“霍凡，你的梦该醒了。”谢柳道，“多少年前的旧事了，而今物是人非，阿绣她也并非怡红院的寻常头牌，而是北元的谍影。”
霍凡轻轻叹了口气，道：“我知道，只是陷得太深了。你不曾出世，不曾见过红尘樊笼，更不曾尝过流水冷暖，辗转反侧，食不知味。”
“其实，我很早就清楚她是谁。”他笑里掺着苦意，淡淡道，“只是我自以为可以守住的，却还是棋差一着，坠进去了。如此也好，她还活着，我就接着当她是怡红院的阿绣，我们两不相见，足够了。倒是谢柳你，可曾听闻过墨轻竹的旧事？她喜欢的，是真君子。可惜在这乱世，仅有的那点情意也作不得什么，全当满盘皆落索，不是错，就是错。”
“霍夫子口中的说辞，总是这般苦。”谢柳也跟着笑，“就像夫子教我的第一课，世间至味，不过清醒二字。却不想，夫子自己也是个愚人。”
霍凡顿了顿，道：“你既知清醒，就该明白幽州不是你一介未出阁的女流该去的地方。”
“我父去襄州平疫，所以我就不能去外面看看了？霍夫子安心，我来借的不是你饲养的暗卫。”烛火攀上谢柳的眼眸，“我要借的，是当年为幽州五俪中的墨夫子作琴谱的那位公子。”
“啧，墨轻竹啊。她还记挂着她那个五俪吗？你不提，我都险些忘了。”霍凡从袖内取出一枚令牌，交到她手中，“明日晌午，我常去的那家酒肆会有人送你要的'解絮姑娘'户籍。但谢柳，你当真想好了？一旦你身份暴露，小心杀祸加身。我昔日教给你的功夫，多用于周旋，你须得万事小心。”
谢柳接过令牌时触到霍凡掌心的疤痕，那是几年前北元刺客留下的。
“夫子，当年墨家被判通敌案时，你可曾摸过那卷染血的琴谱？”她问道，“我曾见过她故亲至死攥着的书页里，夹着一朵晒干的六月雪。”
霍凡轻笑，道：“所以你要用解絮这个身份？当真有趣。当年墨家案牵涉的那桩案子，虽然是因顾衡而起，但也正是从幽州流出去的。”
谢柳起身将令牌收进袖中，道：“夫子可知，墨家的四小姐在咽下最后一口气的时候，对我说，她这辈子最悔的，便是信了那位教她品鉴六月雪的先生。那时我随家父混迹人群，也领教了父亲说的人心难测。”
“她的确该悔的。”霍凡道，“那年我奉父亲之命教她识香，自然也如教你的一般，也教了些旁的。她信了我，教我墨家的谋略之术。至于最后一课，她说世间机关最精妙处不在榫卯，而在……”
他并指挑起飘摇出袖口的纸片，那里画着个极小的墨家机关匣图案。
谢柳没想到当年墨家被抄时失踪的机关秘匣，竟会藏在霍凡手中，她突然了悟这些世家的贸易果然非同小可。
彼时夜风裹着细密的雨扑进来，带着某种熟悉的冷香，像极了墨家四小姐生前喜极的六月雪。
“学生自愧不如，倒要真以为夫子自阿绣的事过后，一蹶不振了。这盘棋，下了有许多年了吧？”她将霍凡递来的东西对着烛光细看，它的反面暗藏的北元密文在光下若隐若现，“用他的琴谱作幌子，实则把北元在幽州的暗桩摸了个透。学生今日所下的这步棋，倒像是夫子早备好的活劫。”
霍凡往香炉里添了把安息香，袅袅升起的青烟中他的面容模糊如谪仙：“谢小姐可知，真正的执棋之人从不用活劫。暗卫我可以尽数给你，左右太尉不在，我的人匿于府外，只要一声令下，随时可复命。但有个条件，调香宴那日，我要你腰间玉珏染血而归。"
谢柳解下腰间玉珏掷在白纸上，玉色映着墨字所写的批注，宛如雪地红梅，“霍大人好算计，用我的玉珏作信物，可是要拿谢家当这局棋的保人？”
她故意咬重了‘大人’二字，当年霍凡为阿绣弃了仕途时，曾有人不远万里来霍家送礼，一声声叫着他大人，却于此刻听来格外刺耳。
霍凡剧烈咳嗽起来，拂袖捂着嘴的指缝间渗出血丝。
谢柳闻见血里带着冷香，心头猛地一颤，这正是长年接触北元蛊毒才会有的症状。
“值得吗？”她脱口而出，“为个细作染上噬心蛊，从此食之无味。”
“当年阿绣同我做戏，把蛊毒渡给我时，也问过同样的话。”霍凡用手帕擦去嘴角血迹，白绢上泛起殷红，“她说北元人最蠢的就是相信情蛊能控人心，却不知情字本身，就是最烈的毒。可我还没有输，还没有狼狈到需要她怜悯的地步。我和她之间的局，并没有下完。”
雨势渐大，谢柳望着霍凡眼底翻涌的暗潮，忽然想起墨家被押赴刑场那日，也是这样倾盆暴雨。
“容我再多问一句。”她道，“两年前北郊荒庙，给墨家四小姐收尸的人，是不是受了你的指使？”
霍凡颈间沁出血珠，唇角却扬起笑来，“你该问，当年是谁把墨家机关图塞进北元谍影的衣袖里。谢柳，你腰间藏着墨家密匣的钩匙，当真以为我看不出？”
惊雷骤响，谢柳的刀锋偏了半寸，她终于看清它边缘的北元密文，那分明是墨家四小姐的笔迹。
“所以夫子这局棋，连墨家四小姐的笔迹都仿得出来？”
谢柳抚过白纸，摇了摇头，“夫子，好狠的心。”
霍凡道：“当年刑部大牢多种刑具都没撬开她的嘴，倒是这六月雪的香气独特。你不妨猜猜，她闻了多久才肯在供词上画押？”
谢柳想起墨婉腕间散不去的灼痕，喃喃道：“所以那封通敌信，当真是你送给她的？”
“是我亲手递的朱笔。”霍凡打断她的话，“但谢小姐不妨猜猜，为何墨家机关图在送往北元的路上会变成白纸？又为何本该押送图纸的北元谍影，全数溺死在江边？”
雨珠斜打进窗棂，打湿了案上泛黄的纸页，谢柳突然发现纸中批注的色泽深浅不一，最暗处隐约能拼出个‘生’字。
“夫子今日话多得很，莫不是噬心蛊爬到心脉了？”她含笑道，“需不需要府医给您来治治？”
想来十年前阿绣将蛊虫渡给他时，曾说过这蛊最喜食谎言之人的心血。霍凡望着谢柳腰间若隐若现的玉佩，话锋一转，“调香宴那日，你要当心穿月白色襦裙的妇人。”
“礼部侍郎的遗孀？”谢柳故意将系着的玉佩转了个面，“听闻两日前她往慈恩寺捐了四百四十斤的六月雪，说是要给亡夫积阴德。”
“四百四十斤六月雪，可制成三钱的离魂香。”霍凡扯开衣襟，心口狰狞处犹在，“当年阿绣就是闻了这个，才把北元暗桩名单刺在自己背上。”
谢柳沉默少顷，道：“所以陈夫人是……”
“是阿绣的接替者。”霍凡系好衣带，指尖在领口绣的竹叶纹上顿了顿，“你闯入荒庙见到墨家四小姐的尸身时，可曾留意她左手的小
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