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第306章探春问计
王熙凤挪步上前扣门，须臾便有婆子自厢房行出来问道：“谁啊？”
“我。”王熙凤应了一声。
那婆子唠唠叨叨过来开了门，眼见来的是凤姐儿，顿时神情一变：“哟，怎么是二奶奶？”
王熙凤笑道：“夜里方才哄了大姐儿睡下，一时间想起探丫头白日所问，将险些忘了一桩要紧事，思来想去的睡不着，干脆便寻了过来。”
那婆子赞道：“二奶奶就是这般雷厉风行的性子，真是半点也耽搁不得。”
王熙凤迈过门槛，身形却一个踉跄，嘴里嗔道：“莫说了，四下乌漆嘛黑的，方才一个没瞧见摔了一跤。”
婆子紧忙上前搀扶了，二人到得秋爽斋门前，婆子又叫开门来，殷切将凤姐儿送了进去。这会子探春早已洗漱过了，这会子正在翻看各处管事儿婆子移交的账册。
待内中只余下凤姐儿，她用羹匙吃了一匙乌鸡汤，不禁蹙眉思索起来，总要想个法子与那野牛常常见面才好。
黛玉顿时面上羞红，悄然瞥了眼卫菅毓。
黛玉瞥见香菱，顿时笑道：“哟，也是难为你还记得我这个师父，知道出师了还要孝敬师父一回。”
因着怡红院最近，琇莹率先提了食盒到得此间。此时湘云正等着用早饭，见琇莹送了两位药膳来，顿时欢喜道：“近来夜里燥热，正要寻个方子温补一番，可巧你就送来了。”顿了顿，又担心道：“只给我一个人儿送的？”
至于那头野牛，凤姐儿心下暗恨，寻思着回头儿定要给他个好瞧的！
正待此时，忽而听得外间喧哗，须臾便有婆子来回话：“姑娘，茶房巡夜的乔婆子来了，说是省亲别墅里出了大事儿！”
却说转过天来，琇莹迷迷糊糊醒来才觉李惟俭竟不知何时到了身边儿。
探春不肯，到底让翠墨提了灯笼将凤姐儿送了。
晴雯顿时讶然道：“呀，三姑娘竟当家了？”
邢岫烟哪里不知方才惜春话中的鄙夷？只是她并不在意。自己出身、家世本就比不得其他姑娘，自怨自艾也是无用，她早就学会了坦然面对。
琇莹暗恼不已，瘪嘴道：“也不知哪儿来的困乏劲儿，先前还想着等一等呢，等着等着就睡了过去。”又问：“林姑娘那边厢都好？”
湘云顿时得意起来：“就知道俭四哥是个妥帖的，嗯……也算是姊妹们沾了我的光了。”当下用羹匙吃了一口鸡丝燕窝，只觉十分对胃口，顿时羹匙运得飞快。
咣——
鸡丝燕窝也就罢了，那党参灵芝乌鸡汤却别有效用：补气安神、滋阴补血……以及安胎。
四姑娘这会子心下暗忖，俭四哥虽不曾与她多说过什么，却从未忘记过她。不拘是庆生还是旁的时候，有其他姊妹的，总短不了她那一份。只可惜如今她画技拙劣，也不知明年俭四哥庆生时能不能画出一幅合心意的贺礼了。
宝琴道：“自家过日子，谁整天的吃参鲍燕翅？所谓官府菜说白了也就是个体面，论滋味还真就不如家常菜呢。”
绣橘这二年没少得二姑娘的好处，她又非草木，难免心下有些感念之情，是以对二姑娘担忧不已。
宝琴扯了其手道：“这就对了。”她面上笑着，又探究起邢岫烟与李惟俭的过往，待听得邢岫烟说过了，心下不禁暗自松了口气。
心下只道：他到底还是记得自己的。
凤姐儿笑道：“还能是哪一家的？这胭脂水粉都是郑华经手。”
待宝琴说过李惟俭吩咐，邢岫烟自知不好推拒了，便请其落座。闲话过两句，这才道：“昨儿下晌我问过了父母，都说无妨。”
有婆子赶忙道：“三姑娘，那上头还挂着锁呢。”
不提凤姐儿如何思忖，转眼到得这日下晌。
“自是知晓的，”探春亲自为王熙凤倒了茶来，说道：“凤姐姐是五两银子，我与其他姑娘家都是二两。”
说道此节，探春忽而想起隔壁伯府治理的并不森严，那丫鬟、婆子素日里也是有说有笑的，却从无偷奸耍滑之事，因是不免生出请教的心思来。
探春顿时有了底气，吩咐翠墨、侍书为其穿戴了大衣裳，转身探手自墙壁上摘下短剑，当下按剑当先而行，朝着那省亲别墅而去。
探春瞪了侍书一眼，忙道：“我算哪门子的当家？不过是太太庶务缠身，近来王公贵胄红白喜事庆生等接连不断，太太实在分身无暇，这才让我来协理。”
紫鹃笑盈盈引着香菱入内，说道：“姑娘快看谁来了？”
婆子赶忙低头打躬：“服，三姑娘说什么，老婆子听着就是。”
须臾光景，那婆子便引着乔婆子等四人入得内中。方才见了面，那乔婆子胡乱一福便道：“三姑娘，大事不好啦，省亲别墅……”
琇莹心善，见不得这等情形，只心下暗忖着，此事待老爷回来须得如实说了才好。
潇湘馆。
宝琴就笑道：“那此事就成了？”
黛玉起身相送，回头便嗔看了眼香菱。
惜春又见邢岫烟挂着的玉佩乃是探春之物，心下不觉懊悔方才失言，因是转而说起作画之事。
香菱放下食盒铺展开来道：“我还没来得及说，谁知林姑娘就上了脸儿。”
绣橘忙朝着琇莹使了个眼色，随即喜气洋洋低声道：“姑娘，俭四爷打发了琇莹来给姑娘送温补药膳来了。”
探春挑着灯笼四下照射，眼见窗棂上挂着幔布，不禁问道：“这帷幔为何将窗子遮掩了？”
探春道：“正要听傅姐姐指教。”
凤姐儿笑道：“探丫头也莫激我，你也知我从不信什么鬼神报应。哪里就闹了鬼？只怕是这婆子听差了。”
傅秋芳道：“可谈不上指教，以妾身看来，这管家就是管人，不外乎账目清楚，赏罚分明，如此而已。”
探春纳罕不已，看向傅秋芳道：“园子还能赚钱？”
探春思量着落座，一时间没了法子。管家一事源自王夫人，总不能自己个儿新官上任就拿王夫人的陪房开刀吧？
她对面儿的凤姐儿心下暗恼，却是方才一时间闹腾得动静大了些，惊动了巡视的婆子，不得已之下，凤姐儿只好学了怪声将那婆子吓走。可惜今儿只两回，那第三回却半途而废……也不知此番能不能怀上。
探春顿时恼道：“太过分了！那黑心采办是哪一家的？”
待回头儿与老爷说了，老爷便纵着我试了一试。谁知年底算账，这园子非但不成抛费了，反倒入账三百两上下。”
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她那堂姐自打她到了荣府便心气儿不对，此番正要去气她一气。怎奈宝琴斗志昂扬而来，偏生宝钗却不在。问过丫鬟才知，宝钗竟又去前头王夫人院儿了。
就听凤姐儿又道：“这家中吃穿用度，哪一样不经了下头人的手？探丫头想想那赖大，单靠着起园子又岂能攒下这般家底儿来？”
王熙凤笑道：“不过两步路，哪里就用你送了？夜里寒凉，你快回去歇着吧，我自己个儿就能走。”
惜春倒是有些天分，奈何并无高明师父教导，因是画作只得其形而失其神，让小姑娘好生懊恼。
众人见面，彼此问候过来，探春待落座后便笑道：“俭四哥、傅姐姐，我此番可是来取经来了。”
侍书就道：“哪里是闲事儿了？昨儿太太定下我们姑娘来管家，往后这后宅大事小情都要姑娘经手，可不是闲事儿呢。”
当下说了李惟俭的吩咐，又将两个食盒放置桌案上。探春、惜春自然心下欢喜，探春心下胡乱思忖且不说，惜春自幼便不得亲情，那贾敬城外庙里避祸，贾珍只顾着自己痛快，又何曾管过她这个妹妹？
此时惜春也大抵猜到了自己身世，因是对贾家那些长辈分外怨怼，却对外人那一星半点的恩惠无比感念。
探春暗中扯了扯惜春衣袖，面上却笑道：“可惜方才用了晚饭，不然今儿定要在伯府讨一口晚饭吃了。”
一旁的凤姐儿深深看了眼乔婆子，心下暗恼，便是这婆子坏了自己个儿的好事儿！
正待此时，就听迎春在内中虚弱问道：“是谁来了？”
三姑娘也知伯府月例比旁的府邸高一些，这等好去处，婆子等自然舍不得，因是也只好守规矩。”
当下凤姐儿不由得暗忖道：还算那野牛有些良心，知道寻个由头来献些殷勤。
“就是，老太太慈祥，太太和善，这等积善人家，便是鬼怪也要避而远之。”
探春到底不过十一、二的小姑娘，临到门前略略顿足，旋即苍啷啷抽出短剑来，上前便要踹开殿门。
经蜂腰桥过翠烟桥，又自沁芳闸桥到了缀锦阁左近，须臾便到了飞花楼旁的侧殿。
湘云赶忙打发了翠缕去送：“去送送琇莹，免得那些不开眼的婆子刁难。”
自稻香村出来，宝琴又往蘅芜苑而来。
邢岫烟当即笑着颔首：“好，那我下晌用过晚饭就去。”
琇莹顿时正色道：“好，回去我一定将话带到。”
此时迎春还睡着，绣橘就低声道：“你回去与俭四爷说说，二姑娘如今情形可不大对，最好寻个空见上一面儿。不然……我生怕二姑娘犯傻。”
琇莹原话复述了一遍，绣橘顿时暗自松了口气。这些时日二姑娘迎春一直留在东路院，或是守灵，或是答对前来吊唁的眷属。因着司棋一事，又因一时间见不到李惟俭，是以二姑娘如今十分忐忑，食不下咽、睡不安稳，整个人瞧着憔悴了许多。
邢岫烟所说与四哥哥说的差别不大，不过几面之缘，又多是为了口腹之欲，料想在四哥哥心中这邢岫烟是比不过自己的吧？
略略盘桓，宝琴赶忙起身告辞。领着两个丫鬟又往稻香村来。
琇莹又道：“史姑娘先吃着，我这边厢还要往旁处送呢。”
因着凤姐儿心思纷乱，是以多是平儿寻了话头与香菱言说，香菱坐了半晌这才起身告辞。凤姐儿此时方才自思绪中拔出来，紧忙打发平儿相送。
探春颔首道：“也是，伯府的雇契偏多，没那般多家生子。”又想此事只怕并非如此简单，内中定有自己不知道的妙招，因是便道：“待下晌得了空，我也去寻傅姐姐请教一番去。”
探春暗自计较，贾家如今单是姑娘就七个，算上大嫂子……凤姐姐大概不用算，想来采办也不敢黑了其银钱……再有十几個姨娘，每人每年就是二十四两银子，这二十多人一年下来岂非就要五、六百的银子？
那乔婆子有口难辩，只得过来请罪。
眼见凤姐儿来了，探春惊讶不已，赶忙迎上前道：“凤姐姐怎么来了？”
黛玉看着桌案上热气腾腾的鸡丝燕窝与党参灵芝乌鸡汤，心下不禁感念：俭四哥虽说不差钱，可为了给自己送药膳，这般甘霖普降的也实在太过抛费了。
邢岫烟赶忙道：“我会的不过是些家常菜，可比不得人家大师傅。”
另一边厢，晴雯领着个小丫鬟进得秋爽斋里，却见此时探春、惜春都在此间，顿时嬉笑道：“刚好三姑娘、四姑娘都在，我倒是省着多跑一遭了。”
这日女官卫菅毓处置过家中事务归来，此时正扯着黛玉说些家长里短。
转念又想起诰命之事，这才厌嫌着蹙眉将那心思压下。
又见今日又落了场雪，琇莹也不急着起来，待李惟俭醒来才问：“四爷昨儿夜里多早晚回来的？”
黛玉羞恼着上前呵痒：“好你个香菱，今儿定要你知道知道欺师灭祖是个什么下场。”
翠缕将琇莹送出园子，这才回返怡红院。琇莹又往东路院而来，寻了婆子扫听，才知二姑娘这会子正在后头歇息。琇莹随着婆子到了厢房里，却见只绣橘一个人伺候着。
甚至李惟俭早前连爵位传承的事儿都笑着说了。这大顺的爵位非但能传承，还能拆分了传承。只是开国百多年下来并无哪一家真个儿拆了爵位分给子嗣，再如何计较，那国公爵位也是比两个伯爷要贵重。
几个婆子应下，各自散去。探春扭身与凤姐儿道：“凤姐姐，我送你回去。”
凤姐儿就道：“我的主意，防的就是下头人瞧见内中物件儿，再生出什么觊觎来。”
后头的刘婆子暗骂不已，只得硬着头皮上前回话道：“回三姑娘，小的吃坏了肚子，半道儿就去了茅房。”
一行人等有了探春、凤姐儿领头，顿时凭空生出许多胆气来，唯那乔婆子吓破了胆，只缩在人堆里不敢上前。
此时就听惜春在一旁道：“三姐姐，下晌去时记得叫我，我也好些时日没见傅姐姐了。”
“我就说你听错了，哪里就闹了鬼？”
“哈？还倒赚了三百两？”探春顿时瞪大了眼睛。
心下熨帖之余，不免又生出不舍来。虽说昨儿说过是最后一回，可如今想来不免可惜了。野牛……俭兄弟那般的人儿，又岂是贾琏可比的？有那么一瞬，凤姐儿真想破家而出，便是没了名分，只要与其厮守着也是好的。
照例问候过了寡婶刘氏与两个堂妹，转头又来东路院寻傅秋芳说话。正待此时，茜雪便引着探春、惜春来了。
一旁陪坐的傅秋芳此时还不见显怀，闻言便娴静道：“我小门小户出身，盖因主母还不曾过门，这才被老爷委了管家之事。这几年也是跌跌撞撞，错漏不少呢。三姑娘既然想知道，那我便说一说。”
李惟俭笑道：“将近二更吧，回来就见你睡得正香。”
探春扯住凤姐儿道：“不过是个锁头，哪里值当劳动凤姐姐？伱们暂且退后。”
李惟俭休息了几日，如今风寒痊愈，却再不好在家中盘桓。因是这日用过早饭，吩咐了捡着燕窝、灵芝等补品，做好了往大观园里送一遭。如此甘霖普降，黛玉趁机也能得了滋补药膳。
晴雯笑道：“三姑娘怕是问道于盲了，这等事儿都是红玉与傅姨娘管着，我又哪里知道？不过傅姨娘虽良善，对那不守规矩的婆子却绝不容情，发现一回扣月例银子，第二回便要结清雇契。
探春却拎的清楚，说道：“你也是一心为公，怨不得你。真要是闹了贼，惹得省亲别墅出了事儿，那才是不得了！侍书，拿两串钱来，让乔嬷嬷吃些酒菜压压惊。”
“怎样？”探春生怕走了水。
伯府众女虽不曾明说，却也私底下分了个清楚。这往后新修的西路院自然是要给黛玉住的，那正待翻新的东路院则留给了湘云。到时候宝琴、香菱、晴雯自是在黛玉面前立规矩，琇莹、红玉、傅秋芳在湘云面前立规矩，如此才算是并嫡。
凤姐儿却道：“哪里是二两？实则另有二两银子用于采买胭脂水粉。”
香菱笑着绕桌而走，不住求饶，闹腾了好半晌才平息下来。
郑华？探春愈发蹙眉，此人可是王夫人的陪房，这可就不好处置了。
惜春也醒悟过来，忙道：“是了是了，林姐姐说邢姐姐手艺极好，可惜无缘品尝。”
当即凑过来问道：“晴雯，我看伯府规矩不大，下人却极守规矩，也不知这内中是怎么个道理？”
那乔婆子便颠三倒四说将起来，只说方才一起巡视，隐隐听得省亲别墅侧殿里有声响，凑近了忽而听得女鬼笑声，吓得乔婆子连滚带爬回了茶房，这才寻了人来与探春回话。
心下思虑着，李惟俭面上笑道：“三妹妹巾帼不让须眉，此番出山定然马到功成。”
顿了顿，又吩咐道：“无事了，且各自散去吧，往后每隔一个时辰巡视院子，万万不可怠慢了。谁要是偷奸耍滑让我查着了，也不用我多说，自己个儿卷了包袱出府去吧！”
探春招待晴雯落座，并不将其当做寻常大丫鬟。方才说过几句话，就有婆子来回，说是有粗使丫鬟自台阶上跌落摔坏了腿。探春详细问过，派发了汤药银子，又准那丫鬟月余假期。
李惟俭昨儿跑去与凤姐儿私会了，又哪里见过黛玉
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