永宁元年的四月，便在漓水关军营这场突如其来的毒患与紧张的救治中，悄然滑向了尾声。
萧懿安带回的石胆兰，以及后续补充的药材，如同及时降下的甘霖，迅速稳住了危局。
随后的日子里，在她的指导和军医们的全力救治下，中毒将士的症状被逐一控制、缓解，军营终于从那片令人窒息的病弱沉寂中挣脱出来，逐渐恢复了生气。
天气日渐暖和，山林间的溽热初显端倪，预示着南境漫长而闷热的夏季即将拉开序幕。
萧懿安的脚踝伤势在吴瑕玉所赠药物的精心调理下，也渐渐好转，虽未完全恢复如初，但已能支撑正常行走。
然而，表面上的平静之下，暗流依旧汹涌。
俾鲜国的骚扰并未因投毒事件受挫而停止，反而变得更加诡谲难测，小规模的渗透与偷袭时有发生。而武靖王赵骁那边，自萧懿安归来后，依旧如同石沉大海，没有任何消息传来，仿佛已彻底切断了与漓水关大营的一切明面联系，其态度不言自明。
永宁元年五月，烽烟骤起。
宁远亲王赵征于北境昭告天下，以“清君侧”之名，起兵南下。
讨伐檄文之上，字字铿锵，直指皇帝被奸佞小人蒙蔽圣听，痛陈其推行削藩暴政、穷兵黩武以致民不聊生，誓要挥师入京，肃清朝堂，匡扶社稷。
他这一动，早已暗中串联的武靖王赵骁也立刻撕下伪装，公然打出“清君侧”的旗号，遥相呼应。只是他并未如赵征般直扑京城，反而调转枪头，亲率麾下精锐，气势汹汹地朝着萧从林镇守的漓水关扑来。
此时萧从林刚勉强稳住与俾鲜国的对峙局面，军中将士因先前中毒事件，体力战力尚未完全恢复，正是虚弱之时。突然遭此来自背后的凶猛一击，真正陷入了腹背受敌的绝险境地。
关外，俾鲜军队见宁国内乱，有机可乘，攻势愈发凶猛凌厉；关内，赵骁的精锐部队已如黑云压城，兵临关下。
面对俾鲜国与武靖军的前后夹击，形势危如累卵。
但萧从林终究是沙场宿将，用兵如神。尽管手下士兵之前中毒还没完全恢复，兵力、粮草也都不占优势，他硬是靠着地形和严密的防守，顶住了俾鲜和赵骁两边的轮番猛攻。好几场血战下来，竟然把俾鲜军队打退了几十里，也让赵骁的兵马在关外寸步难行，暂时稳住了漓水关的局势。
正当萧从林欲缓一口气，整顿兵马之际，一匹快马自北疆疾驰而来，带来噩耗，北境铁壁关，丢了。
原来，赵征早在之前勒师国与罗布古城联手攻打铁壁关、他率宁远军前去“救援”之时，就暗中埋下了后手。
他将自己的一部分精锐心腹，以协防、休整等各种名目，巧妙地留在了铁壁关内，潜伏下来。
此番他正式起兵南下，关内这些早已安插好的钉子立刻与关外主力里应外合，那座号称“北疆铁锁”、素以易守难攻著称的雄关，几乎兵不血刃，便轻而易举地落入了赵征手中。
铁壁关一失，北方门户洞开，赵征的大军就能畅通无阻地杀向中原。萧从林就算守住了漓水关，也像是被人抄了后路，陷入了一个更大、更危险的包围圈里。
祸不单行。
铁壁关失守的消息传至京城，赵允祯勃然大怒，一道紧急军令如同催命符般送至漓水关：命萧从林即刻放弃南线战事，率主力火速北上，阻击赵征叛军。
这道旨意打得萧从林措手不及。他虽面对赵骁和俾鲜两线作战压力巨大，但凭借多年征战经验和对地形的熟悉，尚能稳住阵脚，甚至渐渐摸清了对手路数，可谓虽难不乱。此刻突然调离，无异于将好不容易稳住的西南防线亲手撕开一个缺口。
然而，皇命如山，字字千钧，不容置疑，更不容拖延。
萧家军主力一旦北调，此地除了原本的常驻守关军，便只剩下周奉英所率领的这一支军队，兵力顿时显得捉襟见肘。
萧从林连夜召来周奉英，二人于军帐中对着地图反复推演至天明。
“奉英，此地交由你了。”萧从林指尖重重划过漓水关一带的山川隘口，“我已重新部署防线，扼守这几处关键节点。俾鲜擅毒而不擅攻坚，赵骁虽勇却缺乏耐心。你只需牢记八字：固守险要，以静制动。”
他目光灼灼地看向周奉英：“不必求胜，但求无过。只要牢牢守住漓水关，便是大功一件！纵不能退敌，也绝不可让关隘有失。”
周奉英抱拳：“奉英明白，定不负将军重托！”
萧从林重重拍了拍他的肩膀，眼中虽有忧虑，更多的却是信任。他深知，周奉英性情稳重，并不会贪功冒进，只要他严格执行这套防守策略，凭借漓水关天险和剩余兵力，即便无法主动出击击败两国联军，也足以将他们死死挡在关外。
翌日黎明，萧从林率领精锐部队拔营北上。
烟尘滚滚中，漓水关的安危，乃至整个西南战局的走向，都压在了周奉英和留守将士的肩上。
而北方面对的，是势如破竹的赵征，以及一个因铁壁关失守而岌岌可危的中原腹地。萧从林这一去，注定是踏入了另一个更加凶险的战场。
赵征的铁骑一路势如破竹，连克数城，兵锋直指京城。萧从林率部日夜兼程，终在宁远军兵临京畿的最后一道屏障——建新城，堪堪挡住了其南下之路。
萧家军刚至城下，所见却是一片惨烈。
城下尸积如山，层层叠叠，分不清是守军的青灰铠甲还是叛军的杂色衣甲。无数残破的云梯、撞车、攻城塔的残骸散乱堆积。
城墙上，夯土崩塌，砖石裸露，守军只能用断裂的梁木和填满泥土的麻袋勉强堵塞。城楼上，那面象征宁朝的大旗被烟熏火燎得几乎看不出原本颜色，在风中有气无力地卷动着。
此城，只差毫厘便失守。
萧从林欲寻守将交接防务并宣示圣旨，却得知守城将领已在数日前血战中殉国。
“将军……张将军他身中数箭，力战而亡……”小将士眼眶通红，声音哽咽，几乎说不下去。
萧从林沉默片刻，袖中那道写着“建新城将军守不住城，提头来见”的圣旨，此刻重若千钧。
他目光扫过周围伤痕累累的将士，读出了无声的诘问：为这样一个刻薄寡恩、坐视忠良战死仍只问结果的君王拼死效忠，究竟值不值得？
萧从林闭了闭眼，将翻涌的情绪压下，再睁开时，已是一片沉静的决然。
他拍了拍狄青岩的肩膀，沉声道：“张将军是条好汉。现在，轮到我们守住他用命
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