倏忽，赵玉琮从树干上一跃而下，十二、三岁的年纪，个头比沈听珠高出不少。
他身穿一领朱红绣袍衫，足蹬虎爪熟皮靴，面容俊逸，站姿如松，手持玉雕鹰熊柄藤鞭，腰系镶珠宝玉，玉组相撞，瑱瑱悦耳，他神态间自有一种贵气，长身玉立，天生傲气，跟尊玉面阎罗似的。
铁浮雕鋄金虎纹佩刀佩戴在他左侧腰上，刀柄四周镶嵌的黑曜石璀璨耀眼，刀鞘鋄金，刃两侧刻有铭文，左侧为“上决浮云，下绝地纪。”，右侧看不大清。
沈听珠悚然，忙退后几步，俯身行礼道：“不知世子在此，小女子失礼。”
“人活着，怎能没有脾气性子，任由他人欺负？”赵玉琮攒眉，忽地霹雳出刀，只一出，一回，一颗青枣落地，他拾于听珠，说道：“你是沈氏女，何惧他人？若不学着法子反击，只会被人看不起！喏，这把佩刀给你，试试它的滋味，必要之时，你只管出手教训他们！”
铁浮雕鋄金虎纹佩刀有些重量，沈听珠吓了一跳，双手堪堪接过来，摇了摇头，只道：“我不敢。”
赵玉琮抱手，“为何不敢？是怕他人说闲话？哼，谁敢多嘴，我定割了他的舌头！”
“不是。”沈听珠心中稍怯，闷闷地说道：“静宁一朝，除了当今圣上，只有一人敢持铁浮雕鋄金虎纹佩刀。”
她一头望向赵玉琮那一双炯炯的虎目，每一个字都掰开揉碎了说：“声名赫赫的庆阳王之子——长晔世子。”
*
常言道：“栖亭一战，惨绝人寰，丹境永不敢犯。”
静宁五年，丹境漠西赫连一族率五十万大军进攻肃、凉、甘三州，庆阳王赵承详带兵征讨，大破赫连主力，歼敌斩虏两万三千余人。
时逢天降暴雪，粮道截断，军士哭嚎几乎饿死，赫连王次子赫连摩夜袭庆阳王大营，重伤庆阳王后，引火自焚。
当时赫连大军合围凉州，大雪压路，援军迟迟不至，军中一片大乱，庆阳王妃段君陶身怀六甲，挂帅出征，苦苦支撑三月，临盆难产，挣扎了一天一夜，天将破晓才生下赵玉琮，待到援军至，庆阳王妃已撒手人寰。
军中传言，赵玉琮出生时，天降祥瑞，虎踏祥云，隆古道暴雪骤停，大胤士兵得以行军，以少胜多，大破赫连合围之势，凉州上万百姓免遭屠戮。
庆阳王得知王妃死讯，哀痛欲绝，强撑病体围剿赫连残军，两军酣战栖亭，二十万士卒死伤殆尽，血染栖亭海，疆场上累累白骨堆积成山，满目疮痍，尸横遍野。
皇帝下旨厚葬所有将士，抚恤亲眷，又下旨让赵玉琮承袭庆阳王位，世袭罔替，而后接入太极殿中亲手教养，宠爱异常，甚于亲子，他不仅是皇帝的亲侄子，更是庆阳王夫妇唯一的骨血，地位超然尊贵。
赵玉琮俯下身子，平视沈听珠的眼睛，认真地说道：“应允也不行？”
“世子，这不合规矩，恕小女不能领受。”沈听珠知道他的尊贵，恭敬地奉上佩刀，道：“不知世子何时来了，不走正门，偏在这犄角旮旯来说这些？”
赵玉琮瞬间明白了她的意思，露齿一笑，“是我思虑不周了…娘子莫怪，事出突然，我不是有意偷听你们兄妹二人讲话的，你们来时，我已经在这了，总不能再惹出其他动静，哎呀，想找个地方躲懒真难。”
沈听珠讶然，“世子怎在这树上躲懒？”
“前日我与五皇子读后汉书有疑，本是登门请教沈大夫，谁知沈大夫开口就是子曰子曰，我听得头疼。”赵玉琮格格一笑，说起了俏皮话，“想寻个安静处，这不巧，碰见个爱哭鼻子的小娘子。”
沈听珠不觉小声嘟囔一声，“我才没有爱哭鼻子，不知小娘子说的是谁？”
赵玉琮笑道：“说你啊。”
沈听珠不禁一笑。赵玉琮一怔，旋即失笑道：“行，我是小娘子。”
沈听珠发觉失礼，立时低下头，“世子，小女子失礼，不该放肆，请世子恕罪。”
“无妨。”
沈听珠抬头，许是因他救过她的性命，也许是因他方才那几句热心的话，她于他有一种天然信任的感觉。
她略敛下眼睫，娓娓而言道：“其实我有法子，只是阿爹有生养之恩，母亲有教养之恩，我结草衔环不能回报，三兄几句，我只难过些许，过了便不会放在心上，更不心怀怨恨，若是使手段，藏心思在家人身上，是万万不能的。”
她顿了顿，心头似升起刹那一点的怯懦，很快又道：“当日之祸，他人欺我年弱势单，我不能奈何，世子教我反击之道，焉知‘静不露机，云雷屯也’的道理？”
赵玉琮挑眉，嘴角吊起那玩味一笑，“静不露机，云雷屯也。”
“小女子多言，还望世子不要怪罪。”沈听珠正正跪下，赵玉琮一惊，正要扶起她，沈听珠却深深拜了一礼，“当日之事，多谢世子救命之恩，我无以为报，若世子不嫌弃，我愿尽其所能，以报世子之恩。”
“沈大夫早已登门谢过，你不必如此。”赵玉琮玩笑道：“况且口头之说，何以为证？”
“……当下要如何证？”沈听珠瞪大了眼睛，有些困惑，赵玉琮莫名喜欢她的反应，只觉得她聪明又可爱，面上却保持着笑容，想看她如何应答。
沈听珠又忽地想到什么，起身将裙摆缠在腰上，只见她一手抓住树枝，一脚蹬在树干，三下五除二就爬了上去，找了跟粗壮的树枝坐上。
赵玉琮没见过这般作风的女子，蓦然噎住了，“你……”
沈听珠抬手摘了几颗青枣，兜在一个小布包之中，不过片刻，她顺着树干跳下，拆开小布包，摊在赵玉琮面前，“古有：‘投我以木瓜，报之以琼琚。’，今我以青枣报恩，再以青枣为证，日后凡世子所需，我能力之内，必当竭尽全力，还望世子不要将今日之事说于他人，世子以为如何？”
零碎的散光落在沈听珠晶亮的眼眸中，赵玉琮接过青枣，心中一颤，只觉脸不成器地烫了起来，他忙转眸，笑道：“我收下了，我们一言为定！”
*
展眼已到十月中旬，河南朱氏将入京阙，一路奔沈府而来，朱、沈两家是世交，感情深厚，朱老太爷是先帝亲封的宁国公，生一子一女，其子今任了户部侍郎，生三子，其二子，名唤朱湜，小字子均，今十三岁。
沈听珠和他关系最是要好，她上有两位兄长，长兄早年娶妻升官，不在京阙，次兄不喜她，阿姊常陪在太皇太后左右，月中才归家。
府中日子，不似在田庄无人教养，每日需得跟着滕夫人学规矩，沈听珠顽皮一次，管束一次，总不得自由。
偌大的府邸，只有朱湜愿意陪她。
每逢节日，他跟着朱夫人来沈家的时候，总会给她带上各种有趣的东西，沈听珠喜欢，追着他喊二哥哥，他面虽上冷酷，却从未烦恼。
年复一年，沈听珠板着指头算日子，佳节之时，阿姊从宫中回来，三人一处，自在快活。有时偷溜出门，沈听珠看个新鲜玩意，往人堆里一钻，随处玩闹去了。
朱湜与阿姊纵她，寻个茶楼谈史论道，远远看去，一对璧人。
这次朱氏举家迁来京阙，又正赶上沈听娩从宫中回家来，一大家
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