三日后，龟兹王城中央的广场迎来了一场前所未有的热闹。
广场上的那副铁枷锁已经被撤走了，城门楼上悬挂的人头也被取了下来。
取而代之的，是一面巨大的红色幡旗，上书四个汉字：大唐龟兹。
广场四周搭起了二十多个木棚。
木棚里堆满了白花花的盐巴和一袋袋的粟米。
每个棚子前都排满了龟兹百姓的长队。
阿勒泰身穿大唐蟒袍站在广场入口处，身旁跟着几名龟兹旧臣和翻译官。
他亲自向每一个前来领取物资的百姓拱手致意，用龟兹语解释着大唐学堂的事情。
“学堂管饭，管住。
“孩子去读书，每个月还能领三十文钱。
“今日报名的，额外多领一袋盐巴。
百姓们起初还有些犹疑，但领到手里的盐巴和粟米是实打实的。
几个胆大的妇人摸了摸盐巴的成色，互相嘀咕了几句，旋即拉着自家半大的孩子走向了学堂的报名处。
吴明诚站在广场边上的一棵大树下，看着这一幕。
王青山走到他身旁，同样看着广场上渐渐热闹起来的人群。
“感觉如何？
王青山双手抱在胸前，语气轻松。
吴明诚的嘴角扯了一下，有些苦涩。
“末将以前推行度量衡，带着兵在集市上挨家挨户地换秤具，百姓见了我们跟见了阎王似的。
“今天换了个法子，百姓自己排队来领。
“末将做了五个月没做到的事，阿勒泰一天就做到了。
王青山拍了拍他的肩。
“不是他做到的，是你做到的。
“你退了一步，他才有地方站。
吴明诚沉默了一会儿，点了点头。
广场上，一个七八岁的龟兹男孩跑过来，手里举着一张刚领到的报名帖，冲着旁边的唐军士兵叽里咕噜地说了一大串龟兹语。
士兵听不懂，挠着脑袋看向翻译官。
翻译官笑了。
“他说他爹让他问，学堂里教不教骑马。
士兵乐了。
“学堂不教骑马，但你要是读书读得好，将来可以当大唐的官，到时候骑的
可不是马，是轿子。”
翻译官把这话翻过去。
小男孩歪着脑袋想了想，撒腿跑回了母亲身边，一边跑一边喊着什么。
吴明诚看着那个欢快跑动的小小身影。
这是他来龟兹五个月以来，第一次看到一个龟兹孩子在唐军面前不害怕。
“王尚书。”
吴明诚转过头。
“末将还想请教一件事。”
“说。”
“陛下让推行度量衡和语言，这是国策，不能动摇。”
“但眼下龟兹百姓的接受程度确实有限。”
“末将想按阿勒泰的意思，旧秤和新秤并行半年，先让百姓自己消化。”
“学堂这边也不再强制官员子弟入学，改成自愿报名加物资补贴。”
“但末将拿不准，这样做会不会太软了？”
王青山想了想。
“你觉得呢？”
吴明诚苦笑。
“要是昨天的我，肯定觉得太软了。”
“今天的你呢？”
吴明诚看着广场上越来越长的报名队伍。
“今天的我觉得，这不叫软，这叫聪明。”
王青山笑了出来，露出一口白牙。
“行了，你小子总算开窍了。”
“记住，陛下用你，不是让你把龟兹变成一座大牢。”
“是让你把龟兹变成大唐的龟兹。”
“这两者之间差着十万八千里。”
吴明诚拱手，弯腰，这一次弯得比朝阿勒泰道歉时还要深。
“末将记住了。”
孟令从广场那头走过来，手里拿着一张馕饼，嚼得满嘴碎屑。
“你们俩在这嘀咕什么呢？”
他往吴明诚和王青山之间挤了进来，顺手撕了一块馕饼递给王青山。
“这馕饼味道不错，刚从那个摊子上买的，摊主今天居然没跑，还冲我笑了一下。”
王青山接过馕饼咬了一口。
“那是因为今天广场上没有枷锁了。”
孟令眨了眨眼，看看王青山，又看看吴明诚。
“你们到底聊了什么？老吴这表情跟丢了魂似的。”
吴明诚苦笑着摇头。
“没什么。
“就是挨了一顿骂，骂醒了。
广场大集之后的十天里，龟兹王城的变化肉眼可见。
大唐学堂的报名人数从两个涨到了三百七十个。
集市上开始有龟兹商贩主动使用新秤，因为用新秤交易不会被本地贵族克扣斤两，划算。
街上的行人也多了起来，偶尔能看到龟兹孩子追着唐军士兵跑，缠着要糖果吃。
吴明诚每天早上都会在城中巡视一圈。
他把身上的明光铠换成了一件普通的青灰色武官袍，横刀照挂，但走路的姿态松弛了许多。
路过馕饼摊的时候，他会停下来买两张饼，跟摊主比比划划地聊几句。
摊主虽然听不太懂，但笑容是真的。
刘渊看着吴明诚的变化，私底下跟李岩嘀咕。
“你说都护大人这是怎么了？前几天还杀气腾腾的，这几天跟换了个人似的。
李岩嘿嘿一笑。
“王尚书的本事，你以为是白给的？
“能跟陛下一起从北境杀出来的人，看事情的眼光跟咱们不在一个层面上。
刘渊点头。
“也是，我之前也觉得都护大人手段过于酷烈，但他是主官，我不好说。
“现在好了，王尚书一句话比咱们一百句都管用。
……
十日后，都护府大堂。
王青山坐在主位上，孟令坐在左侧，吴明诚坐在右侧。
刘渊和李岩分列两旁。
桌案上铺着一张巨大的西域舆图，龟兹和大宛之间的路线被红墨标了出来。
“说说大宛的情况。
王青山开口，目光落在李岩身上。
李岩上前一步，拱手。
“回王尚书，锦衣卫在西域的暗探这几个月陆续传回了一些情报。
“大宛国都名叫贵山城，城墙高三丈，以巨石垒砌，驻军两万。
“大宛全境总兵力约五万，以骑兵为主，装备精钢弯刀和皮甲，没有火器。
“国王穆拉德好大喜功，但军事才能一般，更多依赖手下的大将提拔来指挥作战。
王青山看向舆图，手指在龟兹和大宛之间的空白地带划了一道。
“中间这段路什么情况？”
李岩继续禀报。
“从龟兹出发向西行约一千二百里要穿过一片戈壁再翻过葱岭山口才能进入大宛境内。”
“戈壁段约要行军二十日
“过了葱岭就是大宛的边境小城柘折城驻军约三千。”
“从柘折城到贵山城还有四百里沿途有五座城镇。”
孟令啃着一块干肉听完这些情报嚼了嚼咽下去。
“一千六百里行军得一个多月。”
“粮草补给能跟上吗？”
王青山看向刘渊。
刘渊翻了翻手中的账册。
“目前龟兹的粮仓储备够八千将士食用四个月。”
“但远征一千六百里中途没有补给点全靠随军携带的话负重会大幅拖慢行军速度。”
王青山皱了皱眉。
“炮呢？一百门神威将军炮全带上？”
孟令摇头。
“全带不现实戈壁地形坑洼不平马拉炮车一天走不了四十里。”
“而且葱岭山口的路窄大炮过不去。”
“我建议带四十门神威将军炮和二十门虎蹲炮。”
“虎蹲炮轻便骡子就能驮翻山不成问题。”
王青山点了点头。
“兵力呢？”
孟令放下干肉拍了拍手上的碎屑。
“五千神机营全部出动留三千守龟兹。”
“五千火枪兵加四十门大炮对付大宛的五万冷兵器部队绰绰有余。”
吴明诚在旁边听了半天这时开口了。
“除了五千神机营之外我建议再带上一千龟兹本地的骑兵。”
所有人都看向他。
“龟兹骑兵？”
孟令挑了挑眉。
吴明诚点头。
“阿勒泰手下有一支两千人的骑兵卫队常年在戈壁中巡逻熟悉地形耐得住干渴和风沙。”
“我们的神机营将士多是北方人到了戈壁容易水土不服。”
“有龟兹骑兵做向导和斥候行军效率会高很多。”
王青山看了吴明诚一眼。
半个月前这
个人连正眼都不肯给阿勒泰。
现在居然主动提议借用龟兹骑兵。
“你觉得阿勒泰会答应吗？”
吴明诚想了想。
“我去跟他谈。”
王青山的嘴角微微上翘了一下。
“行，你去谈。”
“谈的时候客气点。”
吴明诚拱手。
“末将省得。”
当天傍晚，吴明诚去了阿勒泰的住处。
这一次他没有穿铠甲，只着一身便服，手里还提了一壶葡萄酒。
阿勒泰听说吴明诚登门，亲自出来迎接。
跟半个月前相比，阿勒泰的精气神明显好了许多，腰杆也直了不少。
“都护大人来了，快请进。”
阿勒泰侧身让路，引吴明诚进了正堂。
两人对面而坐，吴明诚将酒壶放在桌上，又从怀里掏出两只小铜杯。
“今天不谈公务，先喝两杯。”
阿勒泰有些意外，但还是笑着接过了铜杯。
吴明诚倒满酒，举杯。
“这杯酒，敬郡王。”
“前段时间广场上那场大集，办得好。”
“学堂的报名人数涨了快两百倍，这都是你的功劳。”
阿勒泰连忙摆手。
“都护大人言重了，小王不过是做了些分内的事。”
“归根结底，还是大唐的盐巴和粟米实在。”
两人碰杯，各饮一口。
吴明诚放下酒杯，沉吟片刻。
“郡王，有件事我想跟你商量。”
阿勒泰放下杯子，神色认真了起来。
“都护大人请说。”
“你知道龟兹暴乱的幕后推手是大宛国。”
阿勒泰点头，目光中带着愤怒。
“那个大祭司巴依，就是被大宛的金币和弯刀养出来的。”
“差点害了龟兹全城的百姓。”
“大宛国王穆拉德，一直觊觎龟兹的丝路商道。”
“若不是大唐来了，恐怕龟兹迟早要被他吞掉。”
吴明诚看着阿勒泰认真的表情，心里暗暗点了一下头。
这个人虽然胆子小了一点，但对大宛的威胁认识得很清楚。
“陛下的旨意已经下了，大宛国王穆拉德暗中资助暴徒，派遣刺客，公然挑衅大唐威严。
“陛下要穆拉德的脑袋。
阿勒泰的身子微微一震，随即重重地点了一下头。
“该打。
阿勒泰的语气比吴明诚预想的要坚决得多。
“大宛欺压西域诸国已经不是一天两天了。
“西域有句老话，大宛的商队走过之后，连路边的草都不剩。
“他们的骑兵每年都要到龟兹的西境劫掠牧民。
“小王的父亲在世时，曾三次向大宛称臣纳贡，每次都被勒索走大量的金银和马匹。
“若大唐能灭了大宛，整个西域都会拍手称快。
吴明诚端起酒杯又抿了一口，顺着阿勒泰的话往下说。
“此次出兵大宛，我带五千神机营和四十门大炮。
“但中间要穿过一千多里的戈壁和葱岭山口。
“我手下的将士多是北方人，不熟悉戈壁的路况和水源分布。
“郡王手下有一支骑兵卫队，常年在戈壁巡逻。
“我想借一千骑兵，随军做向导和斥候。
阿勒泰的眼睛亮了。
“都护大人愿意让龟兹的骑兵参战？
吴明诚点头。
“龟兹是大唐的龟兹，龟兹的骑兵自然也是大唐的兵。
“这一仗打完，参战的龟兹将士与大唐神机营同功同赏。
“阵亡者的家属，按大唐军制发放抚恤。
阿勒泰霍地站了起来，双手用力拍在桌案上。
“都护大人，不用一千，小王给你一千五百。
“龟兹骑兵卫队里最精锐的一千五百人，全交给都护指挥。
“小王自己留五百人守城就够了。
吴明诚有些意外。
他原本做好了一番口舌的准备，没想到阿勒泰比他还积极。
“郡王就不担心……
“担心什么？
阿勒泰的声音拔高了几分。
“大宛的穆拉德，每年从龟兹劫走多少牛羊，都护大人可能不清楚。
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