初夏夜微凉，清风拂面，刮动树叶微响。
戚姮立身宁将军府下，抬眼瞧着悬挂在高处的牌匾，写着“忠义千秋”四个大字。
趁着门口守卫进去通报的间隙，戚姮吃完了最后几颗在街上买的炒栗子，赶来的宁淮缓缓停在面前，躬身行礼：“世子。”
戚姮将口中的栗子咽下后才说：“将军这牌匾上的字不错。”
宁淮闻言向上看，屋檐下照明的两个灯笼被风吹得微动，烛光透过红色的绸缎映在木板，只亮了前后两个字，莫名为这夜晚增添了些许幽深。
“这是十三年前平定楼兰叛乱有功，回京后，先帝提笔亲赐的字。”
戚姮的表情隐在黑暗中，高挺的鼻梁向侧脸投下阴影，灯笼的两束光聚在她湖蓝色的眼眸，盛着些许道不明的情绪：“看出来了，的确是先帝的字。”
宁淮的表情有些僵硬，两人先前未曾见过几面，不曾相识，实在不知这句无厘头的话该怎么答下去。
“宁将军不必这么拘谨，早前几天就听人说城南有节目，闲来无事，去那逛了一圈，这不，刚回来。顺路正好走到将军府前，就想着来拜访一番。”
戚姮笑声很轻：“毕竟您与我爹是故交了，这么些年没来过，算我的失礼。”
宁淮忙道：“哪里的话。殿下如今炙手可热，风头无两，肯抽出时间来一趟末将就已经知足了。”
他伸出胳膊向府内指引：“世子可是来解决楼兰余孽这档子事儿的？请随我来吧。”
多了废话不说，戚姮微微颔首，称了句“正是”，便跟在宁淮的身侧向里去。
将军府的规格很寻常，就是普通的府邸，没什么特别之处。
行在长廊上，宁淮提了几句应府从发现那余孽到报案的发展经过，没几步就来到了堂屋。
“世子今晚上也真是来巧了，这案子不小，后续影响也大。怕您刚上任不懂流程，官家还任命了另一位大人来协助处理，眼下他就在府中呢。”
戚姮顺着问道：“是哪位大人？”
屋门“吱呀”一声从里面打开，戚姮没等到宁淮的回应，注意力就被吸引走了。她掀起眼皮，视线所及之处猝不及防闯入另一张脸。
桃花眼芙蓉面，气质如沐春风，清爽温和。
戚姮打量了他一番，长得是不赖，但就是不认识。
瞧着对方一直堵在门口，也不说话也不动，戚姮抬脚进屋的步子僵在半空许久，就是迈不进去。
两人都保持着原来的姿势没动，宁淮看看她又看看他，敏锐的捕捉到了微妙的气氛，尤为好奇地：“怎么，二位这是认识？”
“不认识……”戚姮接着就问，“阁下是？”
夏怀微才意识到自己的失态，表情一变，挂上个浅笑：“在下供职谏议院，右谏议大夫，姓夏，字怀微。”
“瞧见世子，总觉与故人相像，一时失礼了。”
夏怀微这般开口太过直接，戚姮微妙地一挑眉。
她不禁心想这到底是汴京新流行的问候语，还是自己长得大众脸。
怎么一个两个都这个样。
夏怀微侧身让出了一条道，戚姮垂着脑袋从旁绕过，也没把疑惑问出口，只道：“小公爷说笑了。”
波斯人生来体型就要比中原高上一大截，戚姮铁随那边，身形高挑。距离忽然拉近，夏怀微瞄她一眼，正正好好快要到自己眉毛。
发如晖光，眉眼深邃，这就是夏怀微对她的第一印象。
身上罗裙浅黄嫣红，妍姿艳质，倒是少见十六岁就长得不显幼稚，反而偏明艳的小姑娘。
夏怀微转身跟了上去，讶然问道：“世子认得我？”
“汴京城里姓夏的人家，不就只有柳国公府。”
戚姮的书架都还摆着夏怀微他爹十几年前写的治国论，一本就着当年社会风气针对性地建议性质思想理论文章。
研读完后只觉的确言词犀利，针砭时弊，让她记忆颇深。
“更何况论辈分，我该称呼你一句……表舅来着。”戚姮落了座，“自然是识得小公爷的。”
夏怀微一怔，不确定道：“我？”
“是啊。”戚姮说，“不过关系已经不太近了，也仅是辈分而已。”
夏怀微飞速在脑中思索什么时候还和定远侯家攀上亲了。
天色这么晚不宜久留，一直拖着不回家恐怕都赶不上落锁。
“以后有空再聊这些吧。”等他们二人也都也都坐回各自位置，戚姮不给他时间去想，直接进入了今日主题：
“宁将军。我听送来的消息说这楼兰余孽本是应家亲生的小姐，就有一事不解。既是亲生，又为何会被指认成楼兰的公主？”
宁淮早有准备，挥手喊人送上东西。
小厮端着木盘在暗处备了许久，忙不迭上前将那卷轴献上，宁淮拿过，当着戚姮的面给展开，细细讲解道：
“当年剿灭楼兰叛党时，是得了要将王室一百五十八口人命斩草除根的命令，以免春风吹又生。”
“尽管军队已经将王宫上下围了个水泄不通，也还是出了意外。”
宁淮回忆着：“我们在最后清点发现少了一具尸体，目标人数太多，又几乎都在刀剑乱战下毁了容，脸也对不上号，一时之间也不知道到底少了谁。”
这卷轴实则就是副半身肖像，十几年过去纸张有些泛黄，保存的却不错，没有丁点损坏。
细看去，画的是个小姑娘，十岁左右的模样。发型、饰品均都是楼兰的特色，面庞青涩，神韵有些许紧张。
“还是放走这公主的侍卫为了活命主动供的名讳——赫连般若。”
宁淮走近，将画像递给戚姮，接着道：“这便是从王宫中搜出来的画像，底下的署名是楼兰语，正写着赫连般若的名字。”
戚姮拿在手中细细端详了一番，十岁的小女孩与二十多岁的年轻女子相貌应当大相径庭。只有这副画像的话，也很难确认现在那个被抓的应小姐是“赫连般若”本人。
她突然意识到什么，抬头问：“三舅舅要不要看上一眼？”
夏怀微对这声“三舅舅”有些陌生，额角轻微跳动，调整好表情，才道：“官家安排的意思是让我在旁辅佐着世子，并不参与做重要决策。念着你头回断案，或有不解生疏之处，才特派我来。”
“世子尽管自己看便是，有不懂的地方夏某再来解答。”
戚姮思索片刻，这夏怀微看着怎么也得二十七八了，谏议大夫又是言官派的扛把子，懂得多些也无可厚非。
赵繁英差他过来，估计真是为了让他在旁提点一二。
“有劳了。”她表示理解，接着道，“宁将军请继续讲罢。”
宁淮点了点头，顺着刚刚的话延续下去：“赫连般若刚跑没多久我就下令封城搜索，又请人复刻画像，贴告示通缉，通通一无所获。”
“后来扩大范围，将楼兰边境的村庄、城镇也都贴了告示，再渐渐贴满全国。但这赫连般若自逃走后就像人间蒸发了，再没听到哪怕一个字的消息。”
“期间倒也有百姓逮到了几个楼兰人，报案后我们去看，基本上一眼就断定那不是她。”
宁淮继续说：“这位应小姐家中情况就比较特殊了，她父亲是个商人，富了好几代，不贪财只好色。外室不少，多是些伶人乐伎。子嗣也就更多，足有三十二个。”
戚姮在心底小小震惊了一把。
怕是猪崽子都生不了这么多吧。
“他家正妻不愿看到这群私生子，更烦那么多姨娘同聚一个屋檐下，所以应老爷
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