郗琬宁回到侯府时，已是傍晚时分，环儿已命丫鬟早早燃起火烛，内室亮起一片融融暖光，天色未黑便燃烛，是她多年旧习。
幼时父母亡故，她被送往京城祖父处，每到暮色四合，她总独自躲在暗处偷偷哭泣，祖父便命下人燃起蜡烛，一声声唤她名字。
后来，祖父也走了，这个习惯却留了下来，仿佛只要屋里有这一点光，她便不至于被孤寂吞没。
烛光下，沈蕴今早翻阅的书册摊在案头，衣架上搭着他长穿的披风，一室皆是他留下的痕迹，可沈蕴早已离京远行。
也不知他如今行至何处，可还算顺畅，郗琬宁一边暗自惦念，一边默默将沈蕴留下的书卷收拢，归置进书箱。
半晌，她在内室来回踱步，还有什细细察看，是否有遗漏之处，可卧房收拾得齐整妥帖，再无可打理之处。
私下静得可怕，窗外寒风骤起，枝桠摇晃，簌簌风声穿窗而入。
郗琬宁怔怔立在卧房中，一股无助之感再次卷土重来，好似又回到当年痛失至亲的那日，茫茫天地间，只余她孤身一人。
“娘亲！”清脆童声骤然划破屋中寂静，妙真挣开丫鬟的手，跌跌撞撞朝她跑来，脸上还挂着被留在家中的委屈。
郗琬宁如梦初醒，伸手将她接住，妙真双眼噙泪，委屈巴巴道：“娘亲，妙真今日想你和爹爹，想得都哭了。”
说罢，温热的小脸贴在她脸颊轻轻蹭着，柔嫩的触感将郗琬宁从无边孤寂拉回现实，整颗心软成了一片。
“是娘亲和爹爹不好，下次若是出府，必然带着妙真。”她柔声致歉，慢慢解释：“爹爹要去江西办一桩要紧事，最多半月，就能回京见妙真。”
妙真似懂非懂，轻轻点了点小脑袋，只要爹爹和娘亲没有把她一人留在侯府便好。听见爹爹还要半个月才能回京，她双眼一亮。
小手环住她的胳膊，撒起娇来：“娘亲，爹爹不在家，那夜里你怕不怕？妙真睡在你身侧护着娘亲，一定让娘亲睡得好好的。”
郗琬宁不由失笑，她已是成婚的妇人，哪里用得着三岁多的稚子相护，想来是妙真许久未曾与她共眠，才寻了这般由头。
望着眼前面带祈求的妙真，她也不戳穿女儿的小心思，故作苦恼道：“妙真说得对，今夜风大的很，我一人入寝着实有些害怕。”
见娘亲认同自己的说法，妙真面上顿时神采飞扬，郗琬宁话锋一转：“可妙真年纪尚小，若是在身侧护我，岂不是有欺凌弱小之疑...”
妙真当即攥起小小的拳头，挺起胸脯证明自己：“娘亲，妙真一点都不弱！都能打哭沈桓，妙真可以保护娘亲！”生怕她不信，小脸急得涨红了。
郗琬宁见妙真将自己的玩笑当真，端正神色：“娘亲是大人，应该是娘亲护在妙真身侧才对。”
妙真顿住，将话在脑子里转了一圈，立刻反应过来，问道：“娘亲同意和妙真一起睡啦？”
郗琬宁含笑点头，妙真顿时喜笑颜开，小小的身子往她怀里一扑，胳膊紧紧箍住她的腰，欢喜得直出声白：“娘亲真好，妙真最喜欢娘亲了！”
母女俩亲昵许久，洗漱过后，妙真换上一身与她相似的月白寝衣，烛火跳动，将两人的身影投在素色床帏上。
郗琬宁拿起木梳为妙真通发，妙真不仅长相随了沈蕴，一头发丝也随了他，不似她的直发，发尾处总会弯上几圈。
每每想起沈蕴头戴发冠，一言一行皆是一副古板模样，背后一头黑发竟打着卷，郗琬宁就一阵好笑。
妙真靠在娘亲怀里，头上的触感让她舒服得眯起眼睛，问道：“娘亲在想什么？”
郗琬宁笑答：“娘亲在想爹爹。”
妙真睁开眼，虽然爹爹经常管着她，可她还是很喜欢爹爹，“妙真也很想爹爹，娘亲，爹爹去江西，会坐船吗？会不会碰到上次我们看到的大鱼？”
“或许会吧。”郗琬宁手上动作稍顿，上次她和妙真从闽地返京，路上着实吃了一番苦头，这次沈蕴独自前往江西，不知沿途风霜可重，他夜里能否安寝？
“那爹爹会不会给我带些小玩意回来？”
“若是事情办完，想来是会的。”郗琬宁低声应着，敛住心头对沈蕴的思念，停下手里的动作，伸手将帐子缓缓放下。
“妙真，夜深，我们快些睡吧。”
妙真点点头，将身子往她身侧挪动，直到母女俩密不可分，方才抓着她的衣角沉沉睡去，不多时，便传来似有若无的呼吸声。
郗琬宁却毫无睡意，睁着眼望向帐顶，烛火昏暗，隐约可见帐上的并蒂莲花图样。
从前夜里，沈蕴常会伸出臂膀环住她，让她时刻感受他的存在，如今半边床榻空了大半，倒叫她一时难以习惯。
她轻轻侧身，借着烛火，看向熟睡的妙真，幸好还有女儿在，不至于这一室烛火，只独照她一人。
郗琬宁不敢长久沉溺在思绪里，女儿还在身侧，她必须打起精神，不叫那些暗处的魑魅魍魉伤害妙真。
她不是困在内宅的女子，虽无家族依靠，但手中尚有银两，府外又有青禾接应，她心中顿生一股勇气，亲亲妙真的额角，没了沈蕴，她也能成为女儿的依靠。
次日，许是心中有事，郗琬宁起了个大早，恰逢年下，侯夫人忙着走亲访友，免了晨昏定省，才让她喘口气，不用成日对着侯府众人，虚与委蛇地周旋。
丫鬟麻利地备好早膳，唤醒妙真，母女俩正用着膳，环儿上前禀报，季姨娘院里的许嬷嬷在外求见。
郗琬宁放下调羹，拿起帕子擦了擦嘴角，自从她不能再孕的消息传开，她便料到季姨娘会寻来，果然，不出一日，季姨娘便得了消息。
看来这侯府规矩，并不似表面的森严，季姨娘到底是沈蕴亲母，她未叫许嬷嬷久等，吩咐环儿将她领进来。
许嬷嬷脸上仍是挂着笑，躬身向她行礼：“奴婢给三太太拜年，三太太安好。”
郗琬宁起身将她扶起：“嬷嬷还是这么多礼，环儿，取荷包来。”
环儿应了一声，取出荷包塞进许嬷嬷手里，许嬷嬷脸上笑意顿住，满是讶异，三太太是读过书的女子，她不会不知季姨娘派自己前来所为何事。
她本想着三太太定然会冷言相待，倒不想，竟和往日里一样平和，许嬷嬷愣在原地，不知作何表情。
郗琬宁浅笑道：“天寒地冻，嬷嬷还特意前来传话，拿着这银子，买杯暖酒暖暖身子，不知姨娘遣许嬷嬷来，是为何事？”
许嬷嬷手里攥着银子，态度十分谦和，甚至带着一丝讨好，弯腰回答：“三太太，季姨娘请您今早去她汀兰院一趟，她有要事与您相商。”
“哦？”郗琬宁挑了挑眉，“许嬷嬷可知，是什么要紧事？”
许是拿人手短，许嬷嬷嘴唇嗫嚅几下，头埋得更低：“是、是为三太太不能有孕之事。”
郗琬宁闻言，心底反倒安定下来，不出她所料，果然为此事，想来也不奇怪，自打
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