小二推荐的地方竟然离他们客栈不远，就在同一条街的拐角处，叫九霄阁，柏姜依稀有些印象，那地方看起来不过是个稍微大些的酒楼，看起来绝不像藏污纳垢的地方，没想到内有乾坤。
柏姜拢了面纱，与褚绍一道进了九霄阁，一进门就有酒博士殷勤地迎上来：“二位客官大堂还是二楼雅间？”
褚绍将一枚铜钱放进他手中：“酒为欢伯，非洞天福地不能遇。”
酒博士将铜钱放到耳边，中指一弹惊起一声脆响，他心领神会：“贵客请。”
酒楼中央有伶人在戏台上低回慢转，她二人在酒博士的导引下绕过戏台后的小院，迎面一间平平无奇的包间，名曰“流霞轩”，推门入内，只有一副山居图挂在正中央。
酒博士低声请他们稍等片刻，点燃一根蜡，画纸挨着烛火竟然没有被点燃，而是循着他动作逐渐映出一条四爪黑蟒来，直到那黑蟒终于全须全尾出现，画轴背后传来“喀”一声，接着是机关启动的声响。
酒博士将蜡放进一边的琉璃灯罩里，转身对她二人道：“天黑，贵客注意脚下。”
柏姜绕过画轴，只见地上一个黑黝黝的坑洞，依稀能看清有窄窄的楼梯一直通向深不见底的暗处。
褚绍一只胳臂揽上了柏姜的腰：“慢些。”
柏姜“嗯”一声，小心地踏进去，酒博士举着灯断后，初时还有些光亮，他们完全消失在地上后，上头又传来徐徐的机关开合声，蚕食了除烛火外全部的光亮。
不知走了多久，地下终于传来隐隐的嘈杂声，鼻尖也闻到刺鼻的酒气与油墨气息，随着身后酒博士的低声提醒，柏姜循着台阶视线一转，一个隐匿在黑暗中的浮华世界骤然展开在他们眼前。
眼前仿佛是一个天然形成的洞窟，里头却是锦天绣地，灯烛满盏，赌得起性的人们头上布满细汗、眼红如朱，被玉砌雕栏分成一格格，上至猜枚射覆，下至骰子骨牌，无所不包。
更有旁边斗鸡坑里刚结束了一轮赌局，小厮们脸色如常地拎着鲜血淋漓的斗鸡从他们眼前经过。
“贵客想玩些什么？”
“我们途经黛州，想消遣消遣，你为我推荐一个吧。”
酒博士颔首，朝一个角落里招了招手，立即有个宝官打扮的人从黑暗里走出来，将他们引到了一张红木大桌前，上头正吊着一盏聚宝灯，将赌桌下方照得亮如白昼，而一边的宝官仍淹没在黑暗里。
见有生面孔过来，赌客们立刻敛去了方才懒散的模样，鬆狗一般闻着味儿围上来，窃窃私语着上下打量褚绍，看到一旁戴面纱的柏姜更是漏出不少污言秽语。
柏姜只当没听见，柔若无骨地往褚绍怀里一靠，对着褚绍耳语，引得那群鬆狗更加兴奋。
“看来今日你要血本无归了？”
赌场内无窗也无风，沸反盈天又微微窒闷的环境令人的五感异常灵敏，褚绍感到耳边若有似无一阵清风拂过，香气勾人，他看着眼前那群赌徒渐渐燃起猩红的双眼，回道：
“哪里是血本无归啊，有阿姜在，这群畜生恨不得把我抽筋剥骨呢。”
柏姜笑，明目张胆地歪头倒在褚绍怀里，环视赌桌，无声道：“旗开得胜，马到成功。”
暗处的宝官将骨牌一抹，沉声道：“买定离手，落地生根。诸君请吧。”
他话音刚落，手中骰蛊炸响，各方面前筹码一推，骨牌翻开，众人屏息。
“板凳坐稳，压住散七，胜。”
宝官将筹码推到褚绍面前，“开门后。”
褚绍微笑着收下筹码。
一盏茶的功夫，牌面重开。
“长三带幺鸡，四点对六点，险胜。爷，您彩头稳。”
……
“长五一对，气运连绵，胜。”
顷刻之间，褚绍连胜五局，小输两局，惹得其他赌客怨声载道，嘴上不情不愿地赞他彩头好，实则个个眼中都冒出精光。
柏姜与褚绍对视一眼——火候到了。
褚绍不再谨慎，大手一推，摆出全部筹码，其他赌客们接连跟上。
宝官环视一圈——九点对九点，牌头定乾坤，庄家胜。
推尺将面前的筹码一扫而空：“牌如刀兵，无言无情，胜败都是常事。”
褚绍后仰靠在椅背上，冲那宝官哼笑一声道：“好一个‘牌如刀兵’，冲宝官这句话，再来一局。”
宝官的面容仍然隐没在黑暗中，声音听不出喜悲：“您的筹码没了。”
“我来。”
柏姜柔柔地出声，褪下腕子上一只玉镯放在红木桌上：“不知你们赌坊看不看得上这玉镯子？”
宝官打了个响指，紧接着就有放梢人消无声息地来到柏姜身边，接过那镯子在灯下细看：“这是好物件，咱们这儿规矩，活当不过夜，咱们先不立字据，您赢了随时拿回去。”
筹码在面前摞成了座小山，褚绍直接一把推倒，搂了搂柏姜道：“一会赢回来，给你买新的。”
周遭赌客里不知是谁，闻言尖利而怪异地笑了两声。
柏姜安心等着最终的输局，褚绍手中骨牌一翻，众人探头围看，只见那副牌上只錾刻出寥寥几个点数，柏姜“啧”一声，腹诽这输的也忒惨了点，却听人群中爆发出一阵不可思议的吸气声。
那宝官手中推尺一推，将几乎所有的筹码都推到了褚绍面前：“丁三配二四，至尊宝，通杀。”
他将推尺一丢，退一步拱手道：“阁下今日运势太旺，非人力所能及。请先回府安坐，改日再叙。”
这是明晃晃的逐客了，柏姜与褚绍对视一眼，两人竟奇迹般全须全尾地被赌坊掌柜客客气气请出了大门外。
“这是怎么一回事？”
柏姜坐在落脚客栈一楼临街的竹椅上，将手里瓜子人重重往盘里一丢：“按道理明明该把我们宰个血本无归了，怎么就赢了呢？”
褚绍嚼着茶点，皱眉沉思：“……许是我说错话了。”
“什么话？”
“途经黛州。”褚绍喝一口茶水就着嘴
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