两个时辰后，钟廷离开了宝来楼。夜鹰驾车载着他，原路返回。
钟廷靠坐在车厢里，闭着眼，想着官银，赈灾银，靖王。
这三样东西连成了一条线，一条足以让一位贤王声名狼藉、让一个王府倾覆的线。
约过半个时辰，黑鹰推着顾承宇离开了宝来楼，上了顾家的马车。
马车在长街上缓缓行驶，朝着镇国公府的方向。
顾承宇透过半掩的车帘，看着街上来来往往的行人。那些卖糖人的、挑着担子的、赶着毛驴的，都活在太平日子里。
可这太平，是边关将士用血肉砌出来的。他将车帘放下，闭上眼睛，陷入沉思。
历经三朝、手持玄铁鞭的老将军霍擎苍，乃是宁国朝堂的柱石之一。
这些年来，他在朝堂和军中的威望无人能及。方雍在朝中翻云覆雨，却始终奈何不了霍擎苍。
因为霍擎苍手里有兵，身上有旧伤，背后有满门忠烈。就是陛下，也要敬他三分。
如今大皇子即将离开皇宫独自建府，安全之事不容小觑。若大皇子的安危能有老将军暗中加持，顾家的压力便能减去不少。
马车在镇国公府门前停稳。
这座府邸有些老旧了，门楣上的牌匾却依旧庄严肃穆。“镇国公府”四个大字，历经百年风雨，仍旧金光灿灿。
门房见有马车停下，赶紧迎上来。招财递上拜帖。门房看了一眼，不敢怠慢，立刻小跑进去通报。
此时，镇国公府的后院里，须发皆白的霍擎苍正弯着腰，手把手地教三岁多的曾外孙洪越扎马步。
那孩子生得虎头虎脑，扎起马步来有模有样，两条小腿微微打颤也不肯收势。
霍擎苍看得满眼是笑，嘴上却严得很，只说“再坚持半炷香”。
洪楚离坐在一旁的石桌旁，与霍傲雪谈天说地。
洪楚离说：“等越儿再大些，就把他送到北疆去，跟着岳父岳母上阵杀敌。也让我们这书香门第的洪家，出一位威风凛凛的将军。”
霍傲雪问：“公爹能舍得吗？”
洪楚离笑道：“父亲是开明之人。只要越儿有一颗清正之心、抱负之心，学文还是学武，他都不会干涉。”
霍傲雪却摇了摇头，目光落在远处扎着马步的儿子身上，声音轻了下来：
“楚离，孩子有孩子的一生。我们还是不要把自己的意愿强加在孩子身上。孩子未来的路，该由他自己去选。我们做父母的，在一旁好好引导便是。”
洪楚离听出了妻子话里那丝极淡的异样。
他转头看她：“傲雪，你怎么了？”
霍傲雪低下头，手轻轻抚着自己隆起的小腹，声音有些发闷：
“战场上刀剑无眼，一上去便是九死一生。我见过太多的生离死别。那种悲惨，那种悲痛，只有真正上过战场的人才明白。”
“有了越儿之后，我变得很胆小，很怕死。我不想让我的孩子再上战场。我只想让我的孩子坐在学堂里念书，平平安安地长大。我知道，这种想法很狭隘。可作为一个母亲，我又怎么忍心让自己的孩子去那种地方呢？”
洪楚离伸出手，将妻子的手轻轻握住:“好，听你的。孩子的路，让他自己去选。我们不强迫，不干涉。等他长大了，想学文便学文，想学武便学武。只要他堂堂正正，做什么都行。”
霍傲雪这才展颜一笑。
她望着还在扎马步的儿子，忽然话锋一转：“前几日我收到父母的家书。信中说，北狄经历了宫变、雪灾和瘟疫，如今已经开始恢复元气了。北狄王一直是个野心勃勃的人。宁国与北狄之间，早晚还有一场硬仗。”
她说完，目光落在丈夫脸上，认真道，“我虽是洪家妇，可到底是在战场上长大的。我骨子里流的，是精忠报国的血。若真有狼烟再起、战鼓重擂的那一天，我是要披挂上战场的。到时候，你可不许拦我。”
洪楚离看着她，忽然笑了。
他伸手将妻子的脑袋轻轻按进自己怀里，说：“六年前，在宁安侯府的清风居里，我曾说过，妻为夫纲，天经地义。你纵是从战场上下来的，嫁给了我，也得听我的。”
他故意卖了个关子，“傲雪，你知道当时承宇听完这句话，是怎么说的吗？”
霍傲雪仰起脸：“怎么说的？”
洪楚离学着顾承宇的口气，一本正经道：“他说，两个心意相通的人，不是谁屈服于谁，而是能携手并肩，一同应对人生的风雨。她在前面杀敌，你在后面磨刀；她在生死之间闯荡，你在灯下等她归来。这才是真正的‘妻为夫纲’。”
霍傲雪听了，眼里的光都柔和了。
洪楚离趁热打铁：“所以，傲雪，若真有那么一天，你上了战场，请把我也带上。你在前面杀敌，我在后面给你磨刀。你在生死之间闯荡，我在灯下等你回来。”
霍傲雪嘴角一翘，嗔道：“油嘴滑舌，净会说些好听的话。”
洪楚离正要再说什么，一只黑色的靴子忽然从天而降，不偏不倚地砸在了他脑袋上。
两人同时抬头，只见霍擎苍叉着腰，一手指着洪楚离，虎目圆睁：“你这乌鸦嘴！一派胡言！什么生死之间闯荡？我霍家儿女，都是不死之身！再敢胡言乱语，信不信老子拿针把你那张嘴缝上！”
洪楚离赶紧捡起那只靴子，小跑着来到霍擎苍面前，蹲下去，恭恭敬敬地替他穿上，嘴里连声道：“阿爷骂得对，我是乌鸦嘴，我这就自己掌嘴。”
说完，他抬起手，不轻不重地在自己嘴上拍了两下。
霍傲雪在一旁见了，笑得前仰后合。
洪越也收了马步，拍着小手学他爹的样子打自己的嘴，逗得满院笑声不断。
就在这一片笑声里，有下人来报：“顾家大公子顾承宇求见。”
洪楚离和霍擎苍同时一怔。两人对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
霍擎苍整了整衣袍，沉声吩咐：“快请。”
随即转头看了洪楚离一眼，嘴角浮起一个意味深长的笑，“这个四年不出门的小子，今日突然登门，看来，这京城的天，是要变了。”
洪楚离没有接话，只是转过头，望着院门口，等着那道身影出现。
风吹过来，院中那棵老槐树沙沙作响，几片黄叶悠悠地飘落下来，落在青石板上，又被风卷走。
不多时，黑鹰推着顾承宇进了镇国公府的后院。
霍傲雪已经带着洪越避到内院去了。
茶桌前，顾承宇、霍擎苍和洪楚离三人围坐。紫砂壶嘴冒着袅袅热气，茶香弥漫。
霍擎苍亲手为顾承宇斟了一盏茶，用那种老人看晚辈的、慈和又锐利的目光打量着他。
顾承宇也不啰嗦，将今日在靖王府发生的一切和盘托出。
霍擎苍和洪楚离听完，皆是震在当场。他们震惊的，当然不是那个蠢笨的曾思雨。
他们震惊的是那个贤名在外的靖王爷，是那一锭官银。
洪楚离猛地站起来，动作大得险些带翻了茶盏。
“官银是陛下亲自批下的，每一锭都有编号，怎么会出现在一个王爷的手里？他不是清廉得很吗？”
他百思不得其解。一个从不接触钱粮、只掌京畿兵权的王爷，书房里怎么会出现户部铸造的官银？
霍擎苍放下茶盏，不紧不慢地说：“贤名在外，也要有清正的心做底子。若没有清正之心，那在外的贤名，早晚有一日会被撕下来，露出底下丑恶的真面目。”
洪楚离皱起眉，压低了声音：“阿爷，您是说靖王不干净？原来他一直在利用皇上的信任，中饱私囊、结党营私？”
顾承宇端起茶盏抿了一口，慢条斯理地接了一句：“世间之事，都不可貌相。贤名在外又如何？知人知面不知心。靖王能在陛下面前装了几十多年的忠臣良将，这份本事，可比他的刀法厉害多了。”
霍擎苍看着顾承宇，目光里带着审视、欣赏：“你是如何查到那锭官银的？”
顾承宇将茶盏放回桌上：“含章清誉被毁，我岂能坐视不理？暗卫去查，从顾府门前闹事的无赖身上，顺藤摸瓜查到了茶馆里散布谣言的说书人，又从说书人身上，查到了这锭官银。”
他顿了顿，“起初我也觉得不可思议。再往深处查，才发现这官银出自靖王府。是靖王的小郡主从靖王书房的暗格里偷出来的，拿去贿赂说书人当封口费。”
洪楚离摇了摇头，一脸一言难尽的表情：“这个小郡主，真是蠢到了极点。拿官银去贿赂一个说书人，这不就是此地无银三百两吗？她以为官银是寻常银锞子，随手一抓就能花出去？”
他说着，忽然话锋一转，看向霍擎苍，神色认真起来：“阿爷，修安之前说，他父亲曾在万宁寺瞧见靖王和秦老太傅的随从先后出现。一个中立派的靖王，一个深居简出的秦太傅，他们的人同时出现在那寺庙里，本就是一个不同寻常的信号。如今承宇把官银还给了靖王，靖王会如何抉择？”
霍擎苍没有直接回答。
他端起茶盏，用杯盖慢慢拨着浮叶，片刻后，他看向顾承宇：“此事，你怎么看？”
顾承宇眉头微微蹙着，声音平淡：“靖王是聪明人。我将官银还给他，他必定要做出选择。届时，他站在哪一方，我们自然就明白了。”
“把银子还回去，不是心慈手软，而是把刀递到他脖子上，让他自己选——是握着这把刀来砍顾家，还是把它扔进炉子里熔了，继续做贤王。”
霍擎苍点了点头，眼里多了几分赞许：“不愧是你。如今靖王的命脉握在你手里，你又把这命脉松开了。恰好，可以逼他表态。”
他顿了顿，又问，“可倘若靖王不选顾家，与秦老太傅站在一起呢？”
顾承宇没有犹豫，声音里透出一股子冷意：“该除掉的人
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