暮夜沉沉，霍凡酒醒后神色添了几分落寞和冷淡，手中杯盏的茶汤发着烫。
案几的纸卷功课散落，谢柳皱了皱眉，展开提笔在各世家里剖析出利弊来，且据族氏每个人的举动推算出所行为何，她的墨字批注细密，就像把提及的人尽收眼底。
她忽而想起他刚入府的时候，一副恹恹态，腰间随身系的是酒葫芦，浑身上下半点没有世家长公子的模样。
大抵真的被伤得很深。
“解絮。”霍凡突然出声，“你此去，不必多有顾忌什么，若有需要，可以连同我亦算计在内。”
谢柳收了笔，说：“夫子，学生有疑，您当年帮顾衡推波助澜，使墨家满门忠良被灭，可有怜过那位四小姐？她也曾是您的弟子。”
霍凡淡淡道：“太岁爷上不动土，霍家既已与太尉缔结为盟，自然不到紧要关头，谁也不松口谁。你作为我的弟子，也是如此。太尉只出了一个女儿家，你将是我最后一个弟子。”
“解絮，拿好你手里的刀。”他又顾自斟满了一盏茶，“别让它伤了自己，别手下留情。”
“墨夫子知道吗？她的弟弟，其实还活着。”谢柳抬眼，替霍凡饮完，“夫子，您手中的棋太多了，就不怕溅血落己身吗？毕竟白日里您是颓废萎靡的落英，可一入夜，您就是运筹帷幄的下棋之人。”
霍凡面容平静，道：“若我回回都怕，那岂非未见敌手就先不战而退了？”
残茶在盏中泛起涟漪，他指尖摩挲着盏底。
此时烛火在霍凡眼底投下跳动的暗影，将那道悬胆鼻梁的轮廓削得更显嶙峋。他轻笑一声，从袖中摸出个白玉棋子，在案几上轻轻一叩。
“你既知晓墨家幼子尚存，可曾算过自己还剩几枚活棋？”
棋子落处，压住谢柳批注的"顾"字，墨迹未干的纸面洇开细小波纹，像极了十二年前墨家老宅那池被血染红的春水。
谢柳搁笔时带起一缕墨香，她将镇纸挪到砚台边沿，道：“夫子当年在墨家祠堂教四小姐点茶，用的可是这套青瓷茶具？”
霍凡斟茶的手腕蓦地凝滞，滚水撞在瓯壁上激出清越声响，他淡淡道：“茶器不过是器物。”
茶盏被推过，水面浮着片蜷曲的茗叶，“就像棋子，用旧了总该换新的。”
谢柳注意到他尾指上的扳指不见了，取而代之的是玄铁指环。
更深露重，穿堂风掀起谢柳批注的纸页。
霍凡起身推开槛窗，月光泼进来，为他镀上清霜，“你既已查到墨家遗孤，不妨再往幽州走一趟。”
他倚着窗棂轻笑，笑意未达眼底，“顾衡的人三日前劫了太尉府的贡船，而船上有你要的东西。我知道谢家的千金小姐从未出过远门，所以嘱咐你万事小心，倘若生变，你得自己应对，这就是为师要考你的。”
谢柳猛地抬头，笔尖墨渍滴在‘顾’字上，晕开一片。
她想起霍凡告诉她的，他手底下的人曾于半月前潜入顾府密室时，在暗格里摸到的那枚长命锁，银锁背面刻着‘墨氏幼安’，锁芯里藏着一半染血的天工谱。
“夫子是要学生做捕蝉的螳螂，还是得利的黄雀？”
她将笔倒插回砚台，砚台上所雕的螭龙硌得掌心发疼，十二年前霍凡就是用这支笔，在墨家灭门的奏章上批了个‘准’字。
霍凡解下腰间酒葫芦仰头饮尽，酒液顺着下颌滑入衣领，他剧烈咳嗽起来，苍白的脸颊泛着潮红。谢柳下意识去扶，却被他袖中滑出的玉佩冰了手，那玉佩雕琢的纹样，正是墨四小姐生前从不离身的旧物。
“解絮啊……”
他喘匀了气，手掌抚过玉佩裂痕，“这局棋最妙处，在于执子之人亦在盘中。”
夜枭啼叫声撕碎了原本的寂静，霍凡袖袍挥展，三枚柳叶镖钉入梁柱，镖尾红缨犹颤，截住一滴将落的烛泪。
谢柳瞳孔一震，她竟未察觉房梁上有人。
月光偏移的刹那，她瞥见镖身上刻着的顾氏族徽，正与长命锁上的图案如出一辙。
“瞧，黄雀这不就来了。”霍凡漫不经心地拔下柳叶镖，刃口在掌心拖出血线，他将染血的镖尖点在谢柳刚写就的‘局’字上，墨迹霎时化作狰狞的爪牙。
“明日启程时，记得带上我书房那套点茶器。”
夜半打更人敲鼓的声遥遥传来，谢柳整理散落的纸张时，发现最底下压着张泛黄的信。
蝇头小楷写着‘四月初八，墨池莲开’，正是霍凡的字迹。而信纸边缘，染着抹淡到几乎消散的胭脂色，像极了世家小姐最爱用的口脂。
霍凡已倚在窗前阖目养神，月光将他影子拉得细长，好似孤零零地横在满地棋局之上。
谢柳忽然就想起他亲口说的那句话：棋差一着，满盘皆落索。
可若是执棋人甘愿赴死，这局又当如何？
霍凡倏然睁眼时，谢柳已经执笔架住破窗而来的链刃。
剑拔弩张的火药味迸溅在砚池，将半池宿墨灼成殷红，她旋身扯落帐幔缠住刺客手腕，布料撕裂声里忽听得霍凡轻笑：“顾家豢养的夜枭，倒是比当年迟钝三分。”
黑衣人闻言急得招式骤乱，链刃扫翻案上烛台，霍凡广袖翻卷接住将倾的灯盏，滚烫的蜡油淋在他手背，他竟恍若未觉。
谢柳趁机挑飞对方面巾，露出一张布满难看刺青的脸，幽州巫族的蛇形图腾从额角蜿蜒至颈侧。
“太尉连沧溟水师都舍得给你。”
霍凡捻着蜡油，在窗棂上画了道扭曲的符文，“可惜这傀儡蛊，养得火候差了些。”
在符文完成的刹那，刺客突然发出非人的嘶吼，七窍中钻出无数碧色小蛇。
谢柳疾退三步，袖中银针连发，将毒蛇钉死在青砖地上。腥臭弥漫间，霍凡已擒住刺客咽喉，玄铁指环扣在对方命门：“回去告诉顾衡，墨家天工谱的残卷，我替他收在四小姐牌位前了。人是我杀的，他若真怜惜墨家或觉得对不起墨轻竹，还是提头来见比较有诚意。”
骨裂声清脆响起，黑衣人如断线木偶般瘫软在地。
霍凡嫌弃地皱了皱眉，他拿帕子拭手时，谢柳看见他掌纹里渗着漆色的蛊毒。
“夫子早就知道今夜有刺？”
她话音未落，霍凡突然
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