马车在官道上颠簸前行，万山雪抱着手炉昏沉睡了片刻又倏然惊醒，目光落在窗外飞速掠过的枯黄景致上，陈年旧事在心头一幕幕浮现。
红璎取来一件厚袄给花露穿上，自己则守在炉火旁打起盹儿来。
花露猛地坐直了身子，怯怯地拽了拽万山雪，急切地比划几下。
她没看明白，找来纸笔递给花露。
只见她手指发颤地写下“翠雀”二字，而后抬头，眼里盛满了担忧。
红璎瞧见“扑哧”一声笑出来，眉眼弯成了月牙：“你若再晚会儿想起来，咱们就上船了。二奶奶早就考虑到了，知道翠雀日后必然不好过，方才一并带了出来，这会儿跟橘霜在后面车子上。”
花露猛地睁大眼，难以置信地看着万山雪，继而双手合十，喉咙里呜咽着，泪水霎时涌了出来。
万山雪吩咐车夫停下，郑重说道：“你倒是提醒我了。经此一事，万家是回不去了，总在将军府待着也不是长久之计。跟着我，前路吉凶未卜。你们若是愿意，我着人送你们去兰家安顿，或是给笔银子，你们寻个地方安稳度日，如此可好？红璎，你去后面问问翠雀的意思。”
花露毫不犹豫地用力摇头，重新抓起笔，这次写得慢了些，一笔一划都透着决心：“我要跟着姑娘，赎罪，求姑娘给个机会。”
万山雪正要说话，翠雀便来了。
她瞧见花露的脸，泪水又汪在了眼眶里，对万山雪哽咽道：“我本想跟着花露，一辈子服侍姑娘报答恩德。可我家里还有个老母亲，这两年她身体愈发不好，我委实放心不下。便是没有这件事，我也打算回去奉养她老人家了。”
她说着，将手里的包袱塞给花露：“好姐姐，这里面是我的两件新衣服，还没上过身，留给你做个念想吧。往后，你跟着姑娘，好好儿的。”
她呜咽着，再说不下去了，给万山雪磕了个头，扭头就走。
万山雪低声吩咐红缨：“你取二十两银子给翠雀，就说是给她赡养母亲用的，不许推辞。”
红璎应声而去，花露望着她，满眼感激。
万山雪低头看着那一行力透纸背的字，缓缓点头：“好，那你便跟着我吧。到了南边，自有你能做的事。只是记住，别再把自己当罪人。有些债，不是你一人该背的。好好活着，才是对恶人最大的惩罚。”
花露重重颔首。
待登船之时，暮色已浓到化不开。
夜风凛冽，卷着江面上的寒气扑面而来。送行的伙计将行李安置妥当，万山雪与他们告辞，便进了舱房歇下。
才刚合眼，耳畔就隐隐听到床板底下的呼吸声。
她疑心是自己听错了，屏住呼吸细细分辨，那微弱的气息却愈发清晰。她登时汗毛倒竖——这船是崔家伙计们包下的，怎会藏着旁人？
她不动声色地走到舱口，确认自己可以随时逃离，才冷冷说道：“还要躲到什么时候？”
“嫂嫂，小声点儿，是我。”
从塌下爬出来一个年轻女子，头发凌乱，脸上还沾着灰尘，正紧张地抬眼望来。
萧湘？
万山雪着实有些意外。
萧湘站起身，一把将她拽过来，低声哀求道：“好嫂子，求求你千万别声张。”
万山雪稳住心神，反手闩上舱门，沉声问道：“你怎么会在这里？又为何躲在我的舱里？”
萧湘见她没有立刻喊人，松了口气，抓着她的衣袖苦苦哀求：“我是偷偷跑出来的，家里人还在附近找我呢。好嫂嫂，好姐姐，求你了，让我在你船上躲一躲吧！到了南边我就走，绝不会连累你。”
“偷跑出来？所为何事？”万山雪蹙眉说道，“你一个小姑娘，独身远行太过凶险。”
“所以我才想蹭嫂嫂的船嘛！”
萧湘嬉皮笑脸道，见万山雪神色凝重，又垂下头来，“我，我想去南边看看我姐姐萧泠。她就快生产了，我不放心。嫂嫂是知道的，我姐夫他对姐姐并不好。”
乍听还算合理，万山雪转念一想，察觉到了不对劲。若只是担心姐姐，央求父母派人陪同南下便是，何须大费周章？
“萧姑娘，关心手足是人之常情。纵然你们与姐夫此前有过龃龉，可她生产之际，你们前去探望是理所应当之事，谁也不能拦阻。你哥哥身子才好齐全，你又偷偷离家，若路上有个闪失，岂不让家人更担心？”
萧湘被她问得支支吾吾，眼神躲闪，不敢与她对视。
万山雪脸色沉了下来：“船即刻便要开了。你若不愿说实话，我也不逼你。但你必须立刻下船，我会派人送你回家。”
“不要！”萧湘一听这话，顿时慌了神，死死攥住万山雪的手，声音都带了哭腔，“万姐姐，我不能回去！我、我听到了一些事……很要紧的事！”
“什么事？”
萧湘看了眼紧闭的舱门，跺了跺脚，似是下定了莫大的决心，压低声音道：“前几日，我无意中听见爹爹和大哥在书房议事，提到了黎将军，说他人在南边儿。听那话音……好像有人要害他！我实在放心不下……”
万山雪心头猛地一震，面上却不动声色，并未接话。
萧湘愈发急切，声音里满是焦灼：“所以我才要去告诉他，让他千万当心。我不能眼睁睁看着……”
说到这里，她的脸颊泛起一抹红晕，声音低了下去，带着少女独有的羞怯与执着，“黎将军他是个好人，是保家卫国的大英雄，不该遭此险境的。”
原来如此。
万山雪瞬间了然。少女怀春，心系英雄，偶然听闻心上人有难，便一腔孤勇，不顾一切地要去报信。
看着萧湘那张写满焦急与关切的脸庞，万山雪心中涌起一阵叹息。这般炽热纯粹的心意，为了一个人便奋不顾身的模样，她也曾有过。
傻姑娘……
她无声地叹了口气，脑海中猝然闪过那个梦。梦里，她与那人牵着手，并肩面对枪林箭雨，他掌心的温度，清晰得仿佛就在昨日。
万山雪摇摇头，将这荒诞的念头压下去，轻声道：“萧姑娘，首先，你若听到的真是机密，擅自泄露已是不妥。其次，黎将军何等人物？身负皇命，身边能人异士数不胜数。若南方当真有险情，自有朝堂上下为他筹谋，何须你一个深闺女子，
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