姜皎一行人到了沈质玉住所，下了船，姜皎抬头一看，门中正挂着一枚朱红色匾额，上书“净庐”二字。
姜皎道：“净庐……你的家？”
沈质玉点点头，众人又往里走，迎面一副雕花槅扇间，朱漆灿然。从此转进去，院中百株蔷薇如喷火蒸霞，当中一个青石雕花水缸，一旁一棵一张五六高的仙人掌树，枝上一簇簇酒杯大小黄花奋然展开，树干上竟系着一匹通体雪白的骏马。
姜皎见了，大为稀奇，连忙奔上前去，朗声道：“马！”
沈质玉见她小孩儿神情，也走过来，笑道：“草原上没马？”
姜皎扭过头去，轻抚白马鬃毛，昂首道：“我以为大燕没马呢。”
缭兰道：“春梨。”
姜皎道：“它叫春梨？”
缭兰点点头，姜皎笑道：“好听。”
二人话音将落，一阵银铃般女子笑声传来，一人笑道：“我名字也好听，少主怎么不介绍？”说着一个身着翠绿纱衫的女子趴在楼上栏杆上，正含笑望过来。她身后又扶着一鹅黄纱罗的女子，也是含羞带笑一般瞧着她。再其后又是一银红羽纱的女子，将头搁在前面那女子肩上，双眼如墨。姜皎抬头瞧着三个女子，无不生得俏丽可人，袅袅婷婷。
又听贺缺道：“姚乐心，乐心姑娘，章绰姑娘，郭晏，晏姑娘。”
那楼上的乐心以手支颐道：“好不好听？”
姜皎一时愣了，沈质玉沉声道：“不得放肆。”乐心吐了吐舌头，三人登时从阑干退了回去。
姜皎心中正是疑惑，又是一阵琵琶清奏伴着歌声从另一旁楼上传来：
流莺窗外啼声巧，睡未足、把人惊觉。翠被晓寒轻，宝篆沈烟袅。
宿酲未解宫娥报，道别院、笙歌宴早。试问海棠花，昨夜开多少。
沈质玉道：“贺缺，你陪姜皎下去收整，七娘既在净庐，一切由她搭理。”
贺缺称是，沈质玉便从院中往大厅去了，贺缺陪着姜皎、姜翳二人转过院子，往楼上走。
姜皎奇道：“好端端地叫‘净庐’，我以为沈质玉吃斋念佛。”
贺缺笑道：“姑娘有所不知，净庐迎来送往，达官贵人若是要在南京办事，无不先叩一叩净庐的门，其实大有妙用。”
姜皎瘪了瘪嘴，三人行至楼上。贺缺又道：“乐心姑娘、章绰姑娘、晏姑娘无不能歌善舞，解语纾愁。”又往走廊前走，贺缺道：“咱们现下去见梅铮姑娘，听她安排。”
姜皎跟在贺缺身后，听他说得沈质玉这前程似乎红粉生姿，心中不知怎地，一股气闷，转头去看姜翳，见他对自己眨了眨眼，又握住姜皎的手，以口型对她道：“又寄人篱下啦。”
说话间，三人到了方才唱歌的梅铮房外。贺缺敲了敲门，便听房中一人懒懒道：“进来。”
贺缺推开门，三人进了梅铮房间，见一人三十岁上下年纪，雍容娇媚，唇红体丰，好不勾人。梅铮正斜卧榻上，身上胡乱披着件大红毡子，一双藕般玉臂露出来，一手虚握着月白酒壶，一手怀抱琵琶。榻前一张地毯铺开，上绣着一株烂漫红梅。
贺缺微微躬身道：“七娘，这是大人的贵客，您受累安排下来。”
梅铮抬眼觑了姜皎姐弟二人一回，道：“既是贵客，少主何不自己安排？”
姜皎终是按捺不住心中的无端恼怒，道：“是，我是沈质玉的贵客，我要睡他的床，你不用安排了。”
梅铮这才睁眼来看姜皎，见她面容清丽，神情骄傲，自有一股寒冽，扑哧笑道：“好大的脾气，你就是少主从乌疆带回来的？”
姜皎道：“怎么？”
梅铮喝了口酒，笑道：“比我手中的酒烈。”又扬了扬头，道：“你后面这个呢？”
姜皎护在姜翳身前，道：“这是我弟弟。”
梅铮笑道：“你弟弟也要睡少主的床么？”
姜翳道：“我哪里都可以睡。”说着指了指地上绣着梅花的地毯，道：“这也可以。”
梅铮瞪着眼睛瞧了瞧着这小子，和姜皎一般俊俏，只是眉眼寒气更盛，嗔怪道：“你想得倒美。”说着放下手中酒壶，往门外一指，道：“这小子就在拐角那间住下罢。”顿了顿，又道：“只一件，我正缺个趁手的小伙计，你愿不愿意？”
姜翳道：“愿意什么？”
梅铮斜睨了姜翳一眼，道：“愿意给我端茶递水、买花跑腿。”
姜皎道：“你也好大的派头，比沈质玉还大。”
梅铮笑道：“怎么？少主不敢指使小舅子，我也不行？”
姜皎登时脸红一片，又听姜翳道：“我可以。”
梅铮朗声笑道：“这才对嘛，你要在这天地间行走，总得有个依仗，我依仗我的琵琶，你依仗你的脸蛋，弟弟依仗他的双手双脚，是不是？”
姜皎仍是忿忿，心道：“沈质玉可不止喜欢我的脸蛋。”
如此粗粗议定，姜皎、姜翳便在净庐住下。这晚，姜皎因一时嘴硬，只得往沈质玉房中去了。此时沈质玉已脱下外衣，只穿着里衣，正要歇息。姜皎大咧咧走进房来，却见沈质玉身上单薄，散发着淡淡麝香气味。
沈质玉见了姜皎，皱眉道：“你怎么进来了？”
姜皎本有些羞涩，见他神色不虞，自然也不痛快，道：“我想进来便进来，不可以么？”
沈质玉道：“七娘没给你安排房间？”
姜皎道：“安排了，我不满意。”
沈质玉嗤笑道：“非得住这里？”
姜皎点点头，道：“非得住这里。”
沈质玉道：“姜皎，知不知道规矩两个字怎么写？”
姜皎道：“不知道，要你教我。”
沈质玉见她神气得很，一阵心烦意乱，道：“很晚了，快睡罢。”说着转身上床躺下了。
姜皎见他也没邀请自己，又思及白日里在净庐中打转，好似在别人家做客，茫茫然手足无措，心中一阵委屈，于是往前坐在沈质玉床边，盯住他的后背，心道：“坏家伙！臭家伙！”
她这样坐着一会儿，默然撒气，只听沈质玉并不转过身来，道：“骂完了么？”
姜皎登
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