虽说已经出了寺，但他们二人之间还是没有顾忌到扎眼，以至于那守在小屋门口的壮汉很快察觉到了他们。
“二位施主为何在此？”
“我夫人伤了脚，她不愿在庙里冲撞诸天神佛，故而从后山绕路下来，没想到走迷了路，请问罗汉能否让我二人到屋里略坐坐？”
那壮汉来回打量他们一通才答道：“那屋里尽是些罪孽深重之人，我看二位气度不凡，怎可贵步临贱地？我指一条路，二位沿途下山，到了坊市上就能找到医馆了。”
“烦请罗汉指引。”
那壮汉指了一条山道，柏姜道了谢，直到褚绍走出去好远，回头还能看到那人站在路口遥遥地监视着他们，期间有个满头大汗的青年沿途匆匆上山，手里捏着一片薄薄的铜符，遇着那壮汉便诚惶诚恐地递给他，似乎被狠狠斥骂一番才拐到那屋子里去。
沿着路拐了两道弯，柏姜确认那人再看不着他们了，这才敲敲褚绍肩膀：“放我下来吧。”
褚绍将她往上掂了掂，下了石子路才将她放下来。
“看见路上人手里的铜符没有？这住持也好笑，赚钱的买卖，还这么严进严出的。”
“说明不是一般的买卖。”
柏姜屈指抵着下巴，看着坊市上人流如织：“你说，在哪能弄到这铜符呢？”
褚绍扳着她肩膀，将她整个人扳向一条人烟稀少、杂草丛生的泥路上：“这里。”
柏姜意外地回过脸去：“你怎么晓得？”
“他鞋上沾了泥巴和枯草，昨夜里刚下过一场雨，只有这条路，年久失修一片泥泞。”
褚绍从身后指过去：“瞧见没有，边上草丛被踩断了一片，上边的泥已经干了，我们若是来得再早一些，估计就能碰上那群百姓了。”
柏姜“哦”一声，眯眼看看不成样子的泥路，又看看自己的绸裙绣鞋——她今日打扮得太隆重了些。
褚绍扣过她腕子将她拉到街市上去：“绕一点也无妨，顺着东南的方向走就好。”
日挂中天，坊市上人流已经比来时稀疏许多，日头毒起来，街边的小摊贩渐渐都息了吆喝，褚绍从路边买了一包芡实糕，与柏姜溜溜达达沿街走下去。
“你说，都是一群平头百姓，黛州又一向风调雨顺的，哪里来的这么多贷要借呢？”
柏姜一边嚼着褚绍送到嘴边的糕点，一边回想着方才看到的场景：“看他们模样也都老实本分，不像烂赌鬼。”
褚绍又送一块到嘴边，被她躲开：“不要，太甜。”
褚绍自己吃了，将油纸包捏吧捏吧攥在手里：“我倒但愿他们是烂赌鬼……”
包里的零嘴下去一半，已经走到街市边缘了，再往前就是官道，眼前一条岔路上忽地飞奔过一群拎着竹篮的孩子，柏姜停下脚步循着他们的背影望过去，见他们都躲在管道旁一座土地庙院墙外。
土地庙年久失修，墙垣坍塌了一半，连个门扇也没有，一眼就能看到里头贴着退了色的土地公，外头场院里有支着几张桌、几架关卡，旁边拴着两条驴，正在大太阳底下发蔫儿，几个胥吏打扮的人大力洒扫着，胳膊一挥就尘土飞扬。
柏姜正疑惑着，又见那些小吏们扫够了，懒洋洋将一个沉甸甸的布袋子扛到肩上，朝墙垣后躲着的小鬼们吆喝一声，孩子们立即冲出去，小狗似的趴在地上，殷殷地去拣地上的东西。
“这是……”
褚绍闻言竖起一根手指轻轻“嘘”了一声，另一只手揽过柏姜肩头，将她带到巷子口一个其貌不扬的客栈里。
小二将毛巾甩到肩头，殷勤地迎上来：“二位客官，打尖还是住店？”
“吃顿便饭。”褚绍说着，择了临窗的位置坐下。
柏姜与他一道坐好后又状似无意地托腮望向窗外，只见刚刚那些小吏警觉地往往路口来回巡视了好几遍才放心离开了。
“这是做什么的？”
酒菜还要等些时候，桌上先上了盐水花生，褚绍慢悠悠地剥着：“这是缴纳田赋的摊子，去报德寺借贷的恐怕都是交不起税负的人家。”
柏姜看那些胥吏远去的身影，又回头望向报德寺的方向，喃喃道：“黛州去年免于天灾，税赋不至于让那么多百姓举家借贷……竟又是和尚与官府勾结？黛州城富得流油原都是这样盘剥来的。”
褚绍屈指不轻不重地在桌面上敲了三下，柏姜醒过神来，见小二已经笑容满面地将酒菜端了上来：“先用饭。”
土地庙里已经没人看管了，只剩些孩子，看样子是在拣地上漏掉的散碎粮食，柏姜筷子在一盘炸的金黄的酥肉上来来回回地拣，一点胃口都没有：“我心里头总有点不好的感觉。”
“怎么说？”
“京城宋阿濡有灵禅寺，雍州城有惠元寺，黛州城又有一个报德寺，各个都香火繁盛，跟高官显贵关系非常，难保彼此之间没有什么勾连。灵禅寺与惠元寺相继都遭遇重创，若如他们之间真有什么私相往来，那我们的动作岂不是早就被黛州所察觉？”
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