冬雨敲打着宣家老宅的瓦檐，声音细密而绵长，像无数只春蚕在昼夜不息地啃食桑叶。
江心澜走在前面推门而入，发丝上都沾着水汽，哀嚎一声：“不公平，一样经受雨水浸泡，这儿的姑娘们怎么个个水灵灵的，我已经要发霉了。”
景明洲一壁挂披风，一壁笑道：“橘生淮南淮北之别罢了，她们若是去北疆住上三个月，一样会皮糙肉厚。”
江心澜气得龇牙咧嘴：“景明洲，你知道你为何至今仍是孤家寡人么？”
“舍小家为大家，忠君爱国呗。”景明洲理直气壮。
两人你来我往，磨牙取乐。
黎偃松顾不得擦掉手上的雨水，端起一杯热茶饮下，才从怀里取出父亲从京城加急送来的包裹。
这处位于晋陵与秀州交界深山里的茶王旧宅，如今成了黎偃松一行的临时据点。房里烛火摇曳，映照着摊开的地图，空气里常年弥漫着的茶叶清香，与纸张墨锭的冷香交织在一起，甚是好闻。
他在桌前坐下，仔仔细细拆开来看，信很厚，还附着一本账册，带着北地风霜的凛冽气息。
黎玄一反常态，竟用了十之八九的篇幅，详述与万山雪往来的始末——从花露之事，到她后来如何冒雨送账本，再到崔家内部的种种不宁，写得十分详细。最后一页墨迹不同，像是后来加上的，字里行间对她的遭际颇多感慨。
这些字句，终于将青鲤与金鲤此前打探来的那些支离破碎的讯息串联起来，拨开了他心头盘桓多日的疑云。
原来，崔万两家联姻，始于一场冰冷的谋划。
越是读下去，心口便越是发紧，像被一只无形的手牢牢攥住，闷得人几乎透不过气。
一封信，写尽了她十九年的酸楚：年幼失恃，在继母精心编织的罗网中艰难长大，怀着一腔憧憬出嫁，迎来的却是夫家的冷待与折辱。继而从血淋淋的失去中慢慢清醒，重塑筋骨，最终下定决心与血脉至亲决裂。即便深陷泥淖，她仍不顾安危，将所知秘密和盘托出，只因“怕余生难安”。
那样艰难的日子，没有让她变得阴郁乖戾，反而如岩缝间的松柏，从贫瘠的土壤里深深扎根，向着有光的方向伸展，愈发挺拔苍翠。
他的目光流连于那些文字，眼见它们化作刀山火海，而她流泪流血，却一步未退，踉跄着坚定地踏了过来。
当年匆匆一面，他一直以为，也祈愿她被人妥善珍藏，细心呵护。没成想，到头来却是被命运逼出一身本领，在泥泞与血污中，独自杀出生路。
他只觉得心头一阵绞痛，忍不住手握成拳，紧紧地抵在心口。
景明洲与江心澜见状停住说笑，围了过来：“可是哪里不适？”
他摇摇头，勉强笑道：“可能方才的热水喝得急了，不要紧。”
在这沉甸甸的痛惜深处，有一股不合时宜却无比真实的暖流，正顽固地破土而出，渐渐浸润了四肢百骸。
她就要来了。
离开那片吞噬了她天真的故土，来到他暂且栖身的这片天地。纵然前路未测，但他没有看错，她终究是挣脱了，像一只终于啄破厚重壳障的鸟儿，义无反顾地振翅高飞。
这念头，让他连日来因调查金弘而绷着的神经松懈下来。
他生于京城，十三岁奔赴北疆，对这潮湿绵密的江南始终不大适应。可是此刻，那些他曾冒雨踏勘过的街巷、民居，忽然被赋予了别样的意义。
一想到她或许会在某个雨霁初晴的清晨，站在他曾驻足过的茶垄边，指尖拂过新发的嫩芽；或许会在某个斜阳西下的傍晚，走过某座他踏过的石桥……
这份隐秘的共享，便足以慰藉他深藏的情愫，连这片危机四伏的土地，仿佛也染上了几分温暖的期许。
“黎偃松，你入魔了不成？”
对面传来江心澜的声音，将他从纷繁的思绪里猛地拽回。
“什么？”
“喊你三声了，”她搁下手中正在标注隘口细节的笔，目光在他脸上停留片刻，“怎么，有情况？”
他将信纸和账本默默推了过去。
江心澜的脸色越来越沉，边看边忍不住斥骂：“畜生，这崔明之真不是个东西！兰芬、陶谦、金弘，简直是一窝披着人皮的魑魅魍魉！”
读到末尾，她气得将信纸往景明洲跟前重重一拍：“半年多时光，要将这么多磋磨硬生生压到一个人肩上。难为她，竟一步步扛过来了。在京城那些日子，我只顾着争分夺秒求学拜师，也没能多去陪陪她。”
黎偃松低头拨动茶叶，沉沉说道：“这把火阴差阳错，倒像是给她烧开了一条生路。虽然路上荆棘遍地，总好过困在京城的死胡同里，慢慢熬干心血。”
“是啊，说句坏良心的，”江心澜叹了口气，“也多亏万姐姐遭了这些磨难，才阴差阳错摸清了金弘和崔家的秘密。这只老狐狸，比我们预想的还要狡猾深沉。只怕早在先皇托孤之前，就已经有了不臣之心。”
黎偃松微微颔首，眼底寒光凝聚：“金弘此人，太沉得住气，铺垫得早，藏得又这样深，忠臣模样一扮就是数年。真正是师父那句话，宁可孤身跟千军万马打一仗，也不愿跟这样的人说句话，太耗心神。”
“话说回来，”江心澜转而叹道，“皇上虽年轻，论起沉稳倒不输金弘。到底得了先皇真传。上次金弘借题发挥，想除掉吴阻那事，我心惊肉跳了许久，生怕他得逞。没想到皇上竟能四两拨千斤，将风波悄然平息。若非如此，只怕咱们如今的处境更加棘手。如今再加上丰掌柜这本账册，局面便明朗多了。接下来，我们待要如何？”
景明洲一目十行将信笺和账本看完，思忖道：“如此说来，崔家茶园大火，必是有人授意。”
“此话怎讲？”江心澜望向他。
“崔家与金弘府上那位大管家沾着远亲，这不是秘密。故而这些年，南方茶行明争暗抢，崔家却能始终稳坐钓鱼台。而且，我去看过，崔家茶园的防火布置，在同行里算是相当周密的。”
江心澜讶然：“你的意思是，并非生意场上的人得知崔明之不在京城趁势动手，而是……”
“金弘自己。”黎偃松与景明洲几乎异口同声。
两人对视一眼，景明洲继续解释道：“这几年来，他暗中运送积聚的兵器物资，已足够支撑几场硬仗。此时对崔家下手，恐怕也是动手前清理门户、震慑异己之举。”
江心澜倒吸一口凉气：“这么说，崔母是不是对个中缘由心知肚明，才让万姐姐出面的？”
景明洲凝神半晌说道：“极有可能。不过也不要紧，她立下这般功劳，于公于私，我们都要力保她无虞。那位丰掌柜，黎伯父自然也会安排咱们在京中的人设法周旋，护他安稳。”
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