刘野羊常感慨自己没生在好时候，哪怕晚生十年，也不必吃那么多苦。
人的记忆太过隽永，苦的余味太过顽强。
即便加再多的水，用一辈子来稀释，也只能冲淡那种味道。
刘野羊生在路边，跟着一个瘦女人长大，他也不知道那是不是自己娘，瘦女人总说他娘早死了。可他觉得跟在她屁股后头，就是有娘的感觉。
他跟着瘦女人姓刘，野羊是她死掉的娃的名字。
每个娃都叫野羊，每个都死掉了。
逃难的路每时每刻都不太平，总有干枯的脸对着他龟裂出笑容，黄土泥泞的牙，嘴里黑黝黝像口亟待食物的锅。
瘦女人会一脚踹在比她更瘦弱的人脸上，骂着看什么看，手拽走别人藏在身上的一袋干豆子。
刘野羊是如此长到五六岁的，他仰头在后，在瘦女人窄窄的影子里。
她是小草，她是大树。
他们总在那片原野上游荡，地王来时藏在河沟里，地王走时如春芽冒出土地。
他也曾被追赶，被骑着马的猎犬赶入地王的羊圈，在茫茫的旷野中与瘦女人失散。
圈前在宰羊，篝火前人、狗、马载歌载舞，他没空想别人的生死，将自己缩小再缩小，从栅栏的缝隙中钻出。勒紧的双臂打开，新鲜空气流入胸腔，他顺着星星一路狂奔，崴了脚滚进河里。
刘野羊会水，可在恐惧中好似全然忘记，他看见自己立在水里，脚尖向下，一尾大鱼奋力向上，将他驼出水面。
也是他命不该绝，竟死里逃生回到岸上，大鱼在河岸边搁浅，嘴一张一合，胡须颤动。
鱼的眼睛不会闭上，鱼看着他，他看着鱼。
可是他饿了。
于是眼看着鱼断了气。
用兜里磨了许多年的石头剖开鱼腹，十指伸进去，摸出十一指。
掏出对月细看，是根漂亮的脚趾。
他将那东西扔进河里，乱割下一块肉，不敢生火，捧着生鱼肉咬一口。好苦，他把鱼胆弄破了。
简直是世间最苦的东西，苦到流眼泪，他在河水里反复冲刷鱼肉，也吃不下第二口。抗拒苦味的嘴救了他一命，后来他才知道鱼胆是有毒的。
嘴里的苦味始终萦绕着，等他把没有沾上胆汁的鱼肉吃完也未消失。
刘野羊又在原野上游荡，寻找瘦女人，寻找吃的。这片贫瘠的土地被向下刮了三尺，连死人都掏净，找不到瘦女人，土地也养不活他。
他朝着河磕三个头，离开了生长的原野。
走在徘徊的路上，肚子像个无底洞，嘴巴像个百宝箱，什么稀奇古怪的东西都能放进去。吃不死就接着吃。
十几岁时，天下太平了，骑在马上的狗变成人，用鞭子把他赶到麟城。
他这棵秧苗被插在麟城的土里，天要他在这里扎根。
麟城是个好地方，麟城的河里有鱼，那鱼圆滚滚的，不会尾巴一打窜进石缝里。麟城的鱼不苦，是甜的，鱼汤很鲜，比血滚烫。
刘野羊打鱼贩鱼，在鱼贩中混出了名堂。他用石头杀鱼，耍的比刀利索，一传十，十传百，二十年过去，他膝下有了许多孝子贤孙。
人家尊称他一声鱼头，他早不甘心只做鱼生意。
卖人卖鱼，其实都一样。都是用船拉来，都是换回银子。渌水河流的是黄金，带来源源不断的鱼、人、钱。
也带来四野的哭声和唾骂。他心肠很硬，自觉与己无关。
刘野羊做的不是独家生意，他知道陆上也有这桩买卖，麟城四方城门迎纳万物，路与河都能通往万方，他们各做各的生意，井水不犯河水。
可官府管的越来越宽，这生意也不那么好做了。运货的船出了好几次事，衙门看他们拉帮结派也很不顺眼，他急需一个新门路，鱼珠楼高价收大鱼的消息就这么传到他耳里。
是个挣钱的买卖。
唯一的难处是，宝贝之所以是宝贝，就是因为够少够难找，能令人甘愿千金一挥的鱼不是想网就能网到。
网不到那就养，想到那根鱼腹中的脚趾，想到渌水河鱼吃人的传说。他领着孝子贤孙连夜挖坟，快五十年没干这事了，还是信手拈来。
挖空心思，鱼却快死光了。
一圈人围着鱼塘摇头，林二说这肉都烂没了，鱼啥也吃不到啊。刘野羊觉得对，林二极少这般出门记得带上脑子。
他挨个摸他们膀子，挑个不肥不瘦总爱顶嘴的，一铲掀进池里，小子站在水里骂他，其余人围着笑闹。他换了把钉耙，把骂骂咧咧的小子按进水里。
笑声停了，一个月后鱼还是活蹦乱跳的，他开始去找外人来喂鱼。路边的乞儿、离家的媳妇儿、来寻亲的外乡人……
整整养了一年，骨头捡了好几箩筐，鱼养成了，银子又开始流进兜里。
刘野羊也会放几条小鱼进去，养上一两月宰了吊汤喝，除了他没人吃这塘里的鱼。
他们没有挨过饿，不懂这汤的滋味，熬煮了世间最炽烈的情感，化在水里，滚出奶白色。
喝上一口，别人的命续进自己的命里，延年益寿了。
所以他年过六旬凡事还能亲力亲为，包括上街去抓小乞儿。他精神抖擞地去，把人哄到巷口，总觉得心突突怕是哄错人了，果真小乞儿看一眼深巷拔腿就溜，他追上去一石头敲碎了小小的后脑勺。
没事，还有点气，还新鲜。
常在河边走，哪能不湿鞋。巡夜的差役将他当场拿获，秋后他的鱼头落地，死前想起自己瘦瘦的娘。
已六十年生死不相见。
这个野羊也死了。
刘野羊走了，后主林二登上大位，他是个不贤的掌舵人，不到一年就翻了船。
少年开口后，别人也没法闭嘴，晚一点错就成了自己的，只有林老二插不上话，双拳一握就要动手打人。只有一件事，难得统一口径，人都是老鱼头亲手杀的，他们有胆子分钱，但没胆子杀人。
可这轮不到他们说了算。
本以为是兄弟齐心，其利断金，结局是兄弟离心，很伤脑筋。
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