无忏沉默了片刻。油灯昏黄跳跃的火光在他轮廓分明的脸上投下晃动的阴影，那双异色的眼瞳在昏暗中显得更加深邃莫测，仿佛在急速权衡着利弊，计算着那微乎其微的生还可能。
“船夫在哪里能找到？”他最终问道，声音平稳，似乎已经做出了选择。
鼠姐微微眯起眼，细细打量着他，似乎对他的选择并不意外，甚至在她意料之中。她放下酒碗，不知从哪里摸出一杆细长的烟杆，就着油灯点燃，深吸一口，然后缓缓吐出青灰色的烟雾，让她的面容在烟雾后有些模糊：“黑水河边，有一处废弃的小码头，木头都烂得差不多了。只在每夜子时，会有一条乌篷船停靠。船头挂一盏白纸灯笼的就是。”她顿了顿，烟雾后的眼睛格外锐利，“但我说过，上了那条船的人，十个有九个回不来。剩下那一个，就算侥幸回来了，也往往……不再是原来的自己。丢了魂，或者多了点什么不该有的东西。”
“你知道的很多。”无忏陈述道，目光直视鼠姐。
鼠姐笑了笑，那笑容里有种说不出的苦涩，冲淡了她脸上的倦怠：“因为，很多年前，我也是那‘十个’之一。”
空气突然安静下来。油灯的火芯发出轻微的噼啪声，屋外远远传来不知谁的叫骂和隐约的犬吠，但这些声音仿佛被一层无形的屏障隔开，显得遥远而不真实。屋内只剩下淡淡的草药香、劣质烟丝的味道，以及一种沉重的、关于过往的秘密即将被触及的氛围。
江晚怜怔怔地看着鼠姐。此刻，她脸上那层似乎永远抹不去的倦怠，在烟雾和灯影下，似乎不再仅仅是懒散或漠然，而更像是一种深沉的、浸入骨髓的疲惫——那种见过太多黑暗、失去太多珍贵之物、连悲伤和愤怒都已被消耗殆尽之后，连情绪都懒得再起伏的麻木与疲惫。
“你……”江晚怜迟疑着，小心翼翼地问，“从黑水河……回来了？”
“回来了。”鼠姐回答得很干脆，将烟杆在桌角磕了磕，灰白的烟灰落下，“但也付出代价了。不然，你以为我为什么肯窝在这渡恶镇，当一群老鼠的头儿？”她的话里带着自嘲。
她没有具体说付出了什么代价，语气也轻描淡写。但江晚怜敏锐地注意到，当她说这话时，她的左手无意识地抬起，轻轻按了按自己的右肩关节处，虽然隔着那件深绿色的劲装，看不出什么，但那个细微的、近乎本能的动作，还是暴露了那里或许藏着旧伤，或者……别的什么。
“为什么告诉我们这些？”无忏问出了江晚怜心中的疑问，他的目光如炬，试图穿透鼠姐表面的惫懒，“按你的说法，我们死在路上，对你、对渡恶镇，才是麻烦最少的结局。”
鼠姐重新靠回椅背，在烟雾中恢复了那副懒洋洋的姿态，仿佛刚才那一瞬间流露的苦涩与疲惫只是错觉：“两个原因——第一，我讨厌麻烦。你们两个如果死在鬼哭岭或者黑水河，尸骨无存，悬赏令自然作废，一了百了，对很多人来说也算是天下喜事一桩。但如果你们不明不白地死在渡恶镇，死在我的地盘附近……”她没说完，但意思已经很明显：那会像捅了马蜂窝，引来各种名门正派、觊觎赏金的各方牛鬼蛇神，将渡恶镇这潭本就污浊的水彻底搅成血海，而她这个“地主”首当其冲。
鼠姐的目光在两人之间转了转，烟雾后的眼神有些飘忽，最终落在了江晚怜脸上，那里面探究的意味再次浮现：“第二，我对你有点好奇。”
“对我？”江晚怜一愣，心脏不由漏跳半拍。在这种情境下，被这样一个神秘且显然不简单的女人“好奇”，绝非什么轻松的事。
“江家大小姐，”鼠姐慢慢地说，每个字都咬得很清晰，像是在回忆什么，“我虽然窝在这里，但消息并不完全闭塞。我听说过你，或者说，听说过以前的你。骄纵，跋扈，眼高于顶，武功稀松，文墨不通，标准的京城纨绔，草包一个。”她毫不留情地吐出这些评语，看着江晚怜瞬间僵硬、甚至有些发白的脸色，忽然又笑了，这次的笑里多了点说不清道不明的东西，“但现在看来，传言似乎……不太准确。至少你现在的眼神，和‘草包’不太沾边。面对悬赏令和我的地盘，还能站得这么稳，就证明脑子转得也不算慢。”
江晚怜心里警铃大作，脸上却只能强行挤出一点尴尬又不失礼貌的笑：“人、人总是会变的嘛！经历了一些事……”她含糊其辞。
“变得这么快？”鼠姐似笑非笑，身体微微前倾，隔着一张木桌，那带着烟味的压迫感隐隐传来，“从京城到你出现在这里，满打满算，不过多久时间。一个人就算经历剧变，突然开窍，也没这么容易脱胎换骨吧？尤其是……某些深入骨髓的东西。”她的目光似有意似无意地扫过江晚怜的手——那双手虽然不算娇嫩，但也绝无长期练武或劳作的厚茧，更无鼠姐手上那种历经生死搏杀的痕迹。
这话说得轻巧随意，却像一把冰冷而精准的锥子，直刺江晚怜心底最深的、绝不可为人知的秘密。她能感觉到自己的后背瞬间渗出一层冷汗，贴在里衣上，一片冰凉。手心也在冒汗，但她强迫自己稳稳放在膝上，脸上还必须维持着镇定，甚至要努力做出一副“你说得对但我就是经历了你无法想象的打击所以瞬间成长了”的复杂表情。
“生死之间，最能改变一个人。”她听到自己的声音这样说，语气刻意放得低沉缓慢，带着一种劫后余生的沉重感，“有些‘深入骨髓’的东西，当骨头都快被打碎的时候，也就……不得不换了。”
这是她能想到的、最合理也最无法被证伪的借口了！她暗自祈祷这个理由能站得住脚。
鼠姐静静地看了她几秒，烟雾缓缓从她唇间逸出，模糊了她的眼神。然后，她向后靠去，重新隐没在椅背的阴影和缭绕的烟气之后，不置可否地“唔”了一声，听不出是信了，还是懒得再深究。
屋内的寂静再次蔓延，只有油灯燃烧的细微声响，和窗外永不停歇的、属于渡恶镇的、模糊而遥远的嘈杂背景音。
离开“鼠窟”时，暮色已如渗墨般侵蚀了渡恶镇杂乱的天际。两人从鼠姐处得到了南边的消息，以及关键地点——“忘尘客栈”。据鼠姐所言，那客栈不同于分布其他地方的忘尘客栈处于地上，而藏在这片棚户区更深处、更不见天日的“鬼市口”。
鼠姐只给了个大概方位，末了倦怠地摆摆手，仿佛多说一句都嫌累，只提醒了一句：“鬼市口的规矩更少，活命的法子也更少。眼睛和耳朵，都放灵光点。”
踏出那栋歪斜的木楼，重新暴露在逐渐昏暗的天光与无数阴影交织的院落中时，江晚怜立刻感受到来自四面八方的视线——那些原本因鼠姐的话而暂时收敛的“鼠辈”们，并未完全散去。他们或倚在棚柱后，或蹲在阴影里，目光如同黏稠的泥浆，紧紧附着在两人背上，里面翻涌着未能得逞的不甘、赤裸的算计，以及一种看待将死之物的冰冷评估。这些目光比直接的刀剑更让人脊背生寒，如跗骨之蛆，一路尾随，直到他们彻底拐出那片属于“鼠窟”的势力范围，踏入更加错综复杂的巷道迷宫。
所谓的“地下”，并非真正的地窖或洞穴，而是指渡恶镇中心区域一片地势更低洼、建筑更加拥挤破败、常年不见阳光的街区——“鬼市口”。这里比地上更为混乱、污浊，是连渡恶镇地面上那点勉强维持的、脆弱的“规矩”都几乎荡然无存的地带。官府？那更像是一个遥远的笑话……或许有佩戴官家符号的人在此流连，但他们往往并非秩序的维护者，而是这泥潭中最贪婪的捕食者之一。
天色彻底暗了下来。渡恶镇少有正经的灯火，零星的光亮来自某些窗户后摇晃的油灯，或是悬挂在歪斜屋檐下几盏破旧褪色的红纸灯笼。灯笼在带着湿气的晚风中无力晃动，投下片片不规则、颤动的红光，非但不能驱散黑暗，反而将断裂的房梁、堆积的杂物阴影拉扯得更加诡谲狰狞，如同潜伏的鬼怪。
各种声音在狭窄的巷道里碰撞、回荡：远处模糊的嘶喊、近处
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