龟兹王城外三十里。
黄沙漫天的戈壁上一条黑色的洪流正浩浩荡荡地向西推进。
五千神机营火枪兵身着精钢连环甲步伐整齐划一脚下扬起的沙尘被风卷出数丈高。
一百门神威将军炮安放在特制的四轮平板车上每门炮由四匹健马牵引黑洞洞的炮口在日光下泛着冷硬的金属色泽。
队伍的最前方两骑并肩而行。
左侧那人身披明光铠腰挎横刀虎背蜂腰正是神机营统帅孟令。
右侧那人却穿着一身素净的青色武官袍服头束玉冠面容沧桑却精神矍铄正是大唐兵部尚书王青山。
“王尚书前方便是龟兹王城了。”
孟令抬手遮住刺目的日光遥遥望向地平线上隐约可见的城墙轮廓。
王青山勒住缰绳眯着眼打量了片刻。
“快马加鞭走了两个多月总算到了。”
王青山活动了一下僵硬的肩膀嘀咕了一句。
孟令笑了笑。
又行了半个时辰。
龟兹王城的城门已清晰可见。
城门外一队人马列阵等候。
为首之人身穿明光铠腰挎横刀正是安西都护吴明诚。
他身旁站着副都护刘渊以及锦衣卫百户李岩。
吴明诚远远望见大军旗号翻身下马大步迎了上来。
“末将安西都护吴明诚恭迎王尚书恭迎孟将军。”
吴明诚弯腰行礼。
王青山翻身下马伸手将他扶起上下打量了一番。
“晒黑了不少。”
王青山拍了拍他的肩甲语气随意。
吴明诚咧嘴一笑。
“西域的日头毒晒不黑才怪。”
孟令也下了马走上前与吴明诚碰了碰拳。
“老吴听说你差点让人摸了脑袋？”
吴明诚脸上的笑意收了收哼了一声。
“几个大宛国的死士不成气候。”
“倒是那个叫巴依的大祭司着实恶心了我一把。”
王青山听着两人寒暄
城门楼上赫然悬挂着十几颗风干的人头。
日光暴晒之下那些头颅已经变得干瘪发黑苍蝇嗡嗡作响。
王青山的目光在那些人头上停留了两息随即收回。
“进城再说吧。”
王青山翻身上马率先向城门走去。
吴明诚用手一引跟在一旁兴致颇高。
“王尚书末将已在都护府备下了酒宴今日好好为二位接风洗尘。”
王青山点了点头没有多言。
大军缓缓入城。
一百门神威将军炮的车轮碾过龟兹王城的石板路面发出沉闷的隆隆声
五千神机营将士鱼贯而入整齐的脚步声和甲胄碰撞声充斥着整条大街。
王青山骑在马上目光扫过两侧的街道。
街面干净整洁商铺的门板大多敞开着。
但街上的行人极少。
偶尔有几个龟兹百姓探出头来看到大军经过立刻缩了回去门板在身后碰得直响。
一个抱着陶罐的老妇人来不及躲避被行进的队列堵在街角。
她整个人蜷缩在墙根怀里的陶罐紧紧抱着身子抖得跟筛糠一样。
王青山看到这一幕收回了目光。
他什么都没说。
吴明诚骑在马上并未注意到这些细节依然在向王青山介绍龟兹王城的布防。
“末将将神机营的三千人分布在城内四处营盘城门各驻两百人都护府大院另驻五百亲卫。”
“虎蹲炮全部架在城墙上四面各十门。”
“那次暴乱之后再没人敢闹事了。”
吴明诚语气中带着掩饰不住的得意。
王青山只是嗯了一声。
队伍拐过一条宽敞的大街。
街口立着一根高大的木杆杆顶悬挂着一面唐字大旗。
旗帜下方钉着一块木牌。
木牌上用汉文和龟兹文两种文字写着：毁坏官秤者斩。阻挠推行者斩。
王青山的马在木牌前放慢了脚步。
他低头看了一眼木牌上的字又抬头看了看空荡荡的街道。
孟令策马跟了上来也看到了那块木牌眉头微微拧了一下。
“走吧。”
王
青山轻轻一磕马腹，继续向前。
都护府大院门口，阿勒泰率领一众龟兹旧臣已经候在台阶下方。
他身穿大唐蟒袍，腰束玉带，站在最前面。
面色苍白，嘴唇紧抿，目光在王青山和孟令身上转了一圈，旋即深深低下头去。
“龟兹郡王阿勒泰，恭迎大唐兵部尚书。”
阿勒泰行了一个标准的大唐跪拜礼，额头触地。
身后的龟兹旧臣们也齐齐跪下。
王青山下马，走到阿勒泰面前。
他弯下腰，双手将阿勒泰扶了起来。
“王爷不必多礼，我等虽率领大军过来，但非持节之官。”（虽然王青山的官职比吴明诚高，但都护手里拿着“节”，代表皇帝本人，古代相关史书中记载是行跪拜礼，且可以废立国王。）
王青山的语气温和，嘴角甚至带了一点笑意。
阿勒泰被扶起来的瞬间，整个人怔了一下。
在吴明诚面前待得久了，他都有些不习惯这种态度了。
王青山拍了拍阿勒泰的手背，转头看向吴明诚。
“吴都护，走吧，先用饭。”
接风宴设在都护府的正厅。
厅内摆了三桌，王青山坐了主位，孟令与吴明诚分坐左右。
刘渊和李岩等人陪坐下首。
牛羊肉烤得焦香四溢，葡萄酒的甜味在空气里弥漫。
吴明诚举起一碗酒，朝王青山遥遥一敬。
“王尚书一路辛苦，末将先干为敬。”
他一仰脖，将碗中酒干了个底朝天。
王青山端着酒碗，抿了一口，放下。
“这葡萄酒倒是不错。”
“龟兹本地酿的，用的是天山脚下的葡萄，甜。”
吴明诚擦了擦嘴角，又给自己满上一碗。
“王尚书要是喜欢，末将让人装几坛子，回头给您和陛下各带一些。”
王青山摆了摆手，没接这茬。
他夹了一块烤羊排，慢慢嚼着，目光在厅内转了一圈。
“今日进城，我在街上没见到几个龟兹百姓。”
王青山的语气很随意。
吴明诚没在意，大口咬着羊腿。
“前阵子闹了一场暴乱，城中
的百姓被吓着了，这几日出门的人少了些。”
“等过些天就好了。”
王青山点了点头，没有追问。
孟令坐在一旁，低头喝酒，一言不发。
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宴席散后，王青山说了句要到城里走走消消食，吴明诚要派人随行护卫，被王青山摆手拒了。
“我身边有亲卫，不碍事。”
“你和孟令先去营地安排兵马，那一百门炮的摆放位置你们商量着定。”
吴明诚想了想也没有坚持，抱拳应下。
……
龟兹王城的街道在暮色中显得愈发安静。
王青山带着两名亲卫，换了一身龟兹本地的长袍，缓步走在集市的石板路上。
集市还没打烊，但摆摊的商贩寥寥无几。
一个卖馕饼的摊子前，摊主看到有人走过来，整个人弹了一下，手里的面饼差点掉在地上。
待看清来人穿的是龟兹长袍，才长长地吐了口气。
王青山走到摊前，用手比划了一下，掏出几枚大唐铜钱放在案上。
摊主怔了怔，伸出三根手指。
王青山拿了三张馕饼，递给身后的亲卫一人一张。
他一边啃着馕饼，一边继续往前走。
路过一间挂着大唐官秤招牌的铺子，铺门紧闭。
门板上贴着一张告示，用汉文写着违反度量衡条例的处罚细则。
王青山站在告示前看了片刻。
告示上列了十二条罪名，最轻的是杖三十，最重的是斩首。
一个路过的龟兹少年看到王青山站在告示前，吓得绕了一个大弯，贴着墙根跑过去。
王青山嚼着馕饼，目光跟着那个少年的背影走了好一会儿。
转过一条巷子，前方传来孩童的嬉笑声。
几个五六岁的龟兹小孩正蹲在墙根玩骨头棋子。
王青山的脚步声惊动了他们。
一个扎着小辫的女孩抬起头来，看到王青山身后那两个身形魁梧的亲卫，小嘴一瘪，哇地哭了出来。
其余几个孩子也跟着哭，抱着脑袋四散跑开。
一个年迈的龟兹老妇闻声从屋内冲出来，一把将那个哭泣的女孩揽进怀里，用身体挡住，对着王青山连连鞠躬，嘴里叽叽
咕咕地说着龟兹语。
王青山听不懂她说什么，但看得懂她眼里的东西。
那是恐惧。
不带一丁点杂质的恐惧。
王青山站在原地没动，直到老妇人抱着孩子跑回屋内，砰地关上了门。
巷子里又恢复了安静。
王青山把手里剩下的半张馕饼递给亲卫，拍了拍手上的碎屑。
“走，再看看。”
他又去了大唐学堂的工地。
学堂建在城南，规模不小，主体建筑已经完工，但屋内空空荡荡。
工地上只有几个龟兹工匠在干活，每个人都埋着头，连交谈都压低了声音。
看守工地的两名唐军士兵靠在墙角，百无聊赖地踢着石子。
王青山上前攀谈了几句。
“学堂建好了，有多少人来报名？”
其中一名士兵抓了抓脑袋。
“回大人的话，龟兹官员家的子弟报了三十来个，都是吴都护下了死命令，不来就撤职。”
“自愿来的呢？”
士兵挠了挠头，竖起两根手指。
王青山沉默了一会儿。
“两个？”
“两个。”
士兵的语气有些尴尬。
“还是因为学堂管饭。”
王青山没有再说什么，转身离开了工地。
夜色渐浓，他走回都护府的途中，经过城中最大的广场。
广场的石板地面被刷洗得很干净，但有些地方的石缝里渗着暗红色的痕迹，怎么也洗不掉。
那是血渍。
广场正中央立着一面大鼓，鼓面绑着一条铁链，铁链的另一端连着一副枷锁。
王青山站在广场边上，看着月光照在那副枷锁上。
身后的亲卫轻声道：“大人，要回去了吗？”
王青山没有回头。
“你说，这座城像什么？”
亲卫想了想。
“像一座军营。”
王青山摇了摇头。
“军营里的兵还会说笑打闹。”
“这座城像一座坟。”
他转过身，大步向都护府走去。
“去叫吴明诚，就说我有话跟他说。”
都
护府后堂。
一盏油灯摆在案上，灯芯跳动着昏黄的火苗。
吴明诚推门进来时，王青山正坐在案后翻看一摞文书。
那是龟兹近几个月的政务记录。
“王尚书，您找我？
吴明诚走到桌前，拉了把椅子坐下，姿态随意，显然并没有紧张。
王青山没抬头，手指按在一页纸上。
“你治龟兹，多久了？
“快五个月了。
“五个月。
王青山将那页纸翻过去，抬起头看着吴明诚。
“你的政务记录我看了，条理清楚，账目分明，该办的事也都办了。
吴明诚微微挺了挺胸。
“末将不敢懈怠。
“度量衡推行了多少？
“王城已经全面覆盖，下辖的十二个镇子推行了七个，剩下五个地处偏远，年后再处理。
“大唐语言的推行呢？
“官员子弟全部入学，在学的有三十二人。
吴明诚顿了一下，补了一句。
“民间自愿入学的，暂时还少。
王青山放下手中的文书，双手交叠放在桌上。
“我今天在城里逛了一圈。
吴明诚点头。
“末将听说了，不知王尚书觉得龟兹王城如何？
王青山没有正面回答这个问题。
“你在城门上挂了多少颗人头？
吴明诚愣了一下。
“十七颗，都是暴乱中被击毙的首恶。
“悬首示众是为了震慑，让城中宵小不敢再生事端。
王青山嗯了一声。
“广场上那副枷锁呢？
“那是给违反度量衡条例的人准备的，公开枷示三日，以儆效尤。
吴明诚的回答干脆利落，条理分明。
在他看来，这些手段都是必要的。
陛下交代的任务，推行度量衡，推行语言，他都在做，而且做得有成效。
王青山靠回椅背，目光在吴明诚脸上停了一会儿。
“你觉得，你治龟兹，治得好不好？
吴明诚想了
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