众人出城时已是日暮时分，夕阳西沉，暮色苍茫。
为了能够捉到那奇兽，沈霸王的两名手下带了麻袋、麻绳还有砍刀。
一路上，周瑞与沈霸王有说有笑。听到周瑞描述那奇兽长着狐狸的头，蛇的身子，众人不禁连连称奇。当周瑞又说到那奇兽的鳞片数量如何之多时，沈霸王的眼睛里顿时闪着金光，似乎已经看到了数不尽的金银财宝。
“多亏了公子您，否则小人还得要一辈子饭。自从爹娘被流寇杀害，小人便独活在这世上，等发了财，小的愿誓死追随公子！”周瑞一脸诚恳，似早已将沈霸王踢的那脚抛到九霄云外。
“好说好说！”沈霸王一脸得意。
不知不觉，夜幕降临，周瑞看到一座熟悉的房屋，那里曾经是他的家。
“公子，那屋子便是小人的家，能否让小人进去祭拜祭拜爹娘冤魂？片刻就好。”
沈霸王略有迟疑：“祭拜冤魂倒是可以，只是别误了时辰。”
周瑞连连道谢，还未走几步，沈霸王叫住了他。
“等等。”他指了一位随从，“你随他去。”
周瑞与那位随从相伴，一齐进了屋子，而沈霸王则和另一位随从候在门外。
一进屋子，周瑞便跪在地上，俯身叩地。
原以为拜几下便了事，没想到他长跪不起。那随从心急，走近拍了拍周瑞的肩膀。
“拜也拜了，怎得还不走？”
刹那间，周瑞猛然转身，怀里伸出一把冰冷的砍刀，直直地砍向那随从的脖子。
原来他刚刚俯身，是去拿周方礼的砍刀。
那随从未反应过来，一声不吭地倒地而亡……
“公子，我祭拜完了。”周瑞一脸自然地望着沈霸王。
沈霸王看了眼他身后，奇怪道：“怎么就你一个？”
“他……”
“你身上怎么有股腥味？”沈霸王顿时警觉起来。
见事情即将败露，周瑞脸色突变，面露凶光，将藏在身后的刀猛地挥起，径直砍向沈霸王。
沈霸王立即反应过来，迅速拉住身边的随从为自己挡刀。
砍刀划破那随从的胸口，他惨叫一声，痛苦万分地倒在地上。
周瑞回过神来时，沈霸王已跑出几丈远。
黑夜里，沈霸王难辨方向，深一脚浅一脚地踩在杂草上。
“你疯了么？”他内心暗暗叫苦。
因为嫌重，他将捉奇兽的麻袋连同砍刀全都放在随从那里，此时他已全无抵抗的筹码，只能头也不敢回地拼命往前跑，身后的人紧追不舍。
倏忽间，他踩到一块石头，一时重心不稳，被绊倒在地，嘴巴里吃进了草叶。他不敢怠慢，连忙爬起来继续跑。就在他爬起来的瞬间，后背被重重地划了一刀，凄厉的惨叫在夜空里回荡。
他疼痛难忍，血从后背渗透进绸制的衣裳，像是绽开一朵红花。
忍痛跑了几步，沈霸王跌跌撞撞地摔倒在地。他支起身子，转身跪在地上。
“好汉……好汉饶命……我不要了，我什么都不要了，求求你放过我罢！我沈家别的没有，就是钱多，你要是放过我，我回去就给你取银子！”
地上的黑影渐渐靠近，他全然不听沈霸王的哀求，刀影缓缓抬起……
沈霸王抓起一把土朝他眼里洒去，转身继续往前跑。
周瑞猝不及防，迅速抖了几下继续追过去。
沈霸王坚持跑出许久，却突然停住脚步───前方是一片茫茫湖水。
身后脚步渐近，那个疯子不愿给他一丝生机。
前无退路，他只得转过身道：“我给你金……”
话音未落，砍刀无情地划过他的脖颈，血洒江水。
周瑞冷漠地看那躯体仰面直直坠入湖里，月下他那半张暗黑色的脸上，一颗绿色的眼珠散发着幽光。
清幽的月光洒满湖面，波光粼粼。水鸟受到惊吓，蹁跹飞过，钻进芦苇荡，芦苇抖动，芦花飘扬。
“谁稀罕你的臭钱！”周瑞朝湖里漂浮的沈霸王厉声喝道。
芦苇荡里一抹幽绿的光芒扬起落下，拍动水面发出声响。
周瑞朝她望去，却转过身跑走了……
跑近家时，周瑞看了一眼门口，那位被沈霸王拿来挡刀的随从消失了。
他沿着地上断断续续的血液一路追赶，这人虽受了伤，却跑得极快。
不知走了多久，周瑞沿血迹来到一座府邸前。远远望去，一个人正捂住胸口往府邸走去。
周瑞疾奔向前，飞扑过去，将砍刀从他后脖划过，他惨叫一声，瞬间倒地。
“什么人？”府邸门口传来人声。
周瑞抬头，目光正与府邸前的守卫迎上。那府上挂着灯笼，写个“沈”字。
“站住！”几名守卫大喝一声赶来，却只见地上躺个死人，一个人影在月光下奔走……
天空灰暗，云层密布，世间如同被重重黑雾笼罩。
雨丝夹带寒意在空中飘飘洒洒，空气里弥漫着水腥味和落叶腐朽的味道。
在一处城内废弃的民居里，院中屹立着一棵高大的梧桐树。树干形状优美，枝杈错落有致，零星树叶被雨水浸湿垂在枝头，摇摇欲坠。
一片梧桐叶终不堪重负，在风雨中旋转飞舞，落在一层湿软的腐叶上。落叶碰撞的声响虽细微低切，却还是惊动了坐靠在墙角里的那个人。
他仔细聆听墙外的动静，一群官兵和沈家的家丁正在城内四处搜寻着他。
从昨夜到现在，他已经逃了一天一夜，滴水未进，只能仰起头任雨水湿润口腔。
恍惚间，院墙上似有黑影掠过。周瑞晃晃脑袋，不知是不是久未进食，产生了错觉。
“这间宅子搜过了么？”
墙外传来人声，声音清晰洪亮。
周瑞紧紧握住那把砍刀，此时他已没有退路，若是外面的人进来，便决一死战。
“你出不去的。”一个从容自若，冷如秋风的声音传来。
周瑞浑身打了个激灵，循着声音望去───梧桐树下站着一位黑袍男子。
他脚步轻盈，悄无声息，不知已经在这里待了多久。
“你是谁？”周瑞顿时感到腹背受敌，一面要提防眼前的黑袍男子，一面还要听着门外的动静。
“我是来救你的，杀了沈家那么宝贵的儿子，你以为能跑得掉么？”
“你怎么知道？”
黑袍男子似轻笑了一声，却并未回答他的问题。
“沈霸王自小锦衣玉食，不可一世，性情暴戾恣睢，无恶不作，谁能想到竟死在一个不知名的小乞丐手里，真是报应不爽。”
“你怎么找到我的？”周瑞仍保持警惕。
“找到你不是难事……”
黑袍男子还未说完，门外传来一声高呼：“他在那里！”
紧接着，又传来一阵嘈杂的脚步声。
周瑞连忙摆出架势，浑身绷紧，却久久不见有人破门而入。
“放心，有人引走了他们。”
“谁？”
“他随我一同来，是我手里轻功最好的。”
周瑞心里仍有许多疑惑，面前的男子虽穿着黑袍，并用额前的长发遮挡了些面部，但能隐约看出他的年纪与养父周方礼一般大。
他行动诡秘，消息灵通，竟比官府和沈家先手找到了自己，绝不是一般人。
“你们为什么要救我？”
“真正能救你的不是我们，而是你自己。”黑袍男子盯住他，“若是跟我们走，你就能活，若是不跟我们走，剩下的就全靠你自己的造化了。”
“你们是什么人？”
“惩恶扬善，不留名。”说完他转身一跃而起，跳上了围墙，“走么？”
周瑞定了定神道：“我跟你们走。”
刚爬上墙，周瑞便看见墙外有一人站着，似乎在等他们。
“这就是刚刚那位引走官差的小兄弟，他叫曲玉。”黑袍男子引荐道。
周瑞看向那人，却发现那人甚是年轻，只比自己大不过三岁。他朝自己作了个揖，一脸意气风发、处变不惊的模样。
周瑞也连忙回礼道：“多谢哥哥，哥哥好身手，竟能安然无恙地回来！”
曲玉笑道：“你也不赖，竟将沈霸王了结了。这位，我们都唤他阎老大。”他看了眼黑袍男子，又复看回周瑞，“不过……到现在都还不知你的姓名。”
周瑞沉默了半晌，过去所经历的一切都浮现在脑海中。
若是一年前的自己，绝对想象不到现在所处的境地。他想起娘亲温柔的笑脸和舒服的怀抱，想起养父死前痛苦狰狞的脸，还有一路走来所受的屈辱和冷眼，心里暗暗下定了决心。
“我叫周厉，厉鬼的厉。”
四年后。
北风掠过，树木萧瑟凋零，大地一片灰蒙蒙。
风止，空气似被冻结，草木皆静，时间在一片寂静中宛若凝滞。
空中静悄悄飘起雪花，星星点点，落在一条宽阔的河流上。河水冰冷刺骨，还未结冰，雪花落入水中便消失不见。
河流不
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