婚礼将在月圆之夜准时开始。
月牙泉畔，篝火堆烧得冲天高，将半个天空都染成了血色。
泉边的空地上铺着崭新的红毡，毡子两侧站满了草原各部的族人：男人穿着最好的皮袄，女人戴着最亮的银饰，孩子们在人群中穿梭嬉笑，手里举着涂了蜜的烤羊骨。
悠长的马头琴声在夜风中回荡着，数个萨满打扮的老人围着篝火跳起古老的祭祀舞，他们脸上涂着红白相间的油彩，手中摇着缀满铜铃的法杖发出叮叮当当的声响。
陈君竹站在红毡的一端，穿着乌兰为他准备的北戎礼服。
北戎礼服的颜色有别于大昭的丹红色，是更加深邃的深红。礼服的腰部配有镶银的皮带，乌兰还贴心地给他配了狐皮帽，这身装束让他看起来像个真正的草原新郎。
陈君竹紧张地攥着双手，强行陪笑着，可一想到阿青的模样，就觉得自己在这儿无地自容。
“别紧张。”乌兰站在他身边，轻声提醒着。她也穿着盛装，是一身暗红色的长裙，裙摆很长，拖曳至很远的地面。脸上施了薄薄的胭脂，琥珀色的双目在月光下格外明丽。
陈君竹偏偏看得出她也在戒备，手一直按在腰间的弯刀上。
乌兰也担心会在婚礼上出乱子。
鼓声骤停，人群自动分开了一条路，簇拥着大祭司缓缓走来。他换上了用纯白色的狼皮制成的崭新法袍，边缘缀着黑色的狼尾，头上则是狼头骨制成的冠冕。
那双乳白色的眼睛在火光下泛着光泽，准确地望向了红毡上的新人。
“吉时已到——”年长的老人高声宣布着。
乌兰深吸一口气，挽住陈君竹的手臂。
后者强行压下心中的不自在，两人就这样踏上了红毡。
他们朝着篝火堆中央的祭坛走去，那儿已经摆好了祭祀用的狼头骨和银酒杯，还有各式草原婚礼的圣物，象征着夫妻共同守护家园的誓言。
陈君竹人群中搜索着巴特的身影，很快，走到人群的最前端，他见到了这位族长的儿子，巴特的脸上没有任何表情。他的目光与陈君竹短暂相接，然后移开，落在了乌兰身上。
就在两人走到祭坛前，正要跪下时，异变突生。
“嗖！”
尖锐的哨声划破夜空，紧接着，密集的马蹄声从四面八方传来，越来越响。人群骚动起来，汉子们纷纷拔出了刀，孩子们吓得哭出声。
火光外，数十道黑影从黑暗中冲了出来。
他们全是黑衣黑甲的骑兵，脸上蒙着黑布，露出一双双冰冷的眼睛。他们高高举着弯刀，对上了这些沉浸在喜悦中的草原居民吗。
“什么人!”大祭司厉声喝道。
无人回答，骑兵们已经冲到了篝火堆边缘。最前面的几人举起了黑色的陶罐，用力地将陶罐砸向篝火堆。
“砰——砰——砰！”
只见陶罐噼里啪啦地如数碎裂，里面黑色的液体溅得到处都是。甫一接触到火焰，那些液体就剧烈地燃烧起来，发出刺鼻的臭味。原本明亮的篝火堆瞬间烧成了一个巨大的火球，烈焰冲天，热浪逼得人连连后退。
“是火油！”有人尖叫道。
混乱开始了。
人群像炸了锅的蚂蚁，四处奔逃着。女人们尖叫着抱紧了哭喊的孩子，男人拔刀反击，却很快被骑兵们一个个砍倒，鲜血就这样溅在了红毡上。
陈君竹被乌兰一把推开：“躲开！”
她拔出了腰间的弯刀，几乎同一时刻，三个黑衣骑兵朝她冲来。乌兰不退反进，刀光一闪，最前面那个骑兵的脖子喷出血来，人从马上栽了下去。
可骑兵们太多了，他们显然有备而来，目标明确：直奔祭坛，直奔大祭司和乌兰。
十几个骑兵将祭坛团团围住，另外几十个则在外围清场，将试图靠近的族人全部砍翻。
陈君竹被混乱的人群推搡着，跌跌撞撞地后退至外围。他想拔出腰间的清澜剑，可手臂被人群挤得动弹不得。
乌兰在骑兵的包围中奋力搏杀着，她的刀法凌厉，刀刀见血。可敌人实在太多了，她的手臂已经被划开一道口子，鲜血染红了衣袖。
“不要！父亲！”乌兰嘶声喊道。
只见大祭司颤颤巍巍地被两个骑兵从祭坛上拖了下来，老人无法反抗，他太老了，反抗也没有用。
他被按着跪在了地上，一个骑兵举起了刀。
“住手！”
乌兰不顾一切地冲过去，却被另外几个骑兵拦下。刀光交错之间，她的身上又添了几道伤口，嫁衣也被割破得鲜血淋漓。
就在这时，巴特出手了。
他一直站在人群边缘，冷眼看着这一切。直到大祭司被按跪在地，乌兰身陷重围，他才缓缓拔出腰间的弯刀。
可他砍向的不是骑兵，而是挡在他面前的族人。
手起刀落，三个试图保护大祭司的汉子们就这样倒在了他的刀下。鲜血喷溅在他深褐色的礼服上，他却连眼睛都没眨一下。
“巴特？是你做的！”乌兰被骑兵们逼得节节后退，见到这一幕后，难以置信地瞪大了眼睛。
巴特冷哼一声，走到大祭司面前，居高临下地看着跪在地上的老人。
他用北戎语平静地开口：“老师，您教了我十几年萨满之道，教我要敬畏狼神，守护草原。可您有没有教过您的女儿，应该和这草原上最强大的力量结合呢。”
大祭司抬起头，用乳白色的眼睛看着他：“我早该看出来，你的野心比你父亲还要大。”
巴特叉着腰，轻蔑地哈哈大笑：“我只是拿回本该属于我的东西而已，譬如族长和大祭司之位，还有乌兰，这些都该是我的。您和您的女儿占着大祭司的位置太久了，是时候让给真正有能力的人了。”
他挥了挥手，更多人紧随着骑兵们从黑暗中涌出，都是些穿着各部族服饰的草原汉子，他们都是他父亲哈斯额尔敦族长的人。显然，这场叛乱已经谋划了很久，就等着今晚这个时机。
陈君竹这才反应过来，换新郎不过是巴特篡权的一个借口！
忠于大祭司的萨满和护卫一个接一个倒下，剩下的族人要么投降，要么四处逃窜着，好端端的婚礼已经一片混乱。
乌兰被七八个骑兵按在了地上，她的弯刀被打飞，双手被反绑在身后。即便如此，她还是拼命挣扎着。
“巴特！你这个叛徒！狼神会惩罚你的！”
巴特走到她面前，蹲下身，伸手捏住她的下巴：“乌兰，你从来都不肯正眼看我。你眼里只有狼神山和大祭司的位置。可你不明白，我比任何人都爱你，比任何人都想得到你。”
“所以你就要杀我父亲和我的族人？”乌兰颤抖着嘴唇，“这就是你爱我的方式？”
“是啊，这就是唯一能得到你的方式。”
巴特松开手，拍了拍身上沾染的血迹，冷声道：“等你成了我的妻子，为我生下一个完美的继承人，你会明白它的。”
他转身看向陈君竹，后者被两个汉子押着，站在人群边缘。
“昭国人，”巴特总算切换了昭国话，承诺着，“我答应你的事，会做到。”
他从怀里取出一个小布包，扔给了陈君竹。布包落在尘土里散落开来，露出了里面的一朵花。
这朵花生得奇异，花瓣呈半透明的银白色，在月光下泛着淡淡蓝光。花心是深紫色的，若寂空中凝聚的星辰。整朵花只有巴掌大小，散发着清冽的薄荷香。
这应该就是醒神花了。
可不知为何，他并不觉得喜悦。
“拿去吧。”巴特说，“然后离开，永远不要再回来。”
押着陈君竹的汉子这才松开了
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