起先进了宅的时候，正值夜间，雾气甚浓，加之一心只有破了迷障继续向前的迫切，未曾留心过宅子周遭是什么样的光景。
现在跟着着模样恭敬的教书先生，才发现宅子外竟然有一个草棚，人来人往，许多人在棚子里谈天喝茶，几文银元拍在桌上哐当响。
阿礼留心听，在此喝茶的都是些世俗之人，言语粗鲁，不加遮拦，满嘴什么话都有，虚虚实实，真真假假，偶尔蹦出的一两个字听得她满面羞红——实在不是能拿到台面上说的话。
教书先生领着阿礼径直走进棚子，捡来两根板凳请他们坐了，支好桌子，卷起袖子，亲手给他们泡来一壶茶。几位茶客大声叫唤着“蒲掌柜今儿散学这么早！”，这教书先生笑吟吟地应了，卷一卷袖子，给他们桌上添了一小盘花生米。
原来这单姓一个蒲字的教书先生同时也是这间茶棚的主人。
阿礼把树枝放在大腿上，一只手握了，却拿小桌半遮掩着。蒲先生招呼过老主顾，仍来我们这桌坐了，也不客套，开门见山便说：
“姑娘这琴声里，听得出许多故事。”
阿礼与阿古对视一眼，无意识地摩挲过一圈陶碗，蒲先生却眼见地兴奋了几分，脸也变得红扑扑的了。
“不瞒姑娘，小人没别什么嗜好，却单单喜欢听故事，开这间茶铺，也是为了听歇脚的兄弟讲讲走南闯北的经历。斗胆请姑娘来敝舍稍作歇息，不知姑娘可愿趁此值当与小人略说些有趣的经历。”
“小丫头听劝，包你吃不了亏。这蒲掌柜是个文化人，他们文化人就好这虚头巴脑的一套！听爷爷教你，正经的事有理的事，你一概不说，只挑那烟花柳巷的花红柳绿的，绘声绘色描述一番，讲得爷几个高兴了，让那掌柜的开怀了，他可以分文不取你的茶钱———你爷爷有个主意：你给他讲……”
旁边一个袒露着胸膛的茶客咧着黄牙喷了旁人一脸唾沫，同行的朋友赶着一把捂住他的嘴：
“别脏了人清白姑娘的耳朵！真是龌龊东西！喝茶也能醉！”
棚子里又是东倒西歪一片笑。想讲荤段子的人更起劲了，走到其他用茶的人桌边，挤眉弄眼地说过几句话，那几人就像咯吱咯吱笑在一块儿。
阿礼只觉得恶心。
她正色道：
“先生若是问我《论语》，我尚有一点鄙见，愿意说出来请先生指教；但若先生要我讲些荤段子供先生取乐，恐怕先生今天就是硬撬开我的嘴也找不出一个字。先生是教授《论语》的人，虽不至于迂腐，却好歹应该守着底线，知道什么话该说，什么话不该说。知行不一，先生恐怕不应该做这个先生”
“姑娘却是错怪了，”蒲先生倒也不生气，笑眯眯地捋着一攒胡须，“姑娘是个有脾气的，但小人之意却绝非逼迫姑娘说些恶俗之事。我这茶馆里讲故事向来是不拘一格，虽有些段子的确粗鄙了些，但胜在海量，几经筛选，总是能听到好故事。”
他拿来一本小册子，面上的几页纸有些褶皱，看得出被翻阅过无数次。阿礼翻开它，看见上面用小楷记着民间野闻，什么花妖鬼狐，什么物老成精，其事诡异至极，却是有趣。看完方知错怪了蒲先生，这人听故事确实是为了满足好奇，倒没在册子里记那些龌龊字眼。
于是阿礼从他们出发开始讲，讲那座高高的塔，讲塔里拾起的白骨，讲她自己怎么在阿伍的帮助里遇见了阿古，又他们怎么告别了阿伍，讲他们怎么与七贤重逢，讲阿古怎么一次又一次劈开人们身上的锁，讲那些肆虐的黑气，讲那些异化的魔。二万一千里，她奔走不停，总是不敢回头，直到今天一股脑讲出来，才觉察到时间延绵，身体劳累。重重经历一幕幕放映在眼前，宛若昨日，却相隔久远。空间被折算成时间，阿礼经历的时间又化作走过的路。
讲到婉儿姑娘的时候，蒲先生突然坐直了身体，说这个故事他听说过。
“准确的说，我是读到过。一个叫陆游的诗人写了一首诗，讲的就是这件事。我当时还为他们叫不平哩！”
……
这茶棚说来有趣，我仔细观察过，棚子里除了蒲先生每一个人缠着阿乐打造的那种玉做的锁，却每个人身上都背着一座山，沉甸甸的，压弯了他们风干牛肉一样干瘪的身体。
他们在条凳上坐着，大声地说笑，大声地谈天，喝茶咕噜咕噜，发出很大动静。只是即便在这时候，他们也不曾把背上的山卸去。
我观察着他们，回忆着品茗的贵族，这群人杯子里的茶水很浊很浊，看得出煮了叶子，却没刻意烹过，似乎就是一锅沸水滚着茶叶煮了，看着人来了便盛在壶里倒出来。
棚子里的人不点茶，也不品茶，他们坐的时间不长，更多像是来歇口气喝口水。一碗茶也不贵，两文钱拍在
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