天色大亮，晨雾散尽，江面上舟楫来往，龙门渡口热闹起来。
渡船靠岸，长篙点水，橹声欸乃；一筐筐货物从船上卸下，船工肩挑背扛，粗布衣裳不知不觉就已汗湿。茶棚里蒸腾起白汽，卖早食的妇人揭开笼屉，热腾腾的炊饼香飘上水面。
广源镖局的镖船仍停在原处，船上四处留下或多或少的争斗痕迹。
几名水性极好的镖师腰系带着粗绳，深吸一口气，相继潜入江中。
镖船甲板之上，架起一座巨大的木制辘轳架。四根粗木斜撑，拢成稳固的三角。中间横梁木轴之上，绕满了足有人小臂粗细的粗麻缆绳。
缆绳一端牢牢缠绕在辘轳轴上，一端垂向幽深的江底。七八名镖师分列绞盘两侧，握住横插在轴上的长柄，听候掌事号令。
过了片刻，绳索骤然绷紧。
“收！”众人齐声应喝，合力转动长柄。粗重的木轴发出不堪重负的吱呀声，一圈圈绞紧缆绳。
水面翻涌，江水深处浮起一团黑影。镖师们不敢怠慢，手上愈发使劲，一寸寸将那东西从水底拖了上来。
哗啦一声，巨大的铁笼破水而出。
积水沿着玄铁栏杆倾泻而下，砸得甲板一片湿滑。众人赶忙将早已备好的木桩抵住笼身，又合力转动绞盘，直到铁笼稳稳落在甲板上，这才松了口气。
铁笼中装着两个半人高的乌木匣，笼边挂着一个早已气绝身亡的水匪尸体。笼底木板破损了一角，好在大小并不足以让镖箱滑出。镖箱的一旁，零落着一只五彩山魈面具。
赵鹿走上前来，弯腰将面具捡了起来。
面具以轻木制成，原本鲜亮的漆色被水泡得斑驳。赵鹿用拇指抹过面具边缘，脱落的漆面剥落，粘在她的手指上。
赵鹿盯着被染上色彩的指腹看了片刻，又扭头望向那挂在笼边的男尸，半晌没有说话。
几名镖师忙着上前拆笼。
众人先用木条垫稳笼身，免得铁笼倾斜，将里头的东西撞坏。随后，几人以短撬棍探入底板边缘，撬松两侧的卡榫，另几人则从铁笼缝隙中伸入厚毛毡，把镖箱遮挡住。
木板被江水浸得发胀，几名镖师费了些力气，才将卡死的木条与铁杆剔开。辘轳架再次转动，将拆了底的铁笼再度吊起。
镖师们上前，迅速搬起蒙着毛毡的乌木匣走向船舱内部。
第二波镖师紧随木匣，开始验货。众人不敢有丝毫疏忽，掀开毛毡后，先用软布擦去匣面附着的泥沙，再沿着匣身逐寸检查。
乌木匣的每一个角都包着铜片，锁头以封蜡密封。镖师们仔细察看了每一处细节，又以指节轻叩匣壁，辨听其中是否有木料开裂的异响。
封蜡完好，匣身没有新添的裂痕，也不见被撬动的痕迹。
几名镖师轮番查验了数遍，才敢直起身来。
“总镖头！”一名镖师匆匆赶至赵鹿面前，抱拳道，“已查验过，两个镖匣均无破损。”
“死的那人身份确认了，是响水帮的探子”镖师再道，见赵鹿手中捧着那面具，补充道，“据汪姐说，那伙人共四个，确有一人戴着面具。”
“是吗。”赵鹿抬抬眼，若有所思，“汪昆梅醒了？把她带来。”
镖师应下，快步前去叫人。
少顷，汪昆梅神色凝重地前来。她看起来分外狼狈，面上脏污未净，额角草草缠上的布条正渗出星星点点的血渍，一根胳膊被皮带挂在脖颈上，怏怏地鞠身行了个不像样的礼。
“总镖头。”汪昆梅道。
赵鹿眸光微动，神色却依旧平静。
“你受苦了。”赵鹿拍拍汪昆梅未受伤的那边肩头，语气寻常地问候道。
汪昆梅羞愧地低下头，“属下办事不牢，给总镖头添乱了。”
“有人劫镖我早有预料。”赵鹿走到一旁，汪昆梅随之跟上，前者朝着那新鲜打捞出来的笼子扬扬下巴，“这不，也算瓮中捉鳖。”
汪昆梅的头上仿佛悬着一块挪不开的巨石，压得她抬不起头来。半晌，她半跪下来，以完好的左臂支到地面，“属下请辞，退出这趟镖。”
赵鹿望着汪昆梅的头顶，一时没有说话。
两人年纪相仿，入行时间也相差无几，年轻时曾一同送过几趟镖，虽谈不上情谊深重，却也称得上熟稔。
后来，赵鹿一路往上爬，汪昆梅却几乎始终在原地踏步。
赵鹿敢接旁人不敢接的镖，敢押旁人不敢押的货，也敢在最要紧的关头拿自己的性命去换一线生机。她做事狠，心思也重，遇上机会时从不肯轻易放手。
汪昆梅却不同。她做事稳妥，守规矩，少有差错，送完一趟镖便领一趟钱，日子虽算不上富贵，却也不至于挨饿受冻。旁人劝她往上走，她总有一套不急不缓的说辞，久而久之，也就没人再劝了。
二三十年过去，后者不过是个老资历的普通镖师，前者却一路坐到了总镖的位置。
她们的起点明明相差无几，甚至有过不少并肩而行的日子。可人生的路走着走着，便渐渐有了高低。有人咬着牙往上攀，宁可摔得头破血流也不肯回头；有人走到半途，便觉得眼前的日子已足够安稳，不愿再拿后半生去赌一个未必能成的结果。
可赵鹿时常在想，如果自己接下的那些险镖交到汪昆梅手上，她未必会做得会比自己差。自己能够坐上今日的位置，除了胆识与勤勉，也少不了几分机运。
若当年某一回押镖时，她恰巧判断错了一着，或者在某个关头没有咬牙挺过去，如今坐在总镖位置上的人，会是谁呢？
——时也，命也？
世事并不总能用这几个字说清。同样，汪昆梅不曾继续往上走，也未必单单因为胆怯或懒怠。
也许她是真的安于现状，也许她早就看清了那条路上要付出的代价，不愿再将性命与余生一并押上去。赵鹿从未问过她，只是这些年来习惯了拿自己的路数衡量旁人，便理所当然地将她的选
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