靖和五年四月初八，宜出行。
昭京城。
南门外的官道上旌旗蔽日，鼓乐声敲得起劲儿，锣鼓喧天。
城下，三百人的仪仗在晨光中熠熠生辉，傅云率领的使团队伍整装待发。放眼望去，一切已准备妥当，金漆的马车，银饰的鞍具，锦缎的旌旗上绣着“大昭”二字，在春风中高高飘扬着。
李牧之亲自将他送到城门外，还不忘赐下傅爱卿三杯御酒。他望着这支浩浩荡荡的队伍，眼中尽是志得意满之意。
“傅爱卿，朕这就升你为礼部侍郎，”他举杯，“此去北戎，定要扬我国威，让蛮夷们见识见识什么叫做天朝上国！”
傅云跪接御酒，三拜九叩着：“多谢陛下，臣必不辱使命。”
可若是仔细看，会发现他深不见底的眼眸中，隐隐亦划过得意的微光。
姜仪穿着绯红色的命妇装，静静地站在女眷队列里。她一言不发地目送着傅云接过御酒，与陛下言笑着。只见丈夫翻身上马，甚至没有回头看她一眼，就催动了马缰。
队伍在人群的欢呼声中缓缓启程。
马蹄踏起尘土，在春日阳光下肆意飞扬着。鼓乐声越来越远，最后消失在官道的尽头。
城楼上，李牧之还在嘴角含笑地眺望着北方，仿佛已经看见了北戎王庭匍匐在他脚下的景象。
姜仪默默地退出了女眷们的行列，默默往回走。脚步轻若鸿羽，无人发现她在何时离开了此处。
身旁的侍女小声问着：“夫人，回府吗？”
她摇了摇头：“去慈恩寺，我要为夫君祈福。”
她自然不是去祈福的，只是想求一个答案：关于傅云原配秀娘是真是假，自己这桩从一开始就是交易的婚姻何时才能结束。
可怜可叹，这漫长无涯，又看不到头的余生。
问问僧人，她的一辈子，究竟为何？
然而，侍女的一句话又将她的希望狠狠碾碎了。
“夫人，前些日子不知出了什么事，说是慈恩寺与北戎的违禁药物有关，已经关寺一阵子了。”
“这样啊。”姜仪苦笑两声，“那便打道回府罢。”
马车缓缓驶回城内。路过姜府时，姜仪掀开车帘看了一眼。朱红的大门紧闭着，门口的两头石狮子隔着些距离沉默着，它们都不言语，她却觉得，这两头狮子好像她和温安澈啊，咫尺之间，却不得相见。
很多年前，自己还是礼部尚书家的小姐时，总爱坐在门前的台阶上看街上人来人往。
那时她还不知道，命运早已在暗处织好了网，只等她一步踏入，便万劫不复。
同一日的皇宫中。
揽月阁中，赫连明月屏退了所有宫人。
她坐在妆台前，拉开了抽屉的暗格，找到了昨晚来自父汗赫连史那的密信。
信上说得很清楚：傅云使团不日将抵达王庭，是个绝佳的机会。
父汗吩咐她在宫中制造事端，最好能牵扯到李牧之的子嗣，让昭国皇室自乱阵脚。同时，赫连漠要继续用美男计渗透太后这方，为将来可能的变故做准备。
赫连明月收起了密信，她心下了然，父汗已经等不及了。西羌那边战事不利，他要从昭国这边打开局面。
“来人，唤翠羽进来，本宫有话要和她聊聊。”
翠羽很快便小步小步地走了进来：“请明妃娘娘尽情吩咐。”
只见她热情泼辣的主子罕见地露出迷茫的神色：“翠羽，你说说看，凝妃是个什么样的人？”
翠羽歪着脑袋：“凝妃娘娘性子温和，对谁都客客气气的。只是过于端庄稳重，总觉得她心里藏着事。”
“是啊。”赫连明月轻叹一声，“她心里藏着事，我心里也藏着事。这宫里的人，谁心里没藏着事呢？”
那日程晚凝特意来见她，只是为了提醒她柔妃的熏香有问题，赫连明月十分感动。
哪怕掺杂着自保的成分，有人在这深宅后院中担忧她，她还是感激的。
还有淮燕，她虽有争宠的心思，说话却直来直往，让人讨厌不起来。薛映棠虽对她们态度淡漠，却总会在她请安时让宫人多备上一份点心。
这些她本该视为敌人和棋子的女人们，在这漠漠深宫之中，竟成了她唯一能感受到的人间暖意。
翠羽小心翼翼地问：“您为何会突然提其凝妃娘娘？”
“翠羽，在我们北戎的草原上，狼群捕猎时从不留情。可它们对自己的族群，却会互相舔舐伤口，会把最嫩的肉留给幼崽。”
“本宫倒是觉得，人有时候还不如狼来得团结。”
“娘娘说的是。”翠羽听后，也轻轻点了点头。
但她是北戎的公主，唯一的使命就是为北戎做事。只是，在完成父汗布置的使命同时，她能不能稍微保留一点人性呢。
夜色降临，长宁宫内暖香弥漫，灯火比往常更亮了些。
赵太后把玩着赫连漠送给她的羊脂玉佩，玉佩上雕着北戎的狼头图腾，入手温润。
赫连漠说，北戎人若想对外族人表示友好，便会赠玉以遗之。
想到此处，她便觉得心里甜蜜蜜的。
门帘轻响，赫连漠走了进来。他换了身便服，不知是有意还是无意，腰腹的线条若隐若现。
“太后。”他草率地行了个礼。
“来了？那便坐吧。”
赫连漠也不顾什么礼仪身边，就这样撩开珠帘，坐在了她的身边。
“今日傅云奉诏出使北戎。”赵太后慢条斯理地说，“你姐姐那儿，可有什么动静？”
“姐姐在宫中一切如常。”
赫连漠思索着：“只是，我听说她近来与凝妃走得很近。”
“哈哈哈哈，凝妃可是个闷葫芦，她倒是会挑人。”
她干巴巴地笑了几声，发问道：“漠儿，你老实告诉哀家，北戎遣你们来这儿，究竟想要什么？”
“太后以为呢？”他反问。
“哀家以为啊，”赵太后的笑容里是洞悉一切的锐利，“你们狼子野心，胃口这么大，要的可不只是边贸和和平，是么。”
“尔等所图，该不会是是整个大昭吧。”
赫连漠先是一惊，随后很快就恢复了平静：“太后多虑了。北戎刚与西羌打过一场，元气大伤。此次求和，都是真心实意。”
见他面露惊疑，赵太后嗤笑一声：“漠儿，哀家只是说笑而已，不必这般应激。”
“不如我们打开天窗说亮话，你要什么，哀家自然是要给你的。但哀家要的，你也得给。”
“譬如呢？”
“哀家要的很简单呢。”
赵太后抚摸着他腹部的纹理，将他轻轻推倒在榻上：“这般健壮丰伟的北戎汉子，真是让哀家着迷，哀家要的不正是眼前人么？”
说罢，便主动扯了他的衣襟，二人倒在榻上缠绵在一处。
走出长宁宫时，夜风扑面而来，赫连漠重重咳了几声。
“这殿内的香粉真是呛死我了。”
他深深吸了口气，才觉得胸中那股郁结稍缓。
对了，温故还被他安置在使馆内，如今成了他的侍女。
她很少说话，总是安静地做事，默默无闻地跟着他。可每当这个昭国少女看向他时，就像是在透过他，看着另一个人。
赫连漠听过她的故事，也知道她的执念有多深。
可不知为何，仅仅是和她沉默着对坐在一处，就会觉得在太后这边的压力缓释了不少。
拂云宫，贺子衿处。
李牧之前日赏了她一支玉簪，簪子雕工细腻，以上好的和田玉雕成芍药花的形状，精致华美。
可她脸上没有半分喜色。
“娘娘，”贴身宫女小声禀报着，“赫连侍卫从长宁宫出来了，往北戎使馆的方向去了。”
“知道了。”贺子衿淡淡地说。
她将玉簪掷回妆匣，簪子“啪啦
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