（公元前431年秋，阿瑟雅11岁，莱山德13岁）
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秋风中的铁锈味
夏季的酷热在血腥与烟尘中悄然流逝，转为萧瑟的秋季。
斯巴达王阿基达摩斯的军队，如同耐心的狼群，在阿提卡平原上扎营，系统性地摧毁着一切能摧毁的东西——橄榄园成了焦炭，葡萄藤化为灰烬，未收割的麦田在烈焰中噼啪作响。
雅典城内，拥挤与匮乏已成常态，但一种新的、更尖锐的恐惧，开始随着秋风在长墙上蔓延——那是战争从抽象的威胁，变成具体刀锋的恐惧。
伯罗奔尼撒战争初期，斯巴达的战略是每年夏季入侵并蹂躏阿提卡，迫使雅典出城决战。而雅典则凭藉长墙和海军优势，避免正面交锋，同时用海军袭击伯罗奔尼撒沿海。
这种「你打你的，我打我的」的战略僵局，使得小规模的前哨战和侦察行动变得异常重要且危险。
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边境的阴影
这天清晨，雾气尚未完全散去。莱山德所属的青年预备队，被赋予了一项比城内巡逻更危险的任务——跟随一队经验丰富的重装步兵，前往阿提卡边境已被废弃的村庄进行武装巡逻，并尝试回收任何可能残存的物资。
「听着，小子们，」带队的百夫长，一位脸上带疤的老兵斯托克斯，声音低沉如砾石摩擦，「我们今天要去的区域，斯巴达的侦察兵像地鼠一样多。眼睛放亮点，耳朵竖起来。我不想看到任何人因为愚蠢的疏忽，把命丢在自家被烧毁的田里。」
莱山德紧了紧手中的盾牌和长矛，腰间的祖传短剑从未如此沉重。他下意识地用拇指摩挲着腕上那条由梣木雕刻的平安符手链，阿瑟雅信中的话给了他力量，但此刻，面对墙外未知的危险，那股力量似乎有些遥远。
他们沿着被焚毁的林地边缘前行。空气中弥漫着木材烧焦后的苦味和一种更深层的、土地死亡后的寂静。曾经熟悉的风景变得狰狞而陌生。
「看那里...」同队的菲洛斯声音发颤，指向不远处一个只剩断壁残垣的农舍。农舍前的空地上，散落着几个没有掩埋的简陋坟堆。
斯托克斯百夫长啐了一口：「斯巴达人干的『好事』。他们连给死者安宁都不愿意。」
就在队伍即将穿过一片丘陵地带的橄榄树林时，斯托克斯突然举起拳头，示意全队停下。他侧耳倾听，脸色骤变。
「盾牌！举盾！」他厉声吼道。
几乎在他出声的同时，十几道矫健的身影如同鬼魅般从树林和岩石后跃出！他们身材魁梧，穿着标志性的猩红披风，手持巨大的圆盾和长矛——是斯巴达的侦察队！
「为了斯巴达！」为首的斯巴达人发出一声野兽般的咆哮，带着部下发起了冲锋。
「预备队，结阵！」斯托克斯的声音压过了瞬间响起的兵刃撞击声和怒吼。
混乱瞬间爆发。莱山德的大脑一片空白，训练时千百次重复的动作成了他身体的本能。他下意识地举起盾牌。
「锵！」
一柄沉重的斯巴达长矛狠狠砸在他的盾面上，巨大的冲击力让他手臂发麻，整个人踉跄后退。
持矛的斯巴达战士比他高出整整一个头，头盔下的眼睛冰冷而轻蔑，彷佛在看待宰的羔羊。对方收回长矛，以一个刁钻的角度再次刺来，目标直指他盾牌下的咽喉！
死亡从未如此接近。
莱山德几乎是靠着肌肉记忆，猛地侧身，用盾牌边缘格开矛尖，同时手中的训练长矛胡乱地向前捅去。他的反击软弱无力，被对方轻易挡开。
「雅典的小鸡仔，就这点本事？」斯巴达战士发出嘲弄的笑声，再次举起长矛。
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血的洗礼
就在这时，旁边一名雅典重装步兵怒吼着撞了过来，用盾牌将那名斯巴达战士撞开，解了莱山德的围。「菜鸟！发什么呆！想活命就动起来！」
莱山德的心脏疯狂跳动，肾上腺素飙升。他环顾四周，菲洛斯正狼狈地用盾牌抵挡着另一个斯巴达人的攻击，德米特则被打倒在地，幸亏被同伴及时救起。战场没有给他思考的时间，只有生存的本能。
混战中，一名斯巴达战士在与斯托克斯百夫长交错而过时，露出了腋下铠甲与胸甲连接处的微小缝隙。他离莱山德只有几步之遥，侧对着他。
「刺那里！菜鸟！」斯托克斯百夫长在格挡的间隙嘶吼。
莱山德没有时间思考。他丢开不便于近战的长矛，反手抽出了腰间的青铜短剑。父亲授予它时的场景，阿瑟雅信中的话语，在这一刻交织成一股混乱的洪流。他向前踏出一步，用尽全身力气，将短剑朝着那道缝隙刺了过去！
「噗嗤！」
一种难以形容的、温热粘稠的液体猛地喷溅在他的脸上、脖子上。时间在这一刻彷佛凝固了。
那名斯巴达战士的身体猛地一僵，发出一声压抑的、如同漏气风箱般的闷哼。他难以置信地低下头，看着从自己腋下刺入的剑锋，然后缓缓转头，那双原本充满杀意的眼睛，此刻只剩下巨大的震惊和迅速消散的生机。他沉重的身躯轰然倒地，扬起一片尘土。
莱山德呆呆地站在原地，手中还紧握着滴血的短剑。脸上温热的血液带着浓重的、铁锈般的腥气，钻入他的鼻腔。
他杀人了。他刚刚终结了一个活生生的生命。训练场上幻想过的胜利喜悦没有出现，取而代之的，是一种冰冷的、深入骨髓的恐惧与罪恶感，几乎让他窒息。胃里一阵翻江倒海。
「干得好！小子！」斯托克斯百夫长的声音如同从遥远的地方传来，他拍了拍莱山德的肩膀，「你活了下来，这就够了！」
斯巴达侦察队见偷袭未能迅速得手，且损失了一人，发出一阵怒吼，开始在队长的命令下有条不紊地后撤，迅速消失在丘陵地带。
战斗结束了。雅典方面有几人轻伤，无人阵亡，可谓一次小小的胜利。但莱山德感觉不到任何胜利的喜悦。他看着地上那具逐渐冰冷的斯巴达士兵尸体，看着自己剑上和手上的血污，身体开始不受控制地微微颤抖。他腕上的梣木平安符，在阳光照耀下，与周遭的血腥显得格格不入。
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云镜前的评判
奥林帕斯山上，云镜精准地捕捉到了这短暂而血腥的冲突。
「好！漂亮的一击！」波塞冬猛地从座位上站起，兴奋地挥舞着拳头，他身边萦绕的血色雾气剧烈翻腾，「看那角度！看那果决！虽然还很稚嫩，但这小子找到了战场上最美的舞蹈节奏！他天生就该属于这里！雅典娜，你看到了吗？鲜血才是最好的洗礼！」
智慧女神雅典娜凝视着云镜中莱山德那张苍白、沾满血污却写满茫然与恐惧的脸庞，冷静地评价：「技巧合格，本能尚可。但心灵软弱，沉浸于无谓的罪恶感。战场上，犹豫即是死亡。他离一个真正的战士，还差得很远。」
「哦？我亲爱的姐姐，」爱神阿芙萝黛蒂轻抚着自己的长发，语气中带着怜悯，「你所谓的『软弱』，正是他身为『人』而非纯粹『兵器』的证明。他感受到了生命的重量，这难道不比
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