象牙扳指叩在北元舆图发出脆响，不禁让南稷又一次回想到当初母后被人抬进冰棺的动静，人人都道对她有情，人人却都救不了她。
原来人的命在如潮海袭卷的权势里，与草芥浮萍无甚差别。
“息枫城塔尔部叛乱的折子，被他们呈上来了。此番你立赫赫军功，倒也是该好好赏赐，不如降罚就由你定吧。”南千秋扫落堆叠如山的镇纸，它们砸在南稷掌间绽开青紫一片。
他摩挲着这些年里因练剑而来的茧子，喉结滚动，道：“全杀了。为首者应生挖其眼，碎其尸，余下心有动摇，便是对君王不敬，该断了他们的舌头，悬于城门口以儆效尤。如有不服，做成人彘遣返归家，予他见家人最后一面，便是最大的仁慈。”
南千秋扯过南稷因领兵受伤的右手，发力将裂着的口子深深按在息枫城图的标记处，任由血珠渗入羊皮卷绘制的河道，蜿蜒成了泛着红的纹路。
“还是不够狠。”他眼中闪过一丝冷意，“敢妄动兵戈伤你的，就该加倍奉还。你可听闻过，塔尔部信仰神明，其尊神封号塔纳，是一个山神。他们有个习俗，是每隔五年就会挑一对童男童女进行祭天，是活人祭，剖了躯体拿肺腑心肝做料酒，献给山神饮。连山神庙，都是精心以金银堆砌成的，里面贡品含带玉液琼浆，北元少有的瓷器。”
南稷记得那个雪天，南千秋亲口降罚给他的阿妹，若非有人暗自偷换走她，怕是也得葬身在茫茫望不到边际的草原。
此情此景，和记忆里的场景何其相似，为君者无情，他于经年数载里总归堪堪领悟，若非知晓阿妹还活着，他几近要成为一具空剩血肉的躯壳。
就好像死了似得活着，日复一日，想大醉一场，却因身为储君得时时刻刻清醒。
母后死了，阿妹跟他走散了，南稷痛得连眼泪都掉不出来，他倒情愿父王来取他的性命，把他当灾星，这样就能挣脱开囚笼了。
“为什么死的不是我？”南稷曾双目失神地站在雨里，质问他忠心的属从，“为什么我是储君？”
他属从则答道：“天命如此。”
可他偏不信天，不信命。
“天要亡她，但我绝不会让她死，无论用怎样的手段，我都要她好好活。”南稷垂眸，“你替我办件事吧，左右亦全打通了关系，将人送出去就好，至于落下的罪责，就由我一力承担。”
……
南千秋注视着他，打碎了案几摆放的玻璃瓶，任装着的两只浑浊的眼掉出，道：“孤要你去把塔纳山神的眼珠换成塔纳老部长的颅骨，以及带他们故亲的头颅悬挂城楼，给他们塔纳人好好看看，何谓背离狼群，何谓执剑弑神。”
“儿臣多谢父王教诲。”南稷俯首作揖，“如此行径，就像父王您当年用狼奴之子替了阿妹吗？”
南千秋眉心微蹙，道：“因怜动恻隐之心实属不该，但孤问心有愧。至于她吗？你只当你的母后生了个死胎，或是体弱多病，总归死得其所，安抚完民心，大功一件。”
南稷垂首瞧着被血浸染的舆图，指腹碾过了图上画的山神庙宇，嘲弄似地笑道：“倘若真的世有神明，怎么不先救我的母后？父王那时既然选了狼奴之子替了阿妹，又为何在前夜哄他服下掺了见血封喉的毒呢。您口中称一切皆为苍生，他也是平民之子，他的命就不是命了吗？”
南千秋倏然站起身，指中带的扳指撞上烛台，摇曳的火光吞噬了两人重叠的影，像极了两匹想相互撕咬彼此至死方休的狼。
“你想要王位，想要天下。”他屈指蘸了南稷腕间淌着的血，掐住他的脖颈，“可北元只能有一个王。什么毒不是毒，狼奴之子得以替你阿妹挡灾，是他之幸。多少人梦寐以求想给王室做事，都没有机缘，他家得了这种便宜，说是感恩戴德都不为过。”
南稷被力道掐得咳嗽两声，道：“父王说得是极，想来塔纳部定会对您感激涕零，将恩情铭记在心。他们的圣女曾对您倾心以付，是您亲手斩断情丝，为了权而选了母后，欺她，骗她，到头来还要为了占星师的一席话诛杀自己的小女，罔顾为父之道，端得好副大义凛然，装什么两袖清风，其实早已罪业累累，于我已是不堪入眼。”
南千秋面不改色，道：“孤记得，你母后彼时在喉间剜出血痕，她听信了方士之言，自以为如此就可以换命，却不知当有人想要人死，纵有千般策谋在身，仍是死路。这就是人人向往的权。”
“我只想问一句，当她的双目被活剖出来，您在想什么？”南稷缓匀了口气，“究竟是可惜，还是觉得悲恸？”
“是她自己说的以命换命，不过咎由自取。”南千秋松了手，半是讥讽地道，“愚蠢的女人。孤已给她留了后路，是她自己在寻死。”
“你以为你送走南竹的行迹就天衣无缝，滴水不漏了？”他道，“是孤留了一手，才让她得以离开。否则事情传开，就是大军压境，你将穷途末路，没有人会帮你。”
南稷拂衣抚平皱褶，上前走了两步，跟南千秋并肩而立，道：“儿臣谢父王不杀之恩。”
“孤若真要赶尽杀绝，莫说是她，连你都该在狼窟里苟延残喘。”南千秋把白纱布递给他，“就像你母后的以命换命是一个道理。”
南稷咬破舌尖一点血，力持清醒，咽下了混着腥味的涎水，“归功于父王教得好，蛊虫养在至亲骨血里，才算圆满。”
南千秋太会做戏了，以至他都险些忘了，为规避他篡位，南千秋亲手在他降生时下了北元特有的蛊虫，用来更好地操纵他作为自己的棋子。
北元人道虎毒不食子，却全是假的。
他在偌大的宫中和阿妹，母后相依为靠，然终究抵不过南千秋的一句妇人之仁，如何成以大统。
室内烛光闪烁，它化成泪滴落香炉的刹那，南稷看见自己晃动的影逐渐爬上南千秋的龙袍，他的欲似在逐渐放大，最终停留在九五之尊的位置上。
那些金线绣制的龙在殷红里游动，龙睛处镶嵌的珠子正映出他眉间的朱砂痣。
“父王可知塔尔部的山神庙供奉着什么？”南稷接过白纱布，他腕间血珠坠在舆图标注的‘塔纳圣山’处，“是几百年前从天而降的陨铁，经萨满祝祷后生出的人面纹路。那些愚民对着铁疙瘩三跪九叩时，可曾想过神明也在高处笑他们痴傻？”
南千秋寒声道：“明日辰时，孤要看到塔纳部老族长的头骨嵌进那陨铁的眼窝，就像当年孤将你母后的眼珠放进瓷罐，好教她看清黄泉路上究竟该恨谁。”
窗外骤起风雪，裹挟着冰霰拍打着窗棂。
南稷想起七岁那年的冬夜，母后握着他的手在琉璃盏里调着丹砂，那时她凤冠上的明珠被人剥去大半，却仍用金簪蘸着胭脂在他掌心画符：“阿稷要记住，北元王庭的雪都是红的呀。”
掌心符咒在翌日黎明应验，当南千秋带着占星师破开椒房殿的门扉时，母后的贴身侍女喉间潋滟的血色比他描摹过的所有娇花都要艳丽，而那支画符的金簪，此刻正藏在他母后的衣兜里，像藏于晦涩子夜的小蛇，趁人不备就会反咬一口。
“是，儿臣告退。”
南稷躬身时，嗅到了南千秋袖口若有似无的迦南香，这是母后生前最喜欢的香料。
廊下积雪漫过靴面，戍卫铁甲碰撞声惊起寒鸦振翅而飞，属从白崖捧着避寒的大氅候在转角，肩头簌簌落雪凝成了水，“殿下，硕萨亲王的人马已在街头换了一波暗哨，随时等您的指令。”
“嗯，让他们接着盯。”南稷将染血的舆图掷进火盆，火舌舔舐羊皮卷发出噼啪声响，“把塔纳部的那对双生子从地牢提出来，要活的，我自有用。”
那火烧得太旺，熏得刑室墙壁都渗出了暗红的水珠，南稷用金簪挑起少年俘虏下颌时，忽然想起阿妹被送走那日也穿着这般艳色的胡服。
双生子脖颈间的铁索刻着塔纳部的图腾，狼首蛇身的怪物正对他龇出獠牙。
“知道为何留你们性命？”南稷将金簪尖端抵在少年心口，殷红血珠顺着缠枝牡丹纹滚落，“本宫听闻塔纳部圣女后代的血脉可通神明，本宫很好奇，想要借你们的眼睛看看，当你们族人的头颅挂上山神庙檐角时，你们供奉的陨铁神明会不会流泪。”
年长些的少年啐出血沫，恨恨骂道：“北元暴君的走狗，果然没有一个好东西！”
金簪穿透咽喉的瞬间，刑室烛火齐齐暗了三分，南稷嫌恶地皱了皱眉，掏出手帕擦拭溅到手指上的血，转头对犹在瑟瑟发抖的另一个少年轻笑道：“现在，该轮到你了。是要做本宫献给山神的祭品，还是做能活着看到朝阳的聪明人？”
……
翌日，南稷站在塔纳圣山的断崖边，狂风卷着霜雪撕扯大氅，塔纳部人供奉的山神庙的穹顶在月光下泛着阴暗的光。
白崖押着被毒哑的少年跪在祭坛前，陨铁神像的面孔与老部长有七八分相似。
“你们动手要再快些。”南稷抚摸着神像眼眶处的凹槽，“在朝阳染红第一片雪之前，本宫要这里挂满九百九十九个头颅。”
亲卫领命用弯刀剜出了老部长双目，南稷忽觉依稀听见幼时母后教的歌谣，那些破碎的音节混在风里，竟与头颅坠地的闷响出奇相合。
他太苦了，吃蜜饯都觉得是药。
南稷解下腰间的酒壶仰头灌酒，葡萄酿混着血腥气滚进喉咙，烫得心口那道隐匿的旧伤又开始隐隐作痛。
八岁，别家士族子弟在外驰骋草原的年纪，他却在学权谋之术，学着怎样游走在觥筹交错的皇城宴席间。
喜欢的要不得，不喜欢的全往府里塞。
“殿下，叛军残部正在风云谷集结。”白崖将染血的密报呈上时，指尖还沾着神像眼眶里的碎骨，“硕萨亲王送来几名舞姬，说是给您压惊的。啊，还有，殿下，酒虽是果酒，但还是少饮为好。”
南稷低笑出声，大氅毛领沾着的雪簌簌落在密报的血字上，“告诉王叔，比起旁的东西，本宫更想要他书房藏的兵防图。”
白崖低眉，道：“是，殿下。”
待到破晓时分，南稷踩着满地带了血的薄冰回到王庭，南千秋正在用塔纳部圣女的头骨饮着酒，命工匠造出的镶金眼窝处嵌着两颗夜明珠，“南稷，你瞧，它像不像你母后棺椁里的陪葬品？”
"父王，您又醉了。"南稷夺过头骨掷向一旁的龙柱，夜明珠在砖板发出凄冷的光痕，“母后说过，真正的夜明珠该浸着男女真情，而非缀在死人尸骨上。”
南千秋顿时陷入暴怒，迦南香混着酒气覆在染血的襟口，“你真以为
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