柏姜瞧着天色差不多，在茶馆里包了一份杏仁酥带回客栈去。
陈午说当年建元帝龙驭宾天时身边的宫人都被秘密处死了，但早年有几个伺候过建元帝的老人都已经离宫回乡了，祝月娘誊抄了她们的名字籍贯，其中有人正好在黛州。
看年纪，就算她们现在能找到也大概是个白发苍苍的老妪了，这边放贷的事还没查完，再就是不久后阿勒骨就要来代朝了，让祝姨娘她们去联系他或许更方便些。
柏姜心里盘算清楚，抬手推开了客栈的房门。
房里正对着她坐了个陌生的男人。
柏姜默默从腰间摸出了她常用的短刀。
那男人面无表情的脸骤然破功，褚绍笑着仰过身，抬手扔给她一串熟悉的绿玉珠子，柏姜拎起来仔细一看，才放下心来。
“这就是梁毅给你做的人皮面具？”
“嗯。”褚绍顶着那张陌生的脸皮踱步过来，两手撑在柏姜两边，“如何？”
柏姜面对着眼前平庸、平凡、平平无奇的一张脸，别扭地将后脑勺贴到门板上，退无可退，她道：“你顶着这张脸过来，我只想抽你。”
褚绍却仿佛格外有兴致，不依不饶地黏糊在她身上，柏姜别扭极了，扭着头竭力不看他的脸：“你今晚要一直顶着这张脸？”
“嗯。”
“……我下楼去给你再订一间房。”
“噗嗤……”褚绍低头抵在她肩上笑得发抖，“好啦，我只是试试。做一张人皮面具要费许多材料，梁毅直接拿了他的来给我用，我刚对着镜子修了许久才服帖。”
“我去替你打水。”柏姜挣脱了他的怀抱，逃之夭夭。
回来时褚绍已经把面具摘下了，软塌塌堆在手边，柏姜无视那坨恶心的东西，将被热水浸透的巾帕拧出来替褚绍擦拭脸上残留的胶质。
褚绍在烛火下乖乖地仰起脸，长而浓密的睫毛在脸上投下浓浓的阴影，闭眼时从眼皮覆盖的轮廓能看出他其实是圆而大的杏仁眼，只不过眉骨太高，他又偏生爱耷拉着眼，故而显得阴沉了许多。这个角度下，他的脸竟然和小时候初见时那张脸神奇地重合了。
柏姜一只手捧住他侧脸：“你小时候明明是个软哝哝的包子脸，想不到长大了倒是很硬朗。”
“哼哼，”褚绍嘴角弯起来，“叔父也这么说过，也是在给我擦脸的时候。”
柏姜“啧”一声：“你都多大了，还要高阳王替你擦脸？”
“那时候我上战场不久，叔父教我怎么贴面具，结果我没弄好，沾了一脸的东西。”
柏姜心弦微妙地一动：“挺好。”
“什么挺好？”
“虽说咱俩都没爹没娘的，不过你至少还有一个高阳王把你当亲儿子似的疼。”
“你不是也有保太后？”
“那都多少年后才遇着。”
褚绍沉吟片刻，伸手搂住柏姜的腰，仍旧闭着眼，将下巴抵在她小肚子上：“叔父膝下无子，对京里的孩子都好，不过自打我回宫，的确更疼我一些……或许是可怜我流落民间？”
“不应该吧？”柏姜扶着他下颌，细细地擦拭他眼眶骨边上黏着的杂质，“高阳王的腿伤是在战场上弄的，年轻时应当也是英武不凡，十分招姑娘家喜欢的那种男人，怎么连个妻室也没有？”
“叔父他……不姓贺兰，姓贺赖，你知道吧？”
“知道啊，贺赖氏说是贺兰族的家生奴，不过高阳王是建元帝近臣，与其他的贺赖氏不一样吧？”
“你不是贺兰族的人，所以不晓得，再往前，贺赖氏在贺兰族连人都不算的，顶多比牲畜的地位高一些。贺兰族的高门大户不会让自己的女儿嫁过去的，汉室的女儿若要嫁，会被贺兰族的人讥讽嘲笑，所以更没人肯嫁。”
“可惜了。”
褚绍闻言不满地晃了晃她：“叔父膝下一堆小子抢着尽孝呢，你可惜他，不如可惜我。”
“可惜你什么？”
“如果能选，我宁愿做叔父的儿子，怀朔再寒冷偏远也比在宫里强多了。”
柏姜手中一顿，想起褚绍她娘年轻时写给高阳王的帖子，眼珠飞快地转了转——眼下线索扑朔迷离，每一条都隐约指向褚绍或许真的是高阳王与元妃私通所生，可是又没有一条实在的证据。
这不是小事，不管是对她还是对褚绍，证据、证据……
感觉到她动作迟缓，褚绍睁开眼，黑眼珠在烛火下亮亮的，柏姜手上用力揩掉了他眉毛上最后一点胶，随即拍拍他的侧脸：“好啦，干净了。”
他低头在柏姜小肚子上亲了一下，随即端起面盆转身出门了。
后日再到赌坊去，褚绍化了妆，单独一人过去，柏姜与陈午一道去，免得被里头那帮人精认出来。
褚绍还是去推牌九，柏姜与陈午趴在斗鸡坑的围栏旁边，在众人的惊呼中暗暗观察着褚绍那桌的情况。
柏姜在心里默默数着局面，三赢一输，怎么看都与昨天的局面一模一样。
“阿午，你看着，我去那边探一探。”
柏姜佯作损失惨重，垂头丧气地晃荡到褚绍那桌身后，从黑暗中擦肩而过时听见宝官的声线不带丝毫感情道：“长五一对，气运连绵，胜。”
还是昨日的那个宝官，还是同样的牌局，柏姜不由得对着那个黑暗中的影子多打量了几眼，怀疑这个人从最初就看出了褚绍的身份或目的，于是故意从中作梗。
她们刚刚在斗鸡坑那边时，柏姜有意无意地透露出自己是探亲时途经黛州来寻乐子，然而那宝官不置可否，输赢如常，陈午的钱包都要被榨空了，再这么下去干脆她与陈午去报德寺借贷好了，都一样。
只不过褚绍身边的那个宝官着实可疑。
这么想着，柏姜走到掌柜面前，将一张银票推过去。
“掌柜，我家公子上次偶尔遇见贵场有位师傅手法通神，今日特来领教。不知可否请来一叙？若这位师傅能代为请出，府上愿另封百两以表诚意。”
那掌柜的笑吟吟接过银票，对光看了又看，才妥帖手下：“不知府上想请的是哪位宝官？”
“公子说他只见过一次，仿佛是新到的师父，手法妥帖沉着，不像一般人咋咋呼呼的，叫公子不喜欢。”
掌柜的眼珠一转：“哦——晓得了、晓得了。公子什么时候到？”
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