回府时已过三更，府中护院睡眼惺忪地将门拉开条缝，见孟冬辞站在门口，吓了一跳，反应了片刻才想起迎她进来。
孟冬辞摆手叫他莫要声张，从他手中接过灯笼，自个儿悄悄回了院中。
甫一进院，身旁的花圃中便窜出个黑影，径直撞上了她的脚踝。
孟冬辞将手中元珵的画像换了只手拿，俯身将那黑影捞起来，轻声问：“我走了这么久，你竟没忘了我。”
回应她的是一连串的呼噜声。
进屋掌了灯，孟冬辞垂眼往怀里一瞧，立时皱起眉：“葫芦，你怎么圆成这样了？”
怀里通体纯黑的猫“喵”了一声，把头埋进了她的臂弯。
将猫放在连椅上，孟冬辞正欲出门去烧些热水，便听外头叩门声。
孟冬辞拉开门，见她府中的管家娘子褚双站在门口。
“双姨，”孟冬辞将她迎进来，颇有些不好意思地笑笑，“我叫护院别声张，还是搅扰了你。”
“不是护院，是它，”褚双将一桶热水拎进来，指着连椅上抱着自己尾巴玩的猫笑道，“姑娘走的这些时日，葫芦一直跟我住，方才却着急忙慌地跑了，我跟来瞧一眼，见姑娘屋里亮着，想着你刚回来定然要沐浴，就给你烧了些热水。”
“劳烦双姨了，”孟冬辞回身揉揉猫头，轻笑，“它圆了这么多，毛发也亮，可见双姨待它极好。”
“可不敢居功，”褚双摆手笑道，“待姑娘明日见着另外两个，就知道它为何圆成这样了。”
褚双走后，孟冬辞将自己浸在热水里，阖起眼细想这些乱糟糟的事。
少时，祖父授她课业时曾问她，日后若能入朝堂，想做什么官，做什么事？
她那时年少轻狂，答说她想天下人人平等，再无贵贱之分，而且既然做官，自然是要位极人臣，如此才能毫无阻碍地实现心中所愿。
祖父则笑着应声，与她说，她的孟姓贵重，该有一身傲骨，日后入朝，只要左相官印一日在手，就一日不与他人屈膝，包括皇室中人。
可是现在想来，祖父那时好像就笃定她一定会任左相。
还有先帝，她的左相官印是先帝亲手交到她手里的，她屈膝谢恩，也是先帝亲手将她扶了起来，又回身与姜瑜姜珣说，除去她的长辈，任何人都不能受她的跪礼，尤其是皇室中人。
先帝去后的第四个月，先皇后也因心情郁郁辞世，当时先皇后的丧礼中，只有她没有屈膝。
临邺时，她为着心中愧意跪过姜珣一次，当时姜珣的反应，不像是知道因由。
而自姜瑜继位，除去朝堂上的君臣之礼，私下里，她没跪过姜瑜，今日是头一回。
这一跪，她是有意为之。可姜瑜神色中，她同样什么都没看出。
父亲也说，当年祖父和先帝的秘密，姜瑜是不知道的。
大煜男女成婚，是全凭自己心意，并没有什么父母之命媒妁之言的，为什么祖父会说，父亲和母亲的相识不合时宜？
元戎和瞿众能得知母亲为水匪所杀，就说明当年屠村的水匪，不是真的水匪。而且回程前她审元戎，元戎说的那句“我留在大煜朝堂上、等着给大煜一记重击的人，就是你”，现在想来，也不像是逞口舌之快。
今日垂拱殿中，她好说歹说才叫姜瑜同意了她的计划，但孟冬辞有种直觉，若想彻底拔除元戎留在朝堂上的内应，必得先理清母亲的出身和死因。
可现下，泓都城中，可能知道当年旧事的人，还会有谁？
＊
为着四月十三的殿试，这个旬末的休沐后延至二旬。
因而翌日一早，孟冬辞便换了官服，照常上朝。
她罚俸十月的旨意应该在今日上朝前传进了百官耳中，接下来，就该她往戏台上请角儿了。
寻常无事时，大煜的早朝三日一次，辰时中上朝，事多时，便会改为一日一次，巳时上朝。
春日农耕初始，加上春闱殿试，是一日一朝，百官们通常会早一炷香的时候到，孟冬辞却等到巳时过了一炷香，姜瑜已坐在了大殿上，才慢悠悠跨进门。
御座上，姜瑜见她入内，淡淡开口问：“孟卿为何迟了？”
“臣才回来，府中事多，昨夜歇的有些晚，今晨睡过了，”孟冬辞躬身，“请陛下恕罪。”
姜瑜应了一声算是知晓。
身后，吏部考功司郎中毕成平小声嘟囔道：“当初定规矩的人，如今自己倒是不记得守了。”
站在他身前沈玉棠回头白了他一眼，示意他噤声。
孟冬辞听见了这一句，也没回身，接道：“毕郎中说得是，是我一时忘了，朝官未递请事状无故迟来、不朝者，罚俸半月，殿外罚立至朝散，陛下至朝官未至，视为失仪，罚俸一月，杖十，毕郎中以为，我该罚前者还是后者？”
按例是该罚后者，但百官都清楚孟冬辞行事为人，因而毕成平没敢接话。
孟冬辞回头看他，意味深长地一笑，复转身，掀袍跪下：“请陛下定夺。”
姜瑜皱眉，颇有点不耐烦地摆手：“下不为例，起来说正事。”
“是，”孟冬辞起身，禀道，“昨日臣进殿时，听闻邹侍郎正与陛下说殿试一事，后日殿试，臣自请主持。”
先开口反对的仍是尤绍：“左相才回朝，诸事都还没有查清，此时主持殿试，怕是不妥罢。”
“陛下罚俸十月的旨意，尤郎中还不知道么？”孟冬辞轻笑，“自陛下继位，除去前年南边水患我外出巡查，我朝殿试，哪一年不是陛下主考，我和礼部一同主持？怎么陛下和礼部都还没说什么，尤郎中倒是先急了？”
说罢，也不等尤绍反驳，便转而问邹咏白：“礼部仇尚书回乡丁忧，邹侍郎暂代其职，你以为如何？”
邹咏白为着昨日的事一直缩在自己的位置上不敢言语，被孟冬辞这一问问的一哆嗦，并不敢接她的话，只朝姜瑜禀道：“回禀陛下，臣以为，左相才自洪辽归朝，加之科考卷宗少复考审阅之事尚在清查，这个关口，左相合该避嫌。”
孟冬辞回身看他：“既如此，邹侍郎查出什么了？”
“试卷太多，礼部人手有限，”邹咏白低头回说，“尚在翻阅。”
孟冬辞轻笑：“那要查多久，是十天还是一个月，还是一直查下去？”
尤绍冷笑：“左相，您是百官之首，但陛下还未开口，您今日，有些咄咄逼人了。”
“既如此，”姜瑜这才开口，“孟卿，主持殿试一事程序繁杂，你才回来，此次就……”
“陛下的意思，”孟冬辞打断姜瑜，“是怀疑臣了？”
“打断陛下说话，”尤绍阴阳怪气地开口，“左相未免有些太过嚣张了。”
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