尽管女孩子们再怎么为宜妃娘娘心折，也无法改变宫闱的无情。皇后发落之后，宜妃娘娘星夜离宫，连亲生的七皇子也只能送到宫门处为止。
好在仍有萧承泽。定国公早安排下马车等在门口，一整队护卫，灯如长龙，霍怀恩看得好笑。这时候倒是不装可怜了，之前在猎场，带着永祥永吉两个竹竿儿，两个人都抬不动一头狼，多少宗室和大臣都看着，回去都得腹诽一句天子薄情，凌烟阁上第一名的武将，被逼得韬光养晦，连个会武的小厮都没了。
霍怀恩负责送七皇子过来与宜妃告别。这母子俩的相处也格外冷静，七皇子才十三岁，已经小大人一样。宜妃娘娘摸摸了他的脸，细心嘱咐道：“你在宫里要好好读书，自己也要注意饮食，孔嬷嬷老了，山上苦寒，我就不带她去了，你要好好照顾她，给她养老，要听张女官和谢太傅的话……”
旁边的宫女嬷嬷都哭成了泪人，七皇子反而没有哭，宜妃娘娘说一句话，他就点一句头，还让宜妃娘娘安心，道：“我知道，有事我会去找云璟哥哥的。”
“云璟哥哥”站在旁边，抱着剑，脸冷得像数九寒冬。他父母感情不好，所以对这样温情的场景也很生疏，一句话不会说，只会散发寒气，倒也让人觉得安心。
“就在宫外住一辈子也没什么，反而是好事。”他开口就是官家听了要生气的话，道：“我姑姑本来也没有多想入宫，二十二年了连马都没痛快跑两场，出去了比在宫里还舒服点。”
再说下去就要到如何从凝翠寺修行到跑马了，那都是违抗皇命的事，霍怀恩听得好笑。只有孟妙常知道他是安慰七皇子，于是轻声附和道：“娘娘在宫外有国公爷照料，肯定会好好的。七皇子殿下在宫里要好好照顾自己，娘娘才会安心。”
她天生有这样的气质，是所有世俗温暖的集合。像过年的大年夜，外面放着爆竹，屋里暖融融的，大人在打牌，小孩子穿着新衣打闹，累了就睡过去，总让人无比安心。
连七皇子也吃她这套，点头道：“母妃不要担心我，父皇当年比我还小几岁呢，也在宫里活下来了。”
这句话一出，孟妙常就知道七皇子聪慧过人。今日的对话官家一定会知道的，他这样的话，堪比当年曹叡打动曹丕的母鹿论了。
宜妃娘娘也听出来了，无奈地摸摸七皇子的脸，道：“好，我知道了，时候不早了，你快回去吧，明日还要早起读书吧。”
反而是孔嬷嬷不舍，对着宜妃娘娘哭成泪人，反复嘱咐些“山上冬天冷，娘娘要多加衣裳，你们几个要好好照看娘娘”之类的话。好不容易才舍得放开手，拉着七皇子上了抬辇，七皇子却忽然跳了下来，跑到宜妃娘娘的马车边。
“我可以上山去看母妃的，对吗？”他认真地跟宜妃娘娘确认。得到宜妃娘娘的点头后，他仍然舍不得走。
到底还是小孩子，孟妙常也觉得心酸。他长得其实和萧承泽有几分相似，少年老成的样子，明明伤心到极致，仍然这样冷静，只做“有用的事”。
萧承泽如何度过那么多年的？他的母亲礼佛，父亲浪荡，唯一温情的姑母被困在宫闱里，他也曾这样孤独吗？
她不由得转头去看他，却发现他也在看自己。夜色中她的眼泪闪闪发光，他像被灼伤了一样，直接转开了眼睛。
这一切霍怀恩都看在眼里。霍大人如今渐渐看懂这些谜团，反而不像之前轻易拿这些事开玩笑了。也许翡翠真的改变了他。
送走宜妃，霍怀恩带着七皇子回宫。短短几天，翠微宫像是一瞬间就失去了颜色，满宫都有种荒凉的感觉，想想都觉得担忧。母妃离宫，十三岁的皇子，在宫闱里靠着几个嬷嬷和共用的太傅过日子，和将他扔到荒野中有什么区别？
但七皇子表现出了惊人的秩序，他回到素日官家和他以及宜妃娘娘天天扮演“民间寻常一家三口”的内殿暖阁里，吩咐道：“把母妃常用的东西收起来，到时候我去看她的时候可以带到寺里。”在宫女和嬷嬷的忙碌中，他自己一个人走到书案边坐下，拿起书开始看。
“我要做晚课了，不能陪霍大人说话了。”他甚至如同主人一样招待霍怀恩：“霍大人喝一杯茶，就去跟父皇复命吧。”
夜晚宫廷里的光总是显得黄，照在他身上，还是个小小少年，影子投在壁上都显得可怜。霍怀恩看见他拿着书的手都在微微发抖，却没有戳穿他。
他想起了自己刚来宫中的时候。
“大人之间，有时候也会吵架，甚至会决裂，但并不代表最后的结局。”霍怀恩认真教他：“况且天也不会塌下来。殿下这样聪慧，终有一天会成为很厉害的大人……”
“就像霍大人这样吗？”七皇子平静反问他。
太聪明了。萧家人，永远知道哪里是人的死穴。
“是啊，就像我这样。”霍怀恩无奈笑道，在他身边坐下，将他手中的书摆正，告诉他：“但殿下天资聪颖，肯定比我更厉害，不要让这一天的阴霾影响你，也不要因此对世人都失去了信心。不管是圣上，还是太子殿下……”
“我知道。”七皇子告诉他：“父皇只是一时生气。太子哥哥也不想这样，他是可怜人。”
霍怀恩听得都心头一震，不由得认真看了一眼七皇子一眼。七皇子也平静地回看回来，如同猎场里的幼虎，在平静打量一头狼。
霍怀恩笑了。
“殿下知道就好。”他认真朝七皇子许诺：“定国公出入宫闱不便，殿下如果有什么事，找我就行。”
翡翠要是知道一定生气，这才是他真正结成同盟的邀请，远比之前和她慎重得多。
而七皇子也回应了他的邀请。
“好，我会去找你的。”
-
宜妃娘娘的马车得星夜上山。孟妙常一个月只能探视她一次，不愿意把这次用在这时候，所以只送到城门处就得分手。
宜妃娘娘倒是心情不错，还吩咐萧承泽：“去，你送妙常回去。瞪我做什么？你也记得我是能骑烈马的人，这点山路还不至于摔死了我。”
孟妙常连忙劝阻：“还是让国公爷送娘娘上山吧，不然我心中也不安。”
萧家人都是冷漠性子，还是第一次见到孟妙常这样暖玉般的性格，宜妃娘娘也觉得有趣。好像什么事到了她这都有回寰的余地，都有台阶可下。可惜知道得有点晚了，一个月只能见一次。
“好吧，那你们退下，我跟妙常说两句话。”宜妃娘娘道。
萧承泽倒听这姑姑的话，真带着人退下去了。宜妃娘娘还训他：“再退远点，别以为我不知道，霍怀恩说你隔了三百步还听见他骂你呢。”
孟妙常想起杨琼章整日等他一转身就调侃自己和他的那些时候，不由得有些脸红。
她还以为宜妃娘娘要说的不过寻常知心话。谁知道人一走远，宜妃娘娘就道：“阿璟在吃药，妙常知不知道是什么药？”
孟妙常也吓了一跳，本能地担忧起来：“我不知道，国公爷身体出了什么问题吗？”
“谁知道呢，我们家的人从小壮得像牛似的，阿璟也从没生过什么病。”宜妃娘娘皱着眉头道：“黄太医是当年我们家的军医，最忠心了。阿璟不知道为什么，在吃他开的药。他才二十岁，这样频繁见太医，又瞒着我们，我实在心急如焚。”
孟妙常连忙宽慰道：“没事的，娘娘，国公爷做事有分寸的……”
“就怕他没分寸。”宜妃娘娘双手握着孟妙常的手，认真嘱咐道：“妙常，今日的事让我知道了你的本事，来日再重谢你。这件事就交给你了，一定要查清楚，他为什么频繁召见太医，到底吃的是什么药。”
她长得和萧承泽有七分相似，眉眼盯着自己，眼神这样热切，仿佛世上除了她没有别人了。孟妙常也不由得接下了这个任务，答应下来。
因为这缘故，等到萧承泽扶她下车时，她就不由得有点心虚。
但“阿璟”的手还是如往日一般修长宽大，身形也坚定得如一棵树，靠得太近，看得见马车上悬挂的灯照在他眉骨上的阴影，近得呼吸可闻。偏偏越是这时候越出错，孟妙常一脚踩空，险些栽到他怀里，还好他扶住了，只是额头擦过他肩膀，佩环连声响。
孟妙常顿时脸色通红，看见他耳朵也微红，两人都有点慌。其实不说话是最好的，感觉那一瞬间似乎有一万年那么长。马车的光也成了明亮的黄色，像阳光照在蜜糖上，从勺子边缘流淌下来，总也不断。游丝飘在空中，甜得让人心慌。
反而是他先开口说话，男子这时候总是有种责任似的。
“今日的事，”他竭力找话说的时候总是会抿一抿唇，像在生自己的气，到了最后总有点自暴自弃似的，直板板地道，“多谢你。”
很难想象定国公也会有这样的神色，像要把手伸过去让老虎咬一口似的。
孟妙常无奈地笑了。
“举手之劳而已。”她认真安慰他：“况且娘娘也对我很好，我不过是说出了大家的心声罢了。”
他仍然抿着唇不说话，孟妙常立刻明白他在为什么生气了：孟妙常把他当作饵来钓女孩子们的事，他肯定知道了。
他身上有种这样的别扭，和霍怀恩那种青年风流引得全世界注目的浪荡行径大不相同，总和人群有点疏离，被逼急了甚至有点厌烦。孟妙常以前总避免这一点，但现在有时候胆大妄为，也就忘了。
“没事的。”她其实也特别会转移话题，转而安慰他道：“娘娘离开宫里是好事，我知道国公爷无论如何都会照料好她的……”
他显然在犹豫，是继续追究孟妙常拿他当饵的事，还是息事宁人享受这一波夸奖。也许是她弯着眼睛带笑看他的样子太有诱惑力，定国公大人也难得半途而废了一次。
“那是自然。”他最终选择接受她的夸奖，在她面前总是格外逞强，平素冷若冰霜的人说出这样的话来，才特别可爱。
孟妙常于是笑得更深了，认真看着他眼睛道：“但国公爷也要照料好自己的身体，不然冬日苦寒，让娘娘依靠谁呢？”
他的瞳仁看得足够近的时候其实是深灰色的，更坐实了关于定国公祖上有胡人血脉的传言。这样的眼睛，因为心虚而闪烁一下的时候，才格外明显。
他甚至避开了孟妙常的眼睛，去看远处的月光。
“我会的。”
“那就好。”孟妙常心中那点担忧扩大了，但也知道不是今日能追查出来的，于是对着他微微一笑，道：“时候不早了，国公爷送娘娘上山吧，路上小心。”
他是说不出“你也一样”这样的话的，只是吩咐永祥送她的马车回去，出了差错就要他好看。
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霍怀恩安置好七皇子，回到明德殿。
他成年后其实没有那么经常留宿宫闱了，一般都会到捕雀处上夜的地方歇一晚——他在宫里宫外都有许多落脚的地方。如果说萧承泽是虎的话，总是正大光明在林中巡逻，也承受最多的明枪暗箭，那霍怀恩大概是别的什么独自夜行的动物，早习惯游走在权力的丛林中，世人只能逮到他的影子，却见不到他的真身。
但今晚无论如何，是不能走的。
翠微宫有多凄凉，明德殿只会孤独十倍。
当然，表面仍然是热闹的。宫宴之后，官家又召了几个年轻的嫔妃来殿内陪侍，弹琴的弹琴，唱曲的唱曲，好不热闹。但从曹保朝霍大人微微摇头使眼色的样子看，大家其实都清楚，今晚是
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