林忠是第三日傍晚时分匆匆赶回林府的，他一身风尘仆仆，脸上带着连日奔波的疲惫，他没有惊动旁人，径直进了书房。
林澜正对着一本前朝医家关于“疫气”论述的残卷出神，见林忠进来立刻放下书卷，目光灼灼地望向他。
林忠行了个礼，声音压得极低，“大爷，找到了，京郊往北三十里，王家庄，庄户王老六家，他家今秋最早有牛生那痘疮，症状与刘姥姥所说一般无二，共有三头牛染过病，两头成年黄牛，一头半大犊子，其中一头黄牛和那犊子没熬过去死了，另一头花母牛病得最重，奶房水疱溃烂得厉害，但熬了将近一个月，竟慢慢好了，如今只是奶水断绝，精神食欲都已恢复，牛乳部结痂已脱落，留下些浅疤。”
他顿了顿，继续禀报：“奴才装作收山货的客商，在庄子里盘桓了两日，与几个庄户闲聊，旁敲侧击，除了王老六家，庄里还有四五户的牛也先后染病，症状相似，有的死了，有的还在病中，也有一两头似有好转迹象，这病在那一带确实流行，庄户人家谈之色变，却又无计可施，只能听天由命。”
林澜听得极其认真，指尖无意识地在桌面上轻轻敲击：“王老六家那头病愈的花母牛，如今状况确实稳定？可曾再发热或出现其他异常？”
“我暗中观察过那牛两次，在牛棚远处看的。”
林忠肯定道，“那牛正在嚼草料，行动虽不如健牛敏捷，但并无萎靡之态，身上也无新发疹疱，问过庄子里的孩子，说这牛病好后，再没犯过。”
“好！”
林澜眼中光芒大盛，病愈后状态稳定，没有复发迹象，这正是理想的病毒来源——毒性减弱且产生了免疫反应。
她深吸一口气，压下心头的激动，最关键也最危险的一步终于可以开始了。
她正凝神思索，忽听外间有小厮轻声禀报：“大爷，贾府琏二爷来了，说有要事求见。”
贾琏？他这时来做什么？林澜心中一动，对林忠使了个眼色，林忠会意，悄无声息地退入内间。
“请琏二爷进来。”
林澜整了整衣袖，面上恢复了平日的沉静。
贾琏很快走了进来，他今日穿着一件宝蓝色锦缎袍子，外罩玄色狐皮大氅，显然是刚从外面回来，脸上带着惯常的风流笑意，眼底却有一丝难以掩饰的急切。
他见礼后，不待林澜让座，便自己挨着书案旁的椅子坐下，搓了搓手笑道：“澜哥儿，冒昧打扰了，这几日雪化路滑，衙门里事不多，我倒是清闲，想起前番二奶奶说起那乡下牛痘的事，不知澜哥儿可有什么进展？若有需要跑腿打杂，或是疏通些不打紧关节的琐事，尽管吩咐！我虽没什么大本事，但京城内外三教九流，总还认得几个，递个话寻个人，或是置办些不显眼的东西，总能帮上点忙。”
他说得热切，姿态放得极低，眼神里透着全然的诚恳与期待。
林澜静静听着，心中了然。
贾琏这是听到了风声，主动找上门来，想要沾光了，她并不反感这份心思，人有所求，才更可靠。
况且，贾琏夫妇前番的提醒和引见刘姥姥，确实帮了大忙，眼下这事，千头万绪，光靠林忠林晓峰和自己，确实人手单薄，许多外围需要借助身份或人脉的事情，贾琏或许正合适。
她没有立刻回答，只是提起茶壶为贾琏斟了一杯热茶缓缓道：“琏二哥有心了，此事……确有些眉目了。”
贾琏精神一振，身子微微前倾：“哦？可是找到了？”
林澜点点头：“刚得的信儿，京郊王家庄，有庄户家的牛病愈，症状吻合。”
她看着贾琏，语气平淡却带着一种无形的压力，“只是后续之事，步步凶险，不仅要取得那病牛身上的东西，更需寻地安置，秘密观察，甚至可能要冒性命之险去验证。”
贾琏听到性命之险，心头也是一凛，但想到那泼天的功绩，想到王子腾那边的步步紧逼，想到自己这一房的未来，那股渴望出头，证明自己的念头迅速压过了恐惧。
他挺直了背正色道：“澜哥儿，我贾琏是个什么样人，你清楚，往日荒唐，没个正形，可自打分家出来，经历了这些事，我是真想踏踏实实做点事，给二奶奶和未出世的孩子挣个前程！这事若成了，是活人无数的功德，我若能沾上一星半点，便是祖上积德！便是真有些风险，我也认了！你放心，我绝不贪心，更不会乱来，一切都听你的安排！”
他这番话，说得情真意切，带着破釜沉舟的决心。
林澜凝视他片刻，见他眼中虽有对功名的渴望，却也有一份难得的清醒和担当，心中有了计较。
“琏二哥既有此心，眼下倒真有一桩事，或许需你出面。”
林澜沉吟道，手指在桌面上画着无
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