冬雪下过，京城各家各户张灯结彩，喜庆的灯笼宣告新年的来临，而付家却更加热闹，正逢付家老祖宗七十大寿，“人生七十古来稀”，本身就是要乐上一乐。
付家本来地位显赫，一门两公，又加上付家乃先皇后母家，按照民间的说服那是陛下的岳母过寿，这寿宴自是要办得隆重些。
车轮滚滚驶于道路，车轱辘发出呼噜呼噜的响声，好似酣睡时此起彼伏的鼾声。可车内的人并未小寐片刻，而是手捧一本地方志，痴痴地读着。
泰和殿传来旨意，木楠芷嘱托好如意阁的相关事宜，吩咐小侍女向听松楼递个信，匆匆准备好随行物品，便坐马车离开皇宫，前往付家。
素尘口内憋着话，想询问木楠芷，又知道木楠芷读书时不喜人干扰，就巴巴望着木楠芷，心里却是由万千虫蚁在啃食。
“想问什么，就问吧。”木楠芷抬头瞥见素尘的神情，声音平平淡淡，像没有一丝波澜的湖面。
素尘满怀疑问与不解，一连抛出好几个问题。
“郡主，为什么皇上突然让郡主去付家呀，为什么不带小公子一起去呀，我们能在付府待几天呀？”
紫陌止住素尘的发问，轻声对她说。
“停，停，停。你这么问，比夫子提问还严肃。你让姑娘如何回答呀，是先从哪一个回答呀？”
木楠芷温柔地看着两丫头的斗嘴，眉眼间充溢着笑意，一字一句缓缓地回答。
“付家是先皇后的母家，付家老祖宗即将七十大寿，自是希望阖家团圆，许是这个缘故吧，我也没猜准。怀恩无诏是不得随意出皇宫的，只有他在皇宫，才是备受疼爱与怜惜的小辈。待寿宴结束后我们自然也就会回宫。别再胡思乱想了。我不是什么香饽饽，不会让人惦记的。”
虽然她也对突然离宫不解，自她入宫后从未离开过那深宫朱门。如今突然离宫，只猜测此举或是为了付家的天伦之乐。
木楠芷说完话后，拿手指戳了戳素尘的小脸，她耸拉着的脸终是恢复日常模样。
素尘嗯嗯的点头，心里的大石头终于平安落地了。
付家是先皇后的母家，钟鸣鼎食之家，乃世家大族，历经王朝盛衰而不亡。
不必言付家先祖的功绩，单是老祖宗之长子，故去的国公爷，就已是响当当的人物，平定楚人暴动，击退海上贼寇，掌军
马，官居二品，死后入太庙。
如今的国公爷是老祖宗的长孙，也是家喻户晓的长胜将军，十七岁率三百精兵直捣苗人老窝，后平定回族叛乱，现率兵守边疆。
不过付家虽是大族，但府里却是人丁不兴。长房如今家眷全在边疆，有两儿一女，二房只剩下付羡竹与付瑶两兄妹。
木楠芷并未看书，而是畅想即将在付家的生活。幼时付家老祖宗一众小辈就偏疼她，她脖子上的长命锁就是付家老太太送的。等到入宫后，也颇受付家照料。每次生辰付家总会备上一份生成礼。
她只希望太奶奶能多多享乐，少操儿孙的烦事。付瑶那丫头也不要去惹事，总是有着数不尽的稀奇玩意。
下人的通报声打断木楠芷的沉思。
“郡主，付府到了”
云嬷嬷吩咐侍从整点物品，就在马车旁候着。
木楠芷记住翻阅地方志的页数，将手中的地方志交给素尘，要她收好，便下车。
一下车，就看见付家侧门下站着一大群人，有她熟悉的付瑶，和京城中素来温文儒雅的表哥付羡竹。
木楠芷眼中蓄泪，快步走上前去。
穿着芙蓉色镂金百蝶穿花云锦袄的付瑶，抱着汤婆子，脸上佯装薄怒，声音却响彻云霄，“阿柔，你可算来了。要是再晚来片刻，就只能见到冰柱了。”
木楠芷赶紧上前握住付瑶的手，先向付羡竹问安，“表哥，安好。”
接着向付瑶哀求道，“阿瑶的手真凉，我来给你暖暖。天气不佳，可不能怪我。我也是临时启程，已是最快赶来了。”
“好吧好吧，快进屋吧。”付瑶展颜，欢乐的语调。
付羡竹神色平静，声音也微微上扬，回话，“表妹安好，老祖宗就等着表妹来。若不是春寒料峭，怕也会与我们一同守着表妹归。”
“太奶奶可是最偏心你。我上回看中一块好料子，太奶奶说那是特意留给你出阁的。”付瑶也附和着，可脸上没有一丝嫉妒的表情。
木楠芷拉着付瑶的手，“是是是，太奶奶疼爱我。可对表哥表姐不也如此吗，太奶奶对我们小辈那都是一样疼爱。”
一路上，付瑶木楠芷两表姐妹一路上嬉戏打闹，说着体己话来到鹤寿堂。
付羡竹默默跟在她们身后，不插话，不干涉，像是一阵轻柔的风在尾随她们。
老祖宗声旁的何嬷嬷迎接木楠芷一行人进屋.
木楠芷方进屋，就见银发如鬓的老祖宗拄着拐杖被身旁侍女搀扶着引上来，老祖宗一把把木楠芷搂入怀中，一句一句心肝儿地唤着，身旁的付瑶，付羡竹上前劝慰。
木楠芷被老祖宗缠着问了数不尽的问题，诸如“昨日吃的什么”“手上有无余银”“屋内的碳火足不足”等等。
几人讲话讲到晚宴时，老祖宗便留他们一起用饭。
用完晚饭，木楠芷被安排在听沁苑住下。
听沁苑是先皇后出阁前的居所，出家后也未撤下，而是一直留着。再后来就留给安平公主，当作来付家的暂居处，木楠芷幼年时曾虽安平公主住过一段时间。
付瑶在于木楠芷告别时，拉着木楠芷的衣袖，把头凑到木楠芷脖颈处，压低声音，悄悄地说。
“阿柔，明天我们去骑马。今日我巴巴在风中站了许久，你可不能拒绝我。”
木楠芷脸上浮现无奈，扯着付瑶的衣袖，半是抱怨，半是得意，“好吧好吧，瑶姐姐都安排好了，还问我干嘛。”
接着不知想到什么，她脸色突转，好似晴天霹雳般，一脸沮丧，“陛下吩咐过不许我骑马，怕是要作罢了。”
最后一句话故意拉长，像是将落不落的树顶上的积雪。
听到这句话的付瑶，张大了口，满脸诧异与怀疑，再瞧瞧木楠芷的表情，脸上浮现着笑意。
“好呀！小阿柔，你居然捉弄我。”
说罢，伸手去挠木楠芷的痒痒肉。木楠芷一遍又一遍地求饶，笑的泪珠都蹦出来了。
“好姐姐，好姐姐，你饶了我吧，我下次再也不敢了。”
“还敢有下次。”付瑶生气地发问，可脸上是笑意。
“没有，没有，再也不敢了。姐姐大人，求宽恕。”木楠芷像小波斯猫一样黏黏糊糊地粘在付瑶身上，求饶道。
“好啦，你舟车劳累，快去歇着吧。”付瑶变成贴心大姐姐，一句一句语重心长地嘱托着。
两人难舍难分的告别了。
月色如洗，月光落在大地，像是撒上秋霜一样。
屋内暖黄的烛光照耀满屋，蒙上橙色的云雾，地炉烧着，暖意驱散屋外的冷意，燃烧的檀香升起袅袅余烟。
木楠芷躺在帷帐内，幼时母亲抱着她，哼着童谣，哄她入眠，可是这里也没有保留母亲的气
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