江夫人微微颔首：“你外祖父何尝不知。”
江远倾眉头紧锁，低头沉思道：“若不应允，刘承贤必以此大作文章，到时私蓄异才、图谋不轨的罪名便会安到外祖父头上。若应允，这一路上刘承贤必定从中作梗，要是皇纲出了什么差错，圣上必龙颜大怒。”
“此事涉及圣上和宁王，刘承贤虽胆大妄为，但若圣上追查到他头上来，也是得不偿失。或许他只是想送一桩功绩，拉拢人心……”江夫人盯住远处树下的庙宇黯然神伤。
“防人之心不可无，虽说外祖父不愿表明立场，但他为官清廉，追随者不在少数，说不定早就被刘党视作眼中钉。”江远倾道。
“这些朝堂上的勾心斗角光是听几句便令人厌倦。你两年前科举落榜，心思便全放在舞枪弄棒上，现下我也不再逼你，你想干什么便干什么罢。只是有一件，无论做什么，为国为民才是头等大事。”
江远倾还想说些什么，却见曼儿端了盆水走来，盆里还飘着热气。
“母亲您瞧，曼儿这姑娘心细得很，还将冷水煮热了端来，您就莫生她的气了。”
江夫人扫了他一眼：“你倒体贴得很，兰儿那姑娘你打算如何？你们定了娃娃亲，一直拖着可不好。”
“孩儿承诺过，取得功名之日便是娶她之时。”
说完，江远倾从曼儿手里接过水盆端至江夫人面前。
净手后，曼儿又将水盆接过，并递来丝帕擦手。
江夫人边擦手边无奈摇头道：“虽说一诺千金，可是诺言有时也抵不过真心。”
江远倾将水盆递还给曼儿后便朝远处的庙宇走了几步，未听见江夫人的话。
“母亲，我且去看看那庙里供的哪位神佛。”
“等等，马镖头只让我们远远地拜。”江夫人制止道。
“不碍事，孩儿不进去，只远远地看。”
江夫人犹豫片刻才道：“那你去罢，叫个人替你开路。”
江远倾应了一声，唤个小厮拿上砍刀走在前头清除杂草树枝。
越走近时，庙的模样便越清晰。这庙并无牌匾，墙上的壁画已全然看不清楚，庙门破旧，门上的锁不知所踪。
江远倾在远处借门缝望进去，只见一道光正好照在里面的墙壁上，墙上挂着一幅画，画的似乎是一只猛兽。
江远倾欲定睛细看，恍惚间却见那画上的猛兽双眼发出绿光，闪了几下。他揉揉眼睛，那绿光却消失不见。
“你看到里面那道绿光了么？”江远倾拽了拽小厮的衣角。
“绿光？没注意。这庙里黑漆漆的，小的什么也看不见。”
江远倾叹了口气：“罢了，回去罢。”
二人沿刚刚开的路原路返回。
“看清是什么庙了么？”江夫人朝他二人问道。
“此庙很是破旧，想来定是许久无人祭拜。孩儿只远远看见里面挂着一幅画，画里有一头猛兽，张牙舞爪，凶猛无比。”
“那是契约神。”江夫人唤曼儿端来香炉，恭恭敬敬摆在地上。
“契约神？”江远倾一脸惊讶，“您是说那画里的猛兽是契约神？”
“没错，这座庙是契约神庙，庙里供奉着的神兽名为天禄，因专管人间契约，便得了个契约神的名号。传说世间最高山的山顶有一块灵石，契约神兽便是由灵石碎片幻化而成。它长着虎身虎头，却有着龙的尾巴，你看到的那幅画上的猛兽想必便是契约神了。”
“竟有如此传说，孩儿从未听说过。”
“我也是听你父亲说起，他是从一位镖师口中听得。”
江远倾回想刚刚通过门缝所看到的契约神兽，的确如母亲所说，形状似虎，但却长着龙尾，只是那道绿光……
他想继续问下去，可抬眼便看见母亲已跪在曼儿拿来的蒲团上，她身旁还有一个蒲团。
“愣着做什么？与我一同祭拜。”江夫人说完便闭上眼睛，手捏三柱香，嘴里轻声念着什么。
江远倾不敢怠慢，连忙跪下，恭恭敬敬拜了三拜。
江夫人拜完便将三柱香插在香炉里，由曼儿扶起。
“回去用些冰硝散，往后我吩咐的事你听着便是。”江夫人对曼儿嗔怪道。
“是，夫人。”
“母亲。”江远倾站起身，从曼儿手里接过母亲的手臂，“孩儿还有一事不解。”
“什么事？”
“为何这契约神庙如此破旧，一副无人祭拜的模样？”
“契约神专管契约，传闻若是签订契约时，去契约神庙一起烧香，便是让契约神做个见证了。到时若有一方违反契约，契约神便会降下神罚。”
“既是如此，这庙里怎得荒草丛生，不见香火？”
江夫人闻言不禁淡淡一笑：“若是世人都能信守诺言，严守契约，还会有契约神么？现下人人皆为己，自然不敢让契约神做见证。”
“原来如此。”江远倾连连点头。
说罢，众人齐回马车。
江远倾上马车时忍不住回头看了一眼契约神庙。
此时雪越下越大，如鹅毛纷飞，远处树丛中的庙宇逐渐模糊，被大雪掩盖，已看不真切。
可那道碧绿光芒却仍在他的脑海里挥之不去……
夜幕降临，雪花渐小，地上已覆盖了一层积雪。虽无月亮，白雪却衬得大地亮堂堂。
一辆马车从城外疾驰而来，车轮滚动，雪花飞扬，留下两道长长的车轮印。
马车里坐着两个男子，一人身着黑袍，拿着地图指着一处宅院示意给另一个人查看。那人穿着夜行衣，腰挂雁翎刀，戴着副只有左半边脸的狼脸面具。面具呈黑灰色，细细刻画了狼的鬃毛，每一根鬃毛都清晰可见，有如风吹，栩栩如生。
黑袍男子又从怀里取出一张肖像画，画上的人是一位肥头大耳的男子，太阳穴处有颗黑痣。
“你这次要杀的便是他，黄世武，风灵城一位财主。”
“风灵城？”面具男子眉毛微抬。
“是的，阎老大说你对风灵城较为熟悉，便将这次的任务交于你。”
“曲玉不与我同行？”
“他另有任务，此次单独刺杀便是对你的考验。阎老大说，四年苦训，终是到了证明的时候，他对你很是信任，望你莫辜负了他。”
“那是自然。这个财主做了什么事？”
“他仗着自己家财万贯，与官员勾结，强抢民女，纵容手下行凶作恶，视人命如草芥。”
“好，我定尽力而为，取他项上人头来见你！”
说罢，马车停住，面具男子掀起帘子，借雪光看清了远处城门上那熟悉的两个字———风灵。
“我去了。”
“周厉！”黑袍男子叫住他，“小心行事，我在此地等你，天亮前回来，莫要误了时辰！”
“放心！”
周厉纵身一跃，轻轻落在雪地上。冷冷的雪光照在他那张狼脸面具上，发出银色的光芒，活像一只凶恶狰狞的黑狼。他悄无声息钻进草木从中，身影渐渐隐于夜色。
黄宅大厅内，琴音婉转悠扬，连绵不断。
一双纤纤玉手撩拨琴弦，动作灵动优美。弹琴的女子面覆轻纱，嫣然一笑，引得厅内的男宾客不由自主为之倾倒，口中的美酒还未咽下，眼神便已呆滞。
厅堂内，几位衣着单薄，身段优美的女子正伴随琴音翩翩起舞，她们身旁围坐着衣着华丽，把酒言欢的宾客。
各宾客左右皆伴有美人添酒夹菜，桌上美酒佳肴不断。随着舞女裙摆的转动，室内胭脂香气与酒香混合萦绕，令人沉醉。
首席一位八字胡肥硕男子坐在貂皮制的坐垫上，眯着笑眼目不转睛地瞧着舞女的袅袅身姿，怀里还躺着一位女子。那女子咬了口甜桃，递进男子的嘴里。男子舔舔胡须上沾染的桃汁，露出得意的笑容，脸上横肉堆聚，眼睛眯成了一条缝。
一位仆人小心翼翼走近，在他耳边窃窃私语了一番。八字胡男子顿时喜笑颜开，连忙道：“带上来，带上来！”
说罢便朝席下的一位宾客点头致意，那名宾客也紧瞧着他的神色，见他面上大喜，忙端起酒杯朝他敬酒。
“黄员外，今日大喜呀，鄙人不才，献上美人助兴！”说罢便将手中的酒一饮而尽。
“你呀！还是你懂我！”
黄员外翘首以盼望向门口，自己的仆人果然带来一位闭月羞花，婷婷袅袅的女子。
他忙将她拉近身前，色眼眯眯打量着她。
那女子战战兢兢，眼眶泛红，眼睛里水波涌动。似是因为从风雪中赶来，鼻头粉红，脸颊也红如晚霞。
黄员外瞧着她白皙的肌肤和粉红的脸，心里痒痒的，忍不住抓住她的手往怀里拉。可这一拉，那女子竟一动不动，眼神不时瞥向席下的那位宾客。
那宾客恶狠狠地瞪了她一眼，吓得她收回目光，只得顺从地被黄员外揽进怀里。
“美人儿，你叫什么？”黄员外将她从上到下打量了个遍。
“奴婢……奴婢叫香儿。”香儿怯生生地说道，眼神躲避着黄员外的目光。
“香儿……好名字。”黄员外环顾四周吃酒的宾客，叫来身边的仆从，“将我那件狐裘斗篷拿来。”
仆从听罢出了厅堂，不一会儿便捧来一件成色极好的黑色狐裘斗篷，上有金玉饰品点缀。
黄员外披上斗篷
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