送走一直缠着她聊天的华兰泽，褚秋水拖着劳动了一天的身子回到寝殿。
卫寒苍早已洗漱完毕，正歪在榻上翻着一本不知从哪摸来的书。见她进来，眼皮都不抬一下：“回来了？”
“嗯。”褚秋水把大剑靠在墙边，一屁股瘫在椅子上，顺手摸起杯茶，“今天可真累。”
“累？”卫寒苍翻了一页书，语气幽幽的，“陪着郡主殿□□验民情，多有意思啊。挑水、生火、锄地，一样不落。我看你教得挺开心的嘛。”
饶是褚秋水再迟钝，也发现了对方话里有刺，转头看去。
烛光下，卫寒苍的脸隐在半明半寐的光影里，表情看不太清。
“你怎么了？”褚秋水问。
“没怎么。”卫寒苍又翻了一页书，“就是感慨，有些人平时对我爱答不理的，对别人倒是又耐心又温柔。”
褚秋水：“……我对你什么时候爱答不理了？”
“没有吗？”
“没有。”
“那今天一整天，你主动跟我说话了吗？”
褚秋水努力回忆了一下，好像……确实没有。光顾着带华兰泽体验生活，确实有些疏忽了。
她有点心虚地摸了摸鼻子：“那不是……忙着嘛。”
“忙着教郡主挑水？”卫寒苍终于抬起头，看着她，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度，“忙着给郡主擦汗？忙着拍郡主的肩说‘不错了’？”
褚秋水被她问得哑口无言。
她想解释“你要不会我也教啊”，但她总感觉这句话说出口，会有什么可怕的后果。
“行了行了。”她决定转移话题，“我们还是来复盘一下吧。”
“复盘什么？”
褚秋水坐直身子，正色道：“女王收集盐铁的目的，和那个奇怪的祭司。”
卫寒苍听了，稍微认真了些。
“今天华兰泽说，三十年前商策占卜出一个预言，手握盐与铁的人，将来到这个国家，终结这个王朝。”褚秋水一字一句道，“女王收集盐铁，应该是想阻止这个预言发生，阻止王朝终结在自己手里”
卫寒苍听着，慢慢放下书。
“那她这个解决方法还挺简单粗暴的，直接收走，谁也拿不到。”
“也算是物理意义上的解决了，”褚秋水说，“但我总觉得奇怪。”
“哪奇怪了。”
“华兰泽还说过，祭司是替国家承蒙天命的人，预言从不出错。真的这么简单就可以破解预言吗。”
卫寒苍想了想，回答道。
“的确，这种解决办法太过于简单了。”她说，“那个商策身上也有颇多古怪之处。身为祭司，竟然试图干涉国政，是百姓如草芥。还有他那副不变的容貌，不管怎么想，此人身上秘密颇多。”
两人沉默了一会儿。
褚秋水忽然打了个哈欠，一天的疲惫涌上来。
“行了行了，不想了。”她站起身，往床边走，“睡觉睡觉，明天再说。”
卫寒苍看着她，嘴角微微扬起：“不洗漱了？”
“我忘了。”
灯火摇曳下，卫寒苍坐在床边，捧着脸乖乖等着褚秋水洗完。
褚秋水洗着洗着，忽然问：“寒苍，你刚才是不是不高兴了？
卫寒苍眼神微微闪躲。
“没有。”
“真的？”
“真的。”
褚秋水不信，但她知道再问也问不出什么了。
脸洗好了，她一头栽进被子里，闭上眼睛。
卫寒苍看着她，轻轻叹了口气，吹灭烛火，在她身边躺下。
黑暗中，一只手伸过来，握住她的。
“秋水。”
“嗯？”
“以后……别对别人那么好。”
褚秋水迷迷糊糊地“嗯”了一声，也不知道听没听见。
卫寒苍看着她的侧脸，嘴角微微扬起，闭上眼睛。
翌日清晨，阳光刚爬上窗棂，华兰泽又站在了寝殿门口。
这回她轻车熟路，直接敲门。
“秋水，起了吗？”
褚秋水睁开眼，愣了愣，然后推了推身边的卫寒苍。
“起了起了。”
洗漱完毕，打开门，华兰泽已经换好了衣服——还是昨天那身寻常衣裳，只是头发梳得更利落了些，一看就是做好了干活的准备。
“今天还去村里？”褚秋水问。
华兰泽点头：“嗯。我想……多看看。”
卫寒苍从褚秋水身后探出头，看着她，语气幽幽：“郡主这么勤快？”
华兰泽看着她，微微一笑：“卫小姐要是不想去，可以留在宫里休息。”
“谁说我不想去？”卫寒苍快步走出来，挽住褚秋水的胳膊，“秋水去哪儿我去哪儿。”
华兰泽看着她的手，牙又有点痒痒。
三人出了王城，往村子走去。
但今天华兰泽没急着去昨天的村子，而是说：“我们往远处走走？”
褚秋水点头：“行。”
她们绕过昨天去过的村子，继续往王城外走。
走了约莫一个时辰，在离王城越来越远的地方，周围的景象开始变了。
路越来越破，两旁的屋子越来越矮。有些房子甚至没有屋顶，只用茅草胡乱盖着。路上的行人越来越少，偶尔看见一个，也是面黄肌瘦、衣衫褴褛。
华兰泽的脚步渐渐慢了下来。
她看着那些破败的屋子，看着那些瘦弱的村民，看着那些干裂的土地。
这一切，和她昨天看到的，有些一样，又些不一样。
“这里……”她喃喃道。
“离王城越远，越穷。”卫寒苍在旁边淡淡地说，“这是规律。”
华兰泽沉默了。
她继续往前走，发现确如卫寒苍所说。
每一个都比上一个更破，每一个都比上一个更穷。
有些村子甚至已经没人了，只剩下一片断壁残垣。
“人呢？”她问。
一个路过的老人看了她一眼，哑声道：“逃了，死了，都有。”
华兰泽张了张嘴，什么都说不出来。
她忽然想起那些书上写的——“苏眦盛世，路不拾遗，夜不闭户”。
那些字写得那么漂亮，她见过都王城也是那么繁荣，怎么她现在走在这条路上，看到的只有破败和贫穷。
贫穷与富庶，在此刻划出一道清晰的界限。
就在这时，前方忽然传来一阵嘈杂声。
哭声、喊声、呵斥声混在一起，由远及近。
三人对视一眼，快步上前。
村口，一群官兵正围着一户人家。
一个妇人跪在地上，死死抱着一个陶罐，哭得撕心裂肺：“大人，求求您了，这是我家最后一点盐了，孩子还小，没盐会死的……”
为首的官兵一把夺过陶罐，冷笑道：“最后一点？上个月你们也是这么说的。按律，每户每月定额上交，这是王法！”
“可我们真的没有了……”
“少废话！”官兵一脚踹开她，把陶罐递给身后的兵卒，“搜！看看还有没有私藏的！”
几个兵卒冲进屋里，翻箱倒柜，东西摔碎的声音此起彼伏。
妇人跪在地上，哭得几乎晕过去。
褚秋水的拳头握紧了。
她刚要上前，一个人影已经冲了出去。
“住手！”
华兰泽站在那群官兵面前，
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