七月底的应天城正是花团锦簇、绿树笼烟的时节。
农历七月三十日是地藏王菩萨圣诞，平日里藏在深宅大院里的小姐夫人们，纷纷带着婆子小厮，到庙里上香礼佛。书生举子们也呼朋引伴，约在酒楼之上吟诗作对。
林知数啃着一节蜜汁藕，沿着秦淮河边走边欣赏这良辰美景。无锡和她少时居住的镇江已经是江南富庶之地，但应天城繁华与阔气仍给了她巨大的震撼。
大梁都城在北方，但仍设应天为陪都，两京十二部，应天城里另有一整套六部的官老爷们。这些人多是年纪大了，被朝廷安排过来做闲差，每日尽是和亲眷们一起享乐宴饮、游船听曲，过的是天堂般的日子。
她来到应天有几日了，李克柔住在省府衙门，却在一旁的客栈给她开了一间上房另住，每日一早遣侍卫把卷宗和账本送到客栈，傍晚再派人从客栈取回验算过的账册，但从来不让她在衙门现身。
李克柔解释道：“我若把你带在身边，不出半日就有官太太请你游船，当天夜里你的尸首就从秦淮河底捞上来了。”
她听了不由得被吓出一阵冷汗，行事愈发小心。
真黑啊。
林知数想到那些交给她的账本，十之有三是故意算错。吏治腐败举国皆知，但她不曾想到，省府衙门竟敢这样明目张胆地诓骗朝廷、庇护富绅，难怪李克柔坚持带她前来。那些省府堂官们嘴里的数，大概是没一个能信的。
林知数甚至有几分同情李克柔了。他虽贵为皇子，堂上一怒无人不畏，但毕竟是以一人之力，对抗整个应天城的上下官员，对抗应天城过往几十年的烂账。这衙门里的每个人都想蒙骗他。
而她能做的，唯有认真算账，尽快将真正的欠款挖出来，送到李克柔手上。
今日是难得的休沐，她走在繁华长街上，仰头晒着大太阳，努力把那些账本上的数字从脑子里赶出去。偏又想起昨天傍晚，她如往常一样在客栈等侍卫来取账本，不想来的竟是李克柔本人。
来到应天之后，他们已有几日没见。李克柔看着瘦了些，脸色更加苍白了。见到林知数惊讶的样子，他几乎是笑了一下，“明日休沐，你有什么安排么？”
“我早就听闻秦淮盛景，明日想去秦淮河畔逛一逛。”她已经不再自称民女了，李克柔说听着刺耳，不准她再说。
“你打算几点过去？”
“午间炎热，也不想起得太早，我想着巳时就出门。”
“好。”
然后在林知数莫名其妙的目送中，李克柔再没说什么，竟带着一摞账本径直出门走了。
他特地来问我休沐安排的吗？林知数满心疑惑。
第二日一早，林知数刚过辰时就自然醒来，再睡不着了，她于是不吃早饭，提早出门，听闻夫子庙旁尽是应天的特色小吃，便想沿着秦淮河边走边买边吃，于是就到了现在。
眼看太阳逐渐升到了正头顶上，衣裳也汗津津地黏在身上，她便折返向客栈走去。刚走进客栈，竟看到李克柔在自己房间门口沉默立着，不知等了多久。
她赶紧走上前去，把他迎进屋里，“殿下几时来的？”
李克柔脸色阴沉，“巳时不到。”
林知数霎那间就明白了他昨天傍晚过来一问的意思——原来是邀请她一同出游！她万分抱歉地说：“走得早了，真是对不住殿下，让您白来一趟。”
“何来的对不住？”李克柔又是那种没有起伏的声音，“原是怪我没把话说清楚，你脑子里全是账本，最是公忠体国精白一心的人，听不懂情有可原，是我的大错。”
一番相处下来，林知数已经习惯了他的阴阳怪气，也渐渐摸清了他的脾性，只要与他一心一德，他便不会真的气恼，因此她并不害怕也不尴尬，甚至想逗逗他，便道：“殿下这般自信，怎么确定我是真的没听懂，而非刻意躲着您呢？”
李克柔愣了一霎，但还来得及开口，就见林知数从怀中掏出一盒红枣桂花糕递到他面前。
“我是真没听懂，殿下别见怪。上午逛夫子庙的时候还想着，如果殿下跟我一道来就好了。在无锡有次看您在县衙用饭时多用了两块桂花糕，今天刚巧在街上看见了，买回来给您尝尝。”
李克柔的视线停在点心盒子上，目光变得柔和起来，只是嘴角仍然没有什么弧度，抬手接过糕点，修长的手指打开盒子看了看又合上，点头道：“有心了。”
林知数彻底放下心来，笑道：“殿下不要恼我了，眼下还有大半日，您还想去哪儿逛逛？”
“下午去魏国公府上，他们……他们不大听话。”他顿了顿又说：“晚上你打算几时吃饭？”
梅开二度，林知数这次怎么也听懂了：“殿下何时过来，我就何时吃饭。”
李克柔笑了一下：“嗯，我尽早过来。”
下午午睡醒来，客栈伙计递来几封信，有田四维的，有春绢的，还有小奚的。
春娟在无锡县衙里给衙役们烧饭，比林知数大一岁，和她在县衙合住一间房。小奚是米店老板娘的儿子，米店关铺后和林知数一起逃到了无锡，找了个私塾先生的差事，一边教书一边备考。
信中田四维问林知数，在应天住得惯吗？几时回来？关于诚王和差事则是一句不提。春娟先是抱怨她走了，自己一个人住得冷冷清清，又担心她孤身在外受委屈，再提醒说李克柔到处抄家，绝非良善之辈，一定要谨慎行事，稍有不对劲就赶快回来。
小奚信上的字迹和春娟的字迹一样，春娟识字不多，因而她的信是小奚的代笔。他问林知数是否一切安好，和春娟一样希望她赶快摆脱李克柔返回无锡，又讲赵举人的女儿疯了，自打在寺里见了他一面，便一定要跟他成亲。
林知数把这几封信放在胸口处静静贴了一会儿，方拿起笔墨逐个回信，让他们不要担心，自己一切都好，又嘱咐小奚，如果抗婚不成可以跑来应天找她。然后封好信封，叫来伙计寄送出去。
一转眼到了傍晚时分，日暮西垂，林知数静静地坐在门口等着李克柔到来。不想这时客栈伙计敲门，又是一封信，一封春娟的信，从信封上的字迹看仍然是小奚的代笔。林知数诧异地拆开信封，不晓得春娟为何在这么短的时间内接连寄来两封信。
诚王敲门的时候，已是夜色浓郁，应天城内的灯火一盏盏亮起，酒楼、街道、河畔船坞皆被灯火点缀地意趣盎然，一天事毕，四处人声鼎沸，一片盛世祥和的气象。
林知数房内却没有掌灯，看起来比那一夜的县衙库房还有昏暗，她安静地为李克柔开门，“殿下回来了，魏国公府那里还顺利吗？”
李克柔在黑暗中低头寻她的眼睛：“怎么不点灯？有些麻烦，我在想办法。”说着用手去摸桌上的蜡烛。桌上瓷钵里有一小堆灰烬，林知数把春娟的第二封信烧了。
“魏国公会在几日后薨逝？”林知数突然问，声音有几分尖利。
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