（公元前431年冬，阿瑟雅11岁，莱山德13岁）
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冬日的阴影
公元前431年的冬天，对雅典而言，格外寒冷。
几日过后，冬天也慢慢来临。
斯巴达的军队虽已因季节原因暂时退去，留下满目疮痍的阿提卡平原，但战争的创伤，却如同附骨之疽，深深植入每个幸存者的心中，尤其是那些第一次直面死亡的人。
寒风呼啸着掠过长墙，带来远方废墟的尘埃与无尽的萧索。在城墙之内，拥挤和物资短缺的问题并未缓解，反而因严冬的到来而愈加严峻。然而，比物资匮乏更刺骨的，是一种无形的、在心灵深处蔓延的寒意。
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沉默的归来
莱山德所在的巡逻队在完成边境任务后，奉命前往卫城，向执政官及祭司团汇报前线的具体情况。当他们拖着疲惫的身躯，踏着染满泥泞和（对莱山德而言）无形血污的脚步，走上通往卫城的圣路时，与一队正从神殿中走出的见习女祭司不期而遇。
女孩们穿着洁白的袍子，像一群纯洁的鸽子，与莱山德等人满身的征尘与肃杀之气形成了鲜明对比。
「是前线回来的战士…」伊莉丝小声说道，眼中带着敬畏与一丝惧怕。
克莉奥则维持着一贯的矜持，但目光扫过这些年轻士兵身上残破的盔甲和武器时，也不由得微微动容。
阿瑟雅走在队伍靠后的位置，她的目光几乎是瞬间就穿越了人群，精准地落在了莱山德身上。他走在队伍中段，微微低着头，不像其他同伴那样虽然疲惫却仍带着劫后余生的兴奋，或急于向女孩们投去目光。他整个人被一种无形的、厚重的阴影笼罩着，彷佛与周围的世界隔了一层看不见的墙。
他似乎感觉到了她的注视，抬起头。两人的目光在空中短暂交汇。
阿瑟雅的心猛地一紧。那双熟悉的、总是带着倔强与隐藏温柔的眼睛，此刻变得如此陌生。里面充满了茫然、疲惫，还有一种她无法完全理解，却能深切感受到的痛苦与…疏离。他看到她，眼神波动了一下，似乎想挤出一个笑容，但最终只是极其轻微地点了点头，便迅速移开了视线，重新归于沉默。
他脸上看不见血污，但阿瑟雅却彷佛能闻到，从他灵魂深处散发出的，那股名为「战争」的铁锈腥气。
「他变了…」阿瑟雅在心中无声地说。那个会在星光下与她分享秘密、会因怜悯难民而内心挣扎的少年，似乎被某种东西吞噬了一部分。
当晚，由于汇报和后续军事会议持续到很晚，所有从前线归来的战士都被安排暂住在卫城营房。这在平时是罕见的，战争时期，神殿也为战士敞开了庇护之门。
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星光下的低语
夜深人静，寒月如钩，将卫城的白石廊柱镀上一层清冷的银辉。
莱山德躺在坚硬的营床上，辗转难眠。杀戮的画面在他紧闭的眼睑后反覆上演，血腥味彷佛从记忆深处钻出，萦绕不散。他额头冒出冷汗，呼吸急促，最终猛地坐起身，彷佛要挣脱那无形的梦魇。
营房里此起彼伏的鼾声和梦呓让他感到窒息。他轻手轻脚地起身，随意披上外袍，只想找个地方透口气，驱散脑海中那双绝望的眼睛。
冬夜的寒风像刀子一样，却也带来了片刻的清醒。他漫无目的地走着，凭着儿时的记忆，不知不觉，竟来到了那个位于卫城边缘、几乎被遗忘的偏僻回廊。这里，曾是他和阿瑟雅分享秘密基地，藏着他们最多纯真笑语的地方。
然而，当他转过廊柱的阴影，脚步却猛地顿住了。
月光下，一个娇小的身影正倚靠在冰凉的石栏上，静静地眺望着山下沉睡的雅典城。她穿着单薄的白色见习祭司袍，寒风拂动她的黑发和裙?，整个人彷佛要融进这片清辉里。
是阿瑟雅。
她似乎听到了脚步声，缓缓转过身。月光清晰地照亮了她的脸庞，那双总是清澈明亮的眼睛，此刻盛满了复杂的情绪——担忧、了然，还有一丝不易察觉的紧张。
两人就这么隔着几步的距离，静静地对望着。空气中只有风的声音。
最终，是阿瑟雅先打破了沉默，她的声音比月光还要轻柔，生怕惊扰了什么：「我…我猜你可能会来这里。」
莱山德喉结滚动了一下，千言万语堵在胸口，最终只化为一句干涩的：「…外面冷。」
「嗯，」阿瑟雅轻轻应了一声，低下头，看着自己的鞋尖，「但里面…更让人喘不过气，对吗？」
这句话像一根细针，精准地刺破了莱山德努力维持的平静。他没有回答，只是默默地走到她身边，学着她的样子，将手撑在冰冷的石栏上，目光投向远方那片承载着无数苦难与希望的灯火。
沉默再次降临，但这一次，却不再是孤独的。一种难以言喻的默契在两人之间流淌，彷佛他们共享着同一个沉重的秘密。
「他们…都在称赞我。」良久，莱山德终于开口，声音沙哑得不像他自己，「说我是英雄，说我那一剑干净利落。」
阿瑟雅侧头看他，月光描摹着他紧绷的侧脸轮廓，那上面已经褪去了少年的圆润，多了几分属于战士的硬朗，也更清晰地刻画着痛苦。
「但你感觉不到任何荣耀，对吗？」她轻声问，不是疑问，而是陈述。
莱山德猛地攥紧了拳头，指节因用力而发白。「他看着我…」他的声音开始颤抖，带着压抑的泣音，「那个人…那个斯巴达人…我离他那么近，近到能看清他眼睛里的倒影…是我…然后，光就灭了…」他闭上眼，身体无法控制地微微颤栗起来，「温热的血…喷在我脸上…那种感觉…我这辈子都忘不掉…」
看着他痛苦的模样，阿瑟雅的心像被紧紧揪住。她几乎是本能地，小心翼翼地伸出手，轻轻地、试探性地覆盖在他紧握的拳头上。
她的指尖冰凉，却像带着奇异的魔力。
莱山德浑身一颤，彷佛被这轻柔的触碰烫到。他睁开眼，难以置信地看向那只覆在自己拳头上的、白皙纤细的小手，然后缓缓抬起视线，对上她那双盛满了泪光与无比坚定的眼眸。
「莱山德，」她的声音带着一丝哽咽，却异常清晰，「看着我。你不是杀人者。你听到了吗？你不是。」
她的手指微微收紧，彷佛要将自己的力量传递给他。「你还记得那个失去布娃娃的小女孩吗？你还记得那些在难民营里，因为你一个小小的建议而能喝到粥的老人和孩子吗？你现在手握利剑，和你当初想递出一块面包的心，是一样的！」
她的话语，如同温暖的泉水，冲刷着他冰冷僵硬的内心壁垒。「这很痛苦，我知道…但你的痛苦，恰恰证明你没有迷失！证明莱山德，还是那个会在星光下，和我分享秘密的莱山德！还是那个…会因为怜悯而内心挣扎的莱山德！」
泪水终于不受控制地从莱山德眼中滑落。他没有发出声音，只是任由它们无声地流淌。这是他在战场归来后，第一次允许自己流泪。所有的伪装、所有的压抑，在这一刻，在她面前，土崩瓦解。
他反手，用他那双沾染过血腥、此刻却微微颤抖的手，轻轻握住了她覆在他拳头上的小手。她的手那么小，那么软，被他粗糙的手掌完全包裹。两人的体温透过皮肤传递，驱散了些许冬夜的寒意，也带来一种从未有过的、令人心悸的亲密与安心。
「阿瑟雅…」他唤她的名字，声音低沉而沙哑，带着浓重的情绪，「我…我很害怕…害怕自己会习惯…害怕自己会变得…不像自己…」
「你不会的，」阿瑟雅斩钉截铁地说，任由他握着自己的手，脸颊在月光照不到的阴影里微微发烫，「只要你还记得今晚的感觉，只要你还愿意感到痛苦，只要你还愿意…来这里见我，你就不会。」
就在这时，远处传来了巡夜祭司规律的脚步声和灯笼晃动的光晕。
两人像受惊的小动物般，迅速松开了手，拉开一步的距离。空气中弥漫着一丝被抓包般的羞赧与紧张。
阿瑟雅深吸一口气，强作镇定，低声快速说道：「明天清晨，会有为你们举行的净化仪式。」她顿了顿，鼓起勇气抬起眼眸，深深地望进他的眼睛里，补充道：「愿雅典娜女神…不，愿你…能找到内心的安宁。好好休息，莱山德。」
说完，她不敢再多停留，像一缕轻烟般，迅速转身消失在回廊另一头的阴影里。
莱山德独自站在原地，手心里还残留着她指尖的凉意和柔软的触感，鼻尖彷佛还萦绕着她身上淡淡的、属于神殿的清香与薰衣草的气息。怀里，那份沉重似乎并没有完全消失，但心口的位置，却被一种全新的、温热而悸动的感觉填满了。
那一晚，他依旧梦到了战场，但梦境的边缘，总有一抹白色的身影和一声温柔的呼唤，将他从最深沉的噩梦中，轻轻拉回。
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薰衣草的慰借与神圣净化
翌日清晨，启明星还悬挂在天幕，卫城已从沉睡中甦醒。一种不同于平日的、庄严而肃穆的气氛在寒冽的空气中弥漫。今天，将为从前线归来的战士举行一场神圣的「净化仪式」。
在古希腊，经历过杀戮的战士在返回城邦和家庭前，必须经过严格的宗教净化仪式，洗去身上的「血污」（miasma），这被认为是会触怒神灵、玷污圣所的不洁。仪式通常由祭司主持，涉及献祭、圣水洗礼和特定的祷告，旨在安抚战士的灵魂，并使他们重新被社会和神界接纳。
莱山德随着队伍，沉默地行走在通往卫城雅典娜神庙的圣道上。他低垂着眼，内心的风暴并未因昨夜的短暂慰借而完全平息，那份沉重依旧如影随形。
就在队伍行经圣道中段，一处转角的老橄榄树下时——这里是他们小时候常常玩耍，后来也成为秘密传递讯息的地方——他的目光被树根处一点突兀的颜色吸引。
那是一小簇安静躺在那里的紫色薰衣草，被一块干净的亚麻布细心包裹着，用细绳系成一个小巧的包裹。
他的心脏猛地一跳，脚步不由自主地慢了下来。他借口整理鞋带，脱离队伍片刻，快步走到树下，蹲下身。
清晨的露水沾湿了亚麻布，让那紫色显得更加鲜活。他小心翼翼地拾起药包，一股清雅宁静的香气立刻钻入鼻腔，奇异地抚平了他些许焦躁的神经。他翻转药包，在亚麻布的一角，看到了那个他用指尖摩挲过无数次、绝不会认错的纹路——波浪纹。
是阿瑟雅！只有她，会用这种方式，在他最需要的时候，给予他无声却最有力的支持。
一股汹涌的暖流瞬间冲垮了他内心的冰层。他几乎能想像出，在黎明前最寒冷的时刻，她是如何避开他人的视线，像一只灵巧的夜蝶，悄悄来到这里，放下这份饱含心意的馈赠。
他将药包紧紧攥在手心，彷佛握着世间最珍贵的宝物，那温润的木质触感和清雅的香气，成了他对抗内心血腥记忆的盾牌。他深吸一口气，将药包珍重地贴身收藏，感受着它隔着衣物传来的微小存在感，然后挺直脊背，重新汇入行进的队伍。步伐，似乎比刚才坚定了几分。
仪式在雅典娜神庙前的祭坛广场举行。晨曦的第一缕金光刺破云层，恰好照亮了巨大的女神雕像和祭坛上早已准备好的祭品——一头纯黑色的公羊。
老祭司克莱托斯身穿华丽的祭袍，头戴桂冠，站立在祭坛前。两侧肃立着包括玛尔珀在内的高阶祭司，她们手中捧着盛满圣水和月桂树枝的银盆。阿瑟雅和其他见习生则站在稍远的廊柱下，低眉垂目，但她微微颤动的睫毛泄露了她内心的不平静。
莱山德和战士们在祭坛前围成半圆，脱下了盔甲，只穿着简单的亚麻短衣，象征着卸下武装，回归纯净。
克莱托斯高举双臂，洪亮的声音在寂静的清晨回荡：
「智慧与战争的雅典娜，守护城邦的女神！请垂下您怜悯的目光，注视这些为家园而战的儿子们！」
「他们的手沾染了敌人的鲜血，他们的心灵背负着战争的重担！这血污并非出自邪恶，而是为了守护您赐予我们的圣火与自由！」
「我们在此，以圣洁的祭品与流动的清水，祈求您洗净他们的躯体与灵魂，驱散死亡的阴影，让荣耀归于勇士，让安宁重回心间！」
语毕，助手利落地将祭羊割喉，温热的鲜血洒在祭坛上，献给神明。这是与神沟通，寻求接纳与原谅的必要步骤。
接着，玛尔珀祭司上前一步，用月桂树枝蘸取银盆中的圣水，开始依次洒在每一位战
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