五月，襄阳。大雨灌城，行客匆匆。
悦来客栈内，鸦雀无声。
二楼客房紧闭，一楼空空荡荡又人满为患——每张饭桌，只坐一名黑衣侠女。人人头戴一顶油青竹笠，雨水沿竹片嗒嗒淌下；竹笠下的脸，一张张素黄无妆，以三角黑布严丝合缝遮住下半脸，只露出黑眉白眼；唯一亮色，是眉心一条竖长朱砂，鲜红滴血；手持窄刀，横于桌前。
数十人面朝大门方向，腰背笔直，冷淡无色。
众人目光聚集处，乃一名同样黑裳青笠的遮面女子，瘦长如柴，肃然坐于入门第一张饭桌。她刀鞘青蛇纹，与手下黑蛇纹区分开来，此时宝刀握在她手中，如灵蛇欲动。
年轻的小二端着茶壶来添水，一面望她脸色，一面手抖不停。
茶水溢出杯口，她一声不吭将佩刀挪远。小二见她动作，以为要大开杀戒，忙不迭弯了膝盖，哭丧着求饶。
她忽然握刀起身——
小二双腿一软，跌坐凳下。
塌塌塌，塌塌塌，塌塌塌……齐整的脚步声，由远及近，停在客栈门口。
光线一暗，有人挡在门前，带进一身泥雨。大蓑笠、长蓑衣，将他整个人湿漉漉盖住。
小二强打精神迎上前，哆哆嗦嗦道：“客官……对不住……今日小店不接外客……烦请另找他处歇脚……”
这中年人取下蓑笠，露出一张刀疤成网的脸膛，双眼精利，扫过大堂。他将蓑笠扔给小二，朝他哧地一笑，径直走向头桌，抱拳向黑裳首领：
“伏龙寨二当家，疤狮子！”
小二闻此名号，更是抖如筛糠，不觉茶壶从手中脱落，眼见要坠地。二当家提脚一踢，伸手一接，粗鲁还与小二：“倒酒来！”
黑衣女首领握刀抱拳：
“黑裳教副教主，青舟。”
二人面对面坐下，以方桌为界，暗自较量。
小二欲去关门，却惊见门外聚满大汉，河工打扮，人人头戴草笠，一身白麻短打，坦胸露肚，雨水沿肤流淌。他却知这不是一群普通河工——因为他们手中都持一把棍刀。
——伏龙寨山贼，以棍刀闻名，凶悍非常。
这帮山贼不请自入，鱼贯踏过门槛，挤入客栈大堂。无座可坐，便都站在疤狮子身后，似一座坚实大山，将黑裳教众人阻住。
“白馒头，青寨主带够了么？”
“我们的人和货，二当家又可曾带来？”
疤狮子拍拍手，喽啰们扭送进来七八个胡子拉碴的大汉，又几口大木箱，箱子里漏出药材味。
青舟扫眼一看，冷笑。
“数目怕是不对。”
疤狮子道：“不是不对，是不够。”
“二当家这是何意？”
疤狮子将脸凑到她面前，笑得油滑：“黑吃黑，不懂啊？”
青舟掀眼，迎上他狡黠目光，上身前探，离他更近，几乎两额相撞，反倒使疤狮子后仰三分。
“四车弓箭，五车药材。十位武师，一名厨娘。十匹骏马。”青舟嗓音低哑，似一尊庄严铁器，“一百两赎金，是对贵寨的尊重。”
疤狮子坐回板凳，翘起腿来。
“哦？那不尊重呢？”
青舟端坐冷笑：“二当家想见识见识么？”
疤狮子叹一口气，翻出手心讨要赎金：“药材和武师还你！”
“弓箭和厨娘呢。”
“念在你黑裳教对咱们伏龙寨还算敬重，十匹骏马也还给你！怎样，够意思吧！”
“我问，弓箭和厨娘。”
见她油盐不进，疤狮子耍起赖来：“什么弓箭和厨娘？俺们只在山道上劫走了药材和武师，没见过你说的这两样东西啊！兄弟们，你们见过吗？是不是哪个王八羔子背着老子藏了货，看老子不收拾死他！”
山贼们哄堂大笑，你一言我一语嬉闹起来。
“哪个弓哪个箭？你奶奶的弓你爷爷的箭吗？”
“要我说，肯定是狗三娃偷的，他丫的十几岁了还闹着喝奶，准是把厨娘藏起来了！”
“妈的，咱们真冤枉啊，怎会有人一丢东西就诬在山贼头上？山贼就得什么黑锅都背的吗？”
……
众贼笑闹声如浪，一波高过一波。声音最高那人，忽然紧闭嘴唇，双手捂住咽喉；面颊涨红，目眦欲裂。
一个胆大的拨开他僵硬的手，只见一柄飞镖插在喉头，牢牢无缝。二当家推开众人上前，心一横，一把将飞镖拔出，顿时鲜血飞溅，如下血雨。
那山贼通红的脸瞬间苍白，而后睁眼倒地，没了气。
雨声浓烈时，黑裳教众人齐齐起身，站满大堂。女子左手执刀，右手一抬，已握上刀柄。
伏龙寨众贼目露凶光，举起潮湿棍刀横于身前，这一战不死不休。
嗒嗒嗒——雨滴在瓦片上起舞。乌黑的瓦，雪白水花。
凹凸不平地面，一个个水坑，聚起泥巴。
客栈里刀光剑雨，被暴雨声淹没。
.
客栈背后，是另一条街巷，密密麻麻开着店铺。
店小二蹲在檐下，吆喝路人们进来避雨。
萧燕亭抬袖遮在头顶，提步狂奔，终于见一贩卖雨具的小店，欣然而往。步伐太急，与一名黑裳蒙面女子迎面相撞，手肘不经意掀翻她头上竹笠。
绿油油的青竹笠，飞落于地，似一只坠鸟。
她讶然回眸——黑纱面巾上方，一双飞舞凤眼与眉心朱砂骤然在雨帘中清晰，定定将他盯住。被竹笠扯散的几缕青丝，轻轻飘拂脸前，狼狈中藏一丝可怜。
没来由的，他心中一凛。
萧燕亭忙道“对不住”，弯腰去捡，那青竹笠却跌跌撞撞更远。喀嚓喀嚓，被路人一只只匆忙脚步踩得四分五裂，终于不再成形。
他无奈转身，见她站立不动，忙拉着她躲进檐下。向店家买下两顶草笠，一顶盖到自己头上，一顶递到她面前。
“真是对不住，没有竹笠了，只好赔你一顶草笠。”
她的青竹笠那般精致，十文钱的草笠如何能比？
黑裳女子一声不响接过草笠，在下颏系紧束带，转身离去。
大雨滂沱，她逆着人潮踽踽独行。
望着这单薄背影，萧燕亭心中不安，蓦然追赶上去。
他问：“姑娘，你独自一人要去哪里？暴雨难行，你孤身危险，不如我送你一程。”
女子但只前行，目不斜视。
他又追到她前头，挡住她去路，边退边问：“姑娘？”
黑纱面巾下，她嘴唇微动，萧燕亭忙贴耳去听，却是四字——“登徒浪子。”
这一骂，萧燕亭止步不前，脸红羞恼：我好心好意送这姑娘，她却疑我轻浮孟浪，可不是将人看低了！我心中光明磊落，任她怎想，我偏要护送她这一程。
他打定主意，便继续跟在女子身后，直走到一座白石桥下。
那石桥边有一六角古亭，三四个穿官衣的衙役窝在里头躲雨
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