暮色四合时，众山匪逃入伏龙山脚下一座小村庄。村里各处升起袅袅炊烟，铁勺与铁锅交战声正酣。
只见山匪东西南北一窜，竟如百鼠归洞，不见了踪影。
黑裳教众人挨家挨户敲门寻人，许多小孩跑出院子来看热闹，土狗怒吼之声亦此起彼伏。
“婶子莫怕，我等来抓山贼，烦请开门。”韩音道。
门内妇人怯怯道：“没有……没有山贼……你们走吧！”
“胡说！我看得清清楚楚，明明有两个山贼翻墙进来了。”青舟道。
妇人道：“你看错了！太平盛世，哪来的山贼。你们若再纠缠不休，我可叫乡兵过来了……”
韩音使一眼色，青舟与另一姐妹便翻过墙头，吓得妇人一叫。青舟四下一看，心中疑惑：并无山贼胁迫妇人，她为何不开院门？
妇人跑向屋门，以身挡在门前，竟有不死不让的架势。青舟欲硬闯，妇人当即高声叫嚷起来，不一会儿便涌来许多村民，挥舞着锄头、铁耙，踢开院门，将青舟、韩音等人围严，骂骂咧咧赶人。
眼见村民越来越多，个个来者不善，韩音忽有所感，抬手指挥黑裳教众人撤出村庄。
村口大树下，青舟发问：“教主何不杀鸡儆猴，将山贼捉出？”
韩音一面观察村里动静，一面回道：“白搭，这帮村民跟山贼是一伙的。”
青舟瞠目：“自古百姓与山匪势不两立，怎会在此处颠倒？”
韩音玩味一笑：“这不就有意思了吗？”
“对了，朱鱼那边情况如何？”
“安好。”
“山贼还会试探，让她别轻举妄动。”
“好。接下来如何行动？”
韩音遥望暮色朦胧的伏龙山，笑道：“四周转转，又不只有这一处入山口。”目光落到山另一面。
黑裳教众人如潮水急退，消逝于山沟中。
此时村口大树上，萧燕亭鬼鬼祟祟从树枝中探出头来，见众女已去，这才抱树而下。
只见井口粗的树干上，贴了一张告示：
“韦家沟村民知悉：
兹因缺钱使用，要你们在三天以外，五天以里，送来白银二百两，牲畜一百只，漂亮女人二十个。若不照办，就烧光你们的房子，杀光你们的男人，鸡犬不留，玉石俱焚！——伏龙寨启。”
萧燕亭气得牙痒，恨不能加入黑裳教，将这窝山贼一举剿灭。此时，村外走来几个挎刀的乡兵，萧燕亭忙躲到树后。
“咦，这告示怎么还贴在这里。”
“襄阳城里的官老爷们已看过了吗？”
“看了呀，就昨天的事。”
“老爷们怎么说？”
“还能怎么说，让咱们自己解决。”
“妈的，又一毛不拔？”
“想什么呢！从他们兜里掏钱，比我媳妇儿给两个子儿还难！”
“也不说派兵过来，或者拨几十把刀也好啊。”
“回家睡去吧，梦里啥都有，哈哈哈！”
……
乡兵们边聊边撕下告示，揉成一团，扔给村口的黄狗玩儿，有说有笑回了村，浑然不将山贼当回事。
一阵吵闹的狗叫声，拉回萧燕亭思绪。但见几条土狗争抢一根大骨头，打得不可开交，一只黝黑狗崽混在其中，趁乱偷吃破碗里的狗饭。它瘦弱不堪，不知是哪家弃养的病犬，奄奄一息却残存生志。
大黄狗发现这只偷吃贼，扔下骨头冲去，撕咬住黑狗崽，狗崽呜呜惨叫。萧燕亭正欲出手，却有人抢先一步，是个衣衫干净的少女，背心垂着两条乌亮大辫，挥动木棍打跑大黄狗，将小狗崽抱进怀里。
那狗崽泪眼汪汪伏在她小臂上，还没她小臂长。乱糟糟一团黑毛，沾满污泥渣滓，直往她怀里钻，衣服脏了，她也不恼。
谁知那大黄狗不服气，见她扔了棍子，一猛子扑过来。少女被扑倒在地，大黄狗呲着血口朝她脸上咬来，她翻身将黑狗崽护在身下，把脸埋向土地。
那一刻，只知勇敢，不知后退。
只听得大黄狗嗷嗷一叫，嘴角淌血，落荒而逃。她回身一望，只见晚霞映照中，一青衫男子挥手踢脚驱赶着狗群，风度尽失，甚至略显狼狈。
待赶跑狗群，他笑嘻嘻走来，伸手将她扶起。
“姑娘没受伤吧？”
她轻轻摇头，眼神从他脸上移开，避让两步。
萧燕亭弯腰逗弄她怀里狗崽，夸道：“真可爱。”他抬起头，眼光璀璨，“你要收养它吗？”
少女犹豫片刻，点点头。
萧燕亭心忖：这姑娘莫不是个哑巴，为何只会点头摇头？
他又问：“你家住何处，我送你回去。”
少女抿抿唇，又是摇头。
萧燕亭心叹：可惜清秀佳人，还真是个哑巴。
“这样好了，你指路，我送你回家。”
他热心助人，少女却退避三舍，二人拉扯之状，恰被晚归的桑婆婆撞见，大喝一声，冲来将少女拉到身后，警觉地推开萧燕亭。
“哪里来的登徒浪子，竟敢对小姐无礼！”
少女柔声道：“桑婆婆，他救了我和狗儿。”举起黑狗崽给桑婆婆看。
桑婆婆缓和了神色，仍旧硬邦邦道：“那就多谢这位公子了！”她转向少女，关切道，“小姐，你怎这么晚了还下山来，吃过饭了吗？”
少女道：“听说韦七婶家兴旺下崽，我想抱一只回去养，谁知半道遇上大雨，便耽搁了许久。”她摸摸黑狗崽的头，“可捡到了它，便不去韦七婶家了。”
桑婆婆笑道：“要去要去，兴旺下崽她高兴着呢，这两日都请了亲戚邻居在家吃小席。咱们凑个热闹，也吃上一顿鱼肉。”
少女应承下来，随即瞥一眼萧燕亭。桑婆婆会意，向萧燕亭邀道：“公子若不嫌弃，便一起去喝杯薄酒，答谢你仗义相助！”
萧燕亭求之不得，跟着二人来到一座围着篱笆的农家土院。
院子里鹅卵石铺道，两旁种的竟不是菜，而是一株株火红、玫红杜鹃花，夕照之下妩媚动人。花树下掩映一只茅草精搭的狗窝，卧着一条大花狗和六七只吃奶的毛茸茸狗崽。
宴席已近尾声，村民们陆续回家。韦七婶擦着围裙迎面而来，柳眉小口，丰腴腰肢，一种罕见韵致藏在粗衣之下。
“小姐，竟得你大驾光临！吃过了没？”
“还没。”
“那我……我去塘里捉条鱼来，给你做红烧鱼吃！”
“好。”
二人之间，熟稔中透着疏离，萧燕亭便多注了韦七婶一眼，被桑婆婆看进眼里。
里屋点起几盏油灯。桌上除了少女、桑婆婆与萧燕亭，
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