大抵是"同类相惜"，洪文简反而觉得那群鬼如此可爱，夹着尾巴钻进他们中，不肯出来。
腥气太浓，洪垣退后一步，什么也没碰到，但吱呀一声。微弱、锈涩，灯笼被一扯，对着屋门躁动不安，正如乱颤的心。
门被一只毛茸茸的爪子扒开，一只白毛大狗露出半个头，看见门外的人，又目光羞涩地缩回头去。
这狗眼神太纯良，让洪垣想都不想就追了进去。
屋里堆尖柴禾，白狗费劲地要将球大的头塞进尾巴尖那么小的柴缝里。她弹弹舌，把狗尾巴弹动，再上前试着摸摸，狗乖顺地倒退，四脚打结互相绊着扭身要嗅她。
结果一鼻子撞在她腿上。
"啊！"狗学人叫了一声。
洪垣听得分明，耐下性子陪狗玩了一会儿，这狗倒是喜欢她，跟着手顺势躺下露出肚皮，它肚皮上血迹未干，一根红线左右穿引交错将两边肚皮硬凑到一起。
缝皮的人女红不好，针脚极差，比绊倒的多足虫还混乱。
洪垣又挠挠它的肚皮，痒的白狗打滚"哈哈"笑声不绝。
灯姑攀在她背上："它是人……是造畜。"
造畜的方法五花八门。吃了个"好心人"递来的馒头，一睁眼发觉自己四足落地，张口驴叫，绝对算得上最温柔的法子。
也有将不谙世事的孩童浑身划出伤口，敷药使其皮肤溃烂，这时剥一张狗皮，裹在身上，人便成了狗。这样的痛苦，非常人所能承受，这样造的狗，十多只中仅能活命一个。
眼前狗人的皮像是刚缝上不久，它眼无痛色，也不精神萎靡，还能津津有味地同洪垣玩得有来有回。
它不害怕，也不痛吗？
洪垣蹲着，手垂在双膝头，低声叫："姚小郎？"
狗人没什么反应，爬起来拿头蹭过洪垣的手心，一个劲讨她的手摸。
仔细想想，牵走姚小郎君的少年说的，苹姐在门外说了什么。
"小弟，小弟。"
狗抬头说话："阿姐，阿姐。"
它有些疑惑，阿姐的脸怎么又有些不一样了，但现在的阿姐有颗红痣，它记得。它歪着头，眼睛呆呆的。
它一应声，洪垣心落地了，捏起嗓子："小弟，这件衣服不好看，咱们脱了好不好？"
狗人一味地拱她手心，只会叫"阿姐"。
洪垣想姚小郎虽然是个傻子，但痛与不痛肯定能分清楚，他这模样不似身上有伤，于是叫了灯姑帮忙，七手八脚把缝好的狗皮拆开。
不知是何缘故，大概阿姐还是狠不下心对付小弟，姚小郎肌肤完好。
他光溜溜缩在地上，身上覆着层黏腻的狗血，洪垣脱件外裳下来将他包住。他虽已十三岁了，但个头不高，灯姑打来半桶井水，洪垣先将他脸上的血痂擦去。
那群鬼安静看着，看她牵起姚小郎往庄里走，鬼默默跟在她身后。
如同一只头羊领着羊群，只是少了铃声。
没有风，蝉也歇了嗓，闷热沿着指尖向掌纹倒流。姚小郎的手湿湿的，或许是血，或许是汗。
靠近堂子，已听不见几个男人洋洋得意的戏谑，门里漏出一股压低的风声，再听，才发觉是苹姐在乔模乔样地哭。
呜呜，呜呜，风穿过窗纸被割开的嘴般。
她在哭诉自己孤独一人在世间求生，爹娘撒手人寰，弟弟弃世而去，惶惶然茕茕孑立、形影相吊……
洪垣拉着姚小郎从她身边经过，另一只手提着一张狗皮。她的话折成两断，拉直身子一回头，白脸盈满月光。
她脸上一滴水光也没有，很模糊，似细细地洒过面粉。
洪垣知道她在看什么，门外只有一群鬼，堂内有刑官差役，他们不敢进门。
姚小郎回头叫："阿姐。"
又抬头叫："阿姐。"
奇怪，有两个阿姐。他的世界里没有真假，回头，抬头，又抬头，回头。
苹姐的脸沉沉向下，让人有一种五官倒置的错觉，她眼帘从脸颊上掀开一缝，面目全无的小人在帘后探出目光。
她心里亮堂，已无再装下去的必要。
这人间游戏太短暂，让人不怎么尽兴。尤其她的眼睛，自顾自盯住姚小郎，她很不满意，想挖掉。
余下人没有她这般自如，方才的得意劲都从头顶蒸了出去。
洪垣同萧慧极对过眼神，将方才所有告诉他知道，命人押了人犯打道回府。苹姐须得格外照顾，洪垣为她备了三根鬼绳，绑严实了分别拴在三个壮实差役腰上。
门外鬼众暂时交由灯姑约束，灯姑想哭，被洪垣一个眼神又收买了。
到公廨时，人倦马乏，陆班头又跑一趟把姚小郎先送回姚家去。人回来时骂骂咧咧怨气冲天的，这些天找人不见他姚家出力，只会嘴皮子一碰事情交给别人，现在门打开现成孩子接过去，一个笑脸一句道谢都没有。
这忙到夜里是为了啥，连口冷茶都不配了。
气得他就在大堂前来回转。陆班头心眼比城门大，日夜不关门，连他也抱怨，可想其他人心里有多少不痛快。
萧慧极自掏腰包，让他弄些酒菜夜宵来犒劳犒劳，陆班头才又高高兴兴出门去。
洪垣忍不住调侃："你确定姓姚的是托萧伯帮忙？"
萧慧极沉默片刻，像思考了很多："我父亲是这么说的。"
"我看定是萧伯听说了又善心大发，替你毛遂自荐了，他这老好人的毛病还不改呢。"她评起长辈，一点不客气，拐一下萧慧极，"走，先去看看那几个。"
那几个被绑在监牢的讯室里，萧慧极打算连夜审清。禁子带二人进去，监牢里白日见不着光，晚上点几支蜡烛反还能看清方寸之地。
胡子低着头，苹姐百无聊赖地扭腰坐在地上，听见脚步声眼皮不翻，随意蔑两眼。小鱼小虾探出眼看，人一靠近，又全都缩头。
萧慧极命人将他们男女分开，他搬到禁子值宿处审胡子等人，洪垣留于此对付苹姐。
麟城府的讯室不大，萧慧极带人走后却显得空旷，烛光有限，照不尽之处都连城黑暗。
洪垣不打哑谜，直接叫她名字："谢阿苹，这次也算人赃并获了吧？"
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