苹姐。阿苹。
阿苹刚从阴差手中逃脱，紧接着麟城来了一个苹姐。洪垣很难不把她们联想到一起。
阿苹不是普通的小贼，她敢回来丝毫不令人意外。大多数人如莽五、林老二，只需一吓一诈吐的尽是实话，有少数奸猾的会撒些难圆的谎，更上一层楼者避重就轻，隐去细枝末节，平头百姓中城府深沉之人终是少数。
阿苹也算个有城府的人，至少在对抗官府一事上，她颇有见地。
萧慧极打算趁热打铁，将藏于羊庄内的人贩一网打尽。
看守鱼塘的少年曾去过羊庄，胡子与苹姐手下至少有五人，最近羊生意好他们没有远行挪窝的打算。羊庄不小，庄上四十三户人家，大半人家都养羊为生，胡子的两个羊圈在庄子西侧。
差役中有家在羊庄的，带上陆班头几个，乔装先去摸清胡子等人在不在庄上。
余下人将鱼塘打理清楚，人犯押送监牢。萧慧极亦回到公廨，得了加急回报，胡子等人都在庄中，亦有人确实见过一个少年送了个小少年到胡子屋前。
于是点了人马动身。
洪垣半路就溜走，回到城隍庙去。若苹姐就是阿苹，那要对付的就不是人。如今城隍庙人走屋空，她祖宗溜的够快，也没许个归期，他手下判官大神不知猴年马月才能办完"家事"。
好消息是，没人主事，一应大小事务全部停摆，堆积如山的公文消失不见，洪垣看门看的很纯粹。
坏消息是，她上边没人了，要办点事得自己出力。
洪垣连正经有俸禄的差事都天天旷工，何况是白出力的，三天打鱼两天晒网，没几天干脆贿赂了河神娘子几支绢花，请她吹吹枕头风，把天天嚷着报恩的丘无玷要过来替自己守门。
一切都很安逸，如果不加上她找不着城隍爷私藏的宝贝的话。
丘无玷不知她掘地三尺要做甚，看了会儿，在外玩乐整日的灯姑和狗饥肠辘辘来了。
洪垣立即找到主心骨，紧搂起灯姑："走，我带你吃喝看热闹去。"
吃，是一个大烙饼。
喝，是路边人家缸中舀的水。
热闹，是指差役在羊庄抓捕时不慎闯开了羊圈，人是一个不落抓到了，羊跑得漫山遍野。
村长扫出一间堂子，萧慧极正在里头审姚小郎君的下落。
这些人是咬死不认的，叫嚣着卖鱼的瞎攀扯，丝毫不心虚。毕竟除了羊，差役半个人都没搜出来。
洪垣迫不及待去看苹姐。确实，柳眉杏眼樱桃口，高挑个子，白得似上了层釉，和阿苹两模两样。
她同阿阿苹不像，可是……和洪垣有几分相似。
苹姐眉间也长着一颗红痣。
洪垣沿着红痣往下看，女人目光凄切惶恐，含着一汪幽怨的水，水光在注视她的瞬间粼波全无，但刹那又哀婉闪动，像个被逼无奈的可怜虫。
不是自己的错觉，洪垣能够认清，这女人在演戏，演得很尽兴、很动情。
像在玩闹。
她哭哭啼啼小声叫冤，明明做的正经生意，怎么凭空污人清白。衣袖遮掩下的眼角不经意瞟向洪垣腿侧，那站着灯姑。
苹姐能看见灯姑，她要么道行高深，要么不是活人。洪垣以为是后一种，这个念头一出，她无论怎么看那女人，虽还是苹姐的脸，神态却完全成了阿苹。
心里已在猜测，她怎么变了模样？上了别人的身？还是借尸还魂？
洪垣还弄不明白。
陆班头附耳来报，带人搜了多次，既没有被拐卖的人口，也不见姚小郎君。
胡子一行人虽是租的屋子，但常来此处，怕庄子上的人同他们狼狈为奸，帮忙藏匿，差役也挨家挨户找过。差役中本就有土生土长的羊庄人，对庄子中最易隐匿的角落如数家珍，即便如此，还是一无所获。
这可不是什么好消息。胡子一群人显然也看出官府并未拿到实证，叫嚷起来，真是有恃无恐，各个成竹在胸，就差胸前裱上“算无遗策”四字。
林老二等人都知道胡子拐卖，鱼贩被捕突然也没有串供的时间，没什么说谎的可能。
人没藏在羊庄上？更坏的则是，人已经被卖出去了。还是……
萧慧极心中混乱难以解开，还是轻率冒进了，如今被架在火上，纵使烈焰焚身也要冷静下来。看胡子带头在堂下喧哗，先要顾上公堂威严，于是开口：“这几人喧闹公堂，掌嘴。”
他想了想，又道：“慢慢打。”
羊庄除了人，便是羊，一圈一圈羊。
挤满在大大小小的圈里，好似一只只大地已瞎的眼睛。眼睛凝视着日夜，有时空了，有时满了。
惊跑的羊已悉数被赶回圈中，铃声清脆，伴着夜风蝉鸣。
洪垣中午还和灯姑讲造畜和卖鬼的故事。这不是巧了。找不到人，还有两圈羊大剌剌放在那，任由她试探。
造畜多用饵药混入饭菜中，使吃下之人化为动物，只要些许清水就能破此类巫术。把两圈中的水槽倒空换上清水，须臾便见分晓。
萧慧极这边僵持不下，洪垣悄悄出来，领着灯姑、洪文简直奔羊圈。
灯姑提着灯笼照明，洪垣绞了一桶水上来，拿瓢舀了凑到羊跟前，好话说尽哄羊喝水。忙活半晌，猜想落空，这些羊喝了清水安然无恙。
这是货真价实的羊。
那人呢？人去哪了？
灯姑背着手在羊群中巡视，不时掏出手点几下手指，她半身淹没在羊里，红衣如盲眼中的一个血点。
"洪垣，怎么有些羊长的一模一样……"她眼中悠闲沉底，揉着鼻子，"你闻到没有，有臭味。"
洪垣闻言深吸一口气，抿抿嘴："闻见了，羊粪臭。"
简直鸡同鸭讲，灯姑只好抬手挨个点过去："这只，这只，这只，你仔细看看。"
今夜月光还算可人，加上一只昏黄灯笼，不需靠到跟前也能看个真切。洪垣打眼看过去，羊都是羊的模样，心想那当然相同了，可看清才明白，灯姑说的一模一样是什么意思。
那几只羊身上的花纹形状、分布、颜色完全一致，好似木雕刻板印出来的。
洪垣与灯姑逐只牵羊来看，将模样相同的羊与其他羊分开，分出小半圈来。这群羊白底黑花，黑花大多长在脖子和前蹄上，就好像……
好像缚住双手，拴着脖子，绳子绑缚留
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