决定自我接种后的几日，林澜表面上依旧如常处理太医院公务，与黛玉说话时也竭力维持着平静，但眼底深处那抹挥之不去的凝重和偶尔的怔忡，却瞒不过身边最亲近的人。
黛玉变得异常沉默，常常红着眼眶勤快地打理药圃，更用心地研读医书，仿佛想从那些古老的文字里汲取支撑自己的力量，或是寻找哪怕一丝能佐证兄长安全的依据。
林澜将一切看在眼里，心中酸涩却无法宽慰。
她有条不紊地进行着最后的准备，反复检查那些取自花母牛疤痕的样本，在确保没有其他明显污染物后，她利用简陋的条件进行了初步的灭活尝试，并制备了数份不同处理程度的痘浆浸出液，同时，她详细记录下自己的基础体温、脉象、身体状况，并准备好了应对可能出现的发热，局部溃烂等情况的药物和敷料。
然而，独自一人在密室中进行如此危险的自我试验，终究让她感到一丝孤绝。
万一出现剧烈反应昏迷不醒，连个知晓内情，能采取紧急措施的人都没有，黛玉年纪小，又过于担忧，绝不能让她直面可能最糟糕的情况，林忠等人忠心有余，但于医理一道却是门外汉。
她需要一个帮手，一个精通医理，绝对可靠且能在最坏情况下保持冷静，甚至能接手后续研究的人。
一个名字浮现在她脑海——孙益，孙院使。
这位已致仕的老院使，医术精湛，德高望重，且性情耿直，有医者仁心。
更重要的是，他曾对黛玉的《灵枢药性鉴》给予极高评价，显见并非迂腐守旧之辈。
或许……他能理解，甚至愿意提供帮助。
这个念头一旦生出，便再难抑制，孙益年事已高，且已远离太医院是非，将他卷入如此危险之事，于情于理都让林澜感到愧疚。
但眼下，她似乎没有更好的选择。
这一日晚膳后，林澜换了身深色不起眼的常服，踏着尚未完全融化的积雪，悄无声息地来到了孙府所在的清静巷弄。
孙府门庭简朴，只有两盏气死风灯在寒风中微微摇曳，林澜叩响门环，等了片刻，一个老苍头开了门，林澜递上拜帖，低声道：“太医院林澜，有紧急医道疑难，深夜冒昧，求见孙老院使，万望通禀。”
老苍头见她气度不凡，又自称太医院官员，不敢怠慢忙进去禀报，不多时，便出来引着林澜穿过庭院，来到一间陈设简单却满是书卷药香的书房。
孙益披着一件半旧的灰鼠皮袄，正就着灯光看一卷医书，见林澜进来，放下书卷，花白的眉毛微微扬起，眼中带着疑惑：“林院使？深夜来访，可是宫中上皇有变？或是太医院有急务？”
他虽已致仕，但对医事依旧关切。
林澜深深一揖：“深夜叨扰孙老，实在罪过，并非宫中或太医院有事，而是晚辈有一桩关乎医道根本，亦关乎万千性命的天大疑难，思来想去，满朝上下，唯有孙老或许能解晚辈之惑，或许能助晚辈一臂之力。”
她语气之郑重，姿态之恳切，让孙益神情也严肃起来。
“坐下说话。”
孙益指了指对面的椅子，又让老苍头换了热茶进来，便屏退左右，关上房门。
屋内只剩下他们二人。
灯火跳跃，映着孙益布满皱纹却依旧清明的脸庞。
林澜没有立刻开口，而是从怀中取出一个用油纸层层包裹，封得严严实实的小布包，放在桌上，然后将事情的前因后果，从听闻刘姥姥讲述牛痘，到派人查访，购牛取浆，以及自己基于前世知识和现有观察得出的以牛痘防天花之设想，原原本本，毫无隐瞒地说了出来。
最后，她深吸一口气，直视着孙益的眼睛，声音干涩却坚定：“……痘浆样本已初步处理，安全性未知，晚辈思虑再三，决定亲自尝试接种，以验证其效，亦以身为鉴，探明前路凶吉。”
孙益起初只是静静听着，随着林澜的讲述，他脸上的神色从疑惑转为惊愕，从惊愕变为难以置信的震撼，当听到林澜决定亲自尝试时，他猛地从椅中站起，花白的胡须因激动而微微颤抖，手指着林澜，声音陡然拔高，带着怒其不争的呵斥。
“胡闹！林澜，你简直是胡闹！”
他胸口起伏，目光如电，死死盯住林澜：“你可知那痘症是何等凶物？十死其三四，余者亦多伤残！你竟想用那来历不明的畜疫之毒，注入己身？你这是拿自己的性命当儿戏！你年纪轻轻，前途无量，更有幼妹需要看顾，怎可如此不爱惜自己，行此莽夫愚勇之事！”
老院使的怒火如同实质，砸在林澜身上。
她没有辩解，只是默默承受着这份源于关怀的责难，等孙益气息稍平才低声道：“孙老教训的是，晚辈岂不知凶险？然此设想并非凭空臆测，牛痘与人痘同源，毒力远逊，且已有挤奶妇接触病牛脓水后未染天花之实例，晚辈是医者，是提出此议之人，若因惧死而止步，或是推他人涉险，于心何安？于医道何存？唯有亲身试过，方知深浅，方能决定前路是进是退，是功是罪。”
她抬起头，眼中是孤注一掷的决绝与恳求：“晚辈不敢奢求孙老赞同，只求孙老……若晚辈侥幸无事，能助晚辈观察记录，验证此效；若晚辈……若晚辈当真遭遇不测，求孙老看在医道济世份上，接手此事，莫让这线可能存在的曙光，因晚辈一人之失而湮灭，此事关乎太大，晚辈实在无人可托。”
孙益看着眼前这年轻得过分，却扛着如山重担，甚至准备以身为祭的后辈，胸中那股怒气渐渐被一种更复杂的情绪所取代——是震撼，是敬佩，更是难以言喻的痛惜与苍
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