陈秀铮骤然睁开眼。
正殿东室中，昏黄的烛火跳动。四周俱是轻浅的呼吸声，她小心翻身，下床。
“……秀铮？”有人迷迷糊糊叫她。
“没事，”她悄声回答，“我渴了，去喝水。”
“哦……”靠着她睡的姑娘含混地回答，摸索着帮她拢好被子后，重又陷入沉睡。
陈秀铮握着怀里微微发亮的玉鹧鸪，悄然出门。
齐梦鸿与陈秀铮几乎同时进殿，两人在门口略一点头，算打过招呼；刘子安稍迟些，与下一轮巡守小队队长交接后方才赶到。
“来了？”他期待地望着殿中诸人。
“嗯，”云昭点点头，“十几个魔族刚过边境，来报讲其轻巧敏捷，未见首领。”
我们在边境也有人？骄傲之下刘子安更显冲动：“我们要主动出击吗！”
憋了好几天，他实在想来把痛快的。
陈秀铮无奈地瞥了他一眼，齐梦鸿面色不改，他是偏儒雅的武将，即使面无表情，也显得一派温和。
“我们不出击，”云昭冷静道，“一来不知对方具体位置，去大阵外搜寻太过危险——外围是山林，容易遭遇埋伏；二来对方首领还未出现，过早展露实力，于其后的防护无益。”
“但不出击不等于坐以待毙，”云昭的目光从刘子安明显失望的脸上掠过，“我们派支队伍出去——行宫中储粮已消耗过半，是时候出去采买了。”
她的目光停在另外两人身上：齐梦鸿静坐不动，陈秀铮维持着坐姿，但略略前倾：她在准备接令。
刘子安紧张地望望云昭，又顺着云昭的目光望向陈秀铮。
“秀铮带队。”云昭下令。
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方才云昭与谢不拙商议过，一味龟缩于此、任凭魔族在外窥视不是办法。他们需得有自己的探子，一支不那么刻意、可以自然地侦知外界消息的队伍。
采买小队。
“可以，”谢不拙这样回答，他轻声称赞，“是好主意。”
云昭雀跃，但下一个问题随之而来：哪位首领做队长？
神君去采买，未免太大张旗鼓；天兵首领带队，可以威慑，但未必能探知对方实力；散仙首领带队，又恐不敌……
“第一次交手，应当只是探探虚实，”谢不拙提醒她，“我们不想过早暴露实力，他们也不想。”
“让秀铮去？她是散仙中最强的，与天兵小队队长不相上下。子安战力稍弱，让他留守大阵。”
谢不拙沉默两息，云昭因此提起心——然而很快，他回答：“可以。”
“如果顺利引诱到魔族探子，应当会有一战，”云昭取一叠符纸出来，“我给他们带上防护符，能挡一些是一些……”
她笔走龙蛇，一边画符一边思考道：“真对上的话，要秀铮用全力打吗？”
“看情况，如果能打过对方，可以适当保留一部分实力；如果旗鼓相当或是不敌，自然要用全力。”
“魔族来、打一架，再来、再打，金陵这一次交战，肯定会是我们赢，”云昭推演道，她对这个结果很自信，“魔族输了，应该还会派更厉害的魔来……会不会就这样和魔族永无休止地打下去呀？”
谢不拙捻着昆仑玉，正待回答时，那边又传来她的新念头。
“也许我们佯装败退或者重伤？”云昭思索道，旋即自己否决，“不行，他们要么趁机将金陵据点连根拔起，要么更肆无忌惮地在人间作恶。”
“打。”她简略地做决定，谢不拙在那头“嗯”了一声以示同意。云昭方拿起玉鸽，唤三位首领入殿。
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第二日，吃过早饭，采买小队出发了。
加上陈秀铮，六位散仙，俱是金陵大阵中战力最强的那拨人。
云昭分给每人三道防护符，一道符可挡一次类似封荧战力的一击，陈秀铮临出正殿前，额外得了一道云昭的灵力防护——如白铭在临川给云昭设下那道一般。
刘子安等人从前庭库房中拉出几架牛车来，供散仙在买粮食果蔬时用。没有马，只好以人力来拉，几位散仙不熟练，一时人车相撞、鸡飞狗跳。
有围观的散仙上前，教他们怎么掌握平衡，七嘴八舌之下，场面愈加滑稽与混乱。一时间，沉郁许久的行宫中竟因此平添许多欢笑声。
短暂的快乐时光，云昭想。为免众人惊惧，她只将魔族到来的消息告知了三位首领与采买小队，此行若能顺利引诱到魔族，接下来就要全体备战了。
她立在正殿前出神，笑语传到昆仑玉另一端，谢不拙似乎翻了个身，窸窸窣窣的布料声——外面有点吵，云昭回过神，她重又走进大殿内。
东殿门紧闭着，只听得外面一阵喧嚷，好大一会儿后，隐隐传来刘子安的叫声：“少买菜！多买肉——”
陈秀铮朗声回答：“知道啦！”
在这之后，一切归于宁静。
戚婆婆与朱毓坐在东殿院中，小芍药张着双臂，方结出第一个极其微弱的、几不可见的法印；小狐狸蹲在桌上认真地看着，指导她：“右手往下一点——好啦！”
院中诸人因那成形的法印都微笑起来，小芍药得意地抬起头望向长乐——她一直倚在门前望着院中。
“不错不错！”长乐热情回应她“夸夸我”的眼神，“天纵奇才小芍药！照这个速度下去，估计不到十六岁就成仙啦！”
“为什么是十六岁？”小芍药认真发问。
“因为你今年八岁半，”长乐走过来，蹲下，轻轻搂住她，“八年半就入门，再来八年，就得道啦。”
“你哄我！”小芍药反应过来。
“哪有！婆婆你说是不是——”长乐环着小女孩，笑着回头望向戚婆婆，她递给婆婆一个忧心忡忡的眼神，婆婆没有反应，仍然慈爱地望着她们。
“芍药娘啊。”戚婆婆唤一直沉默着望着殿门的朱毓，她叫人仍然是乡野婆婆的叫法，朱毓回头勉强一笑：“婆婆叫我朱毓就好。”
“好好，”戚婆婆道，“你担心什么呐？”
“我听到大家出去采买了，”朱毓叹了一口气，“魔族不知什么时候会来……我有些担心他们的安危。”
“不必担心！”戚婆婆闻言笑了，“神君在，不会出什么岔子的——我都不担心！”
她招呼朱毓来看小芍药的法印：“看你女儿多有天分！”
朱毓不再多言，她犹豫着往外望了几眼，最终收回目光，俯下身，开始端详女儿使出的第一个术法。
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云昭在殿中静坐。陈秀铮的队伍没什么状况，玉鸽每两刻传来她的报信，一切平安。
谢不拙起床了，梳子梳到发尾，原本绵密的摩擦声，骤然空一下，接着回到头顶，再顺畅地流下去……再陡然一空……
她望着昆仑玉发呆，在这一轮轮的循环里，回忆起前几日和谢不拙关于昆仑玉的对话……她为魔族的事提心吊胆几天，一直没来得及细思，此刻再想起，只觉似乎漏掉了什么信息。
她要做个实验。
此刻无事，云昭卸下身上全部术法，不隐匿气息，不设防护，只做一个寻常人类。
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