“曹连川。”宋景玄话音方落，就见晏星面上血色骤减，不由放轻了声音问：“可是有何不妥？”
“无碍。”晏星抿唇笑了一笑，望向他说：“只是觉着面善，倒似在哪里见过一般。”
“这般。”宋景玄虽觉有异，听了便也没再问。
晏星略移开视线，长吸了一口气，眸光更冷。
前世大军出征，首战奏捷，形势曾一度有望，却又于一役中大败亏输，前功尽弃。其故除却兵甲，便生在有人叛国投敌，泄露军机。
此人便是这位在宋凛手下听任的曹连川。
误国媚敌，死有余辜。晏星不由思量，他这逆心...究竟是自何时起的？只叹宋凛善意救人，到头来却是成了那东郭。
他们二人在这说着话，众百姓却并未散开，仍随过来不远不近地站着。孔吟松兀自酝酿了一番，见机试探着趋步近前，钦仰地道：“郡主，下官代乡亲们...”
“诶，”晏星权按下思绪，她这会就怕听人说谢，打断他道：“耿家往后不再是田主，州衙那儿我自会与副使走一趟。孔大人身为一县知县，可要自勉起来，尚需料理的事可还多着呢。”
孔吟松微怔，他本没指望能保住官身，今日这番结果实已是超出了他的期许。心跳愈快，孔吟松见晏星弯着眉眼，强压住心中惊喜，拱手声说：“在其位则谋其事，下官定当竭力，不负重托。”
晏星目含审慎，渐渐敛起了笑，沉声说：“本郡主信重孔大人，也望孔大人能始终牢记今日所言。我会不时着人前来暗访，若孔大人有失职之处，可休怪本郡主翻脸无情。”
她把字咬得清晰，众人都能听得清楚。
孔吟松闻言反是更觉安心，再度弯身道：“是，下官谨记。”
晏星便又放缓声音说：“自然，若孔大人在位公忠，能够造福于民，我自会不吝向上进言。”
眼眶渐热，孔吟松双手微颤。他空活了这么些年岁，一事无成，早已承认了自己是个庸碌无为的命。岂料峰回路转，他久居人下、落魄不偶，而今竟是也有了报国之机。
晏星半晌不见他动弹，怕他会在这么些人面前抑不住情绪，遂吩咐说：“事不宜迟，你速去点些人手计点田地。耿家的财物留一部充公，余下皆散与乡民，务必公正一些。往日那些欺男霸女之徒也要依律论处，这些事你该比我知晓，我便不多言了。”
这便是要抄家了。孔吟松稳住心绪，恭声应了。
蔡简文正这时候走来，他搀着的少年衣衫破败，露出几道血痕，走路也显出些跛，想就是他的小儿子蔡清则了。
人是孔吟松见耿家大势已去，命差役去牢里带出来的。蔡家父子走到近前，对着几人一一躬身，言谢不尽，晏星连道了几声“免”。
孔吟松扶起蔡简文，对着他二人叮嘱几句，要蔡清则好好养伤，便转过身子先行忙去了。
晏星见蔡简文神色不安，便扬了唇角问他：“蔡先生，尔可知罪？”
她话音方落，就见蔡简文踊身便跪，伏低身子说：“郡主，小民今日之举虽出自无奈，然已是犯法违理，小民甘愿全担罪责，还望郡主宽恩，饶恕众乡民无知之罪。”
众人一见这问责之势，俱都无措起来，求情不迭，那性急的丁永险就要一道来跪下，却听晏星话音一转，笑眼说：“先生何罪之有啊？今日官府清缴恶霸，乡民群起协助，本是情理中事，适才也不过是句玩话罢了。”
蔡简文一时愣住，还是蔡清则先明白过来，喜得连连拱手作揖：“是、是，多谢郡主，多谢大人！”
众百姓更是感戴不已，晏星虚扶了蔡简文一把，往旁走了几步，独与他父子说道：“先生既有令名，又具学识，还望日后能够崇俗敦教，以礼化民。从耿宅中清出的不义之财，亦当有一部用于开办学堂，购置书册，此皆需劳先生费心。”
蔡简文闻说惶恐，欠身道：“蒙郡主青眼，小民不过一介秀才，在村中教几个孩子也便罢了，如何能担此任？”
“先生过谦了。”晏星轻笑，“无论秀才还是状元究也是些外加的名头，岂能由此便断言一人的才识心性？而今朝堂列官半数都是经科举入仕，其中亦不乏劣迹昭彰，乃至作伪欺君者。”
“想那古来青史留名之人，也非是个个都入了庙堂。先生心系百姓，此最是珍贵不过。依我二人之见，此差唯有交与先生最宜。”
风细细地流动着，蔡简文眼含热泪，长揖一礼，“今日幸得郡主此言，小民终生不敢有忘。”
晏星颔首，又扭头向晴霜吩咐说：“你带些人去那几个小豪户家中走一趟，把账册都索来，若不给便强搜，不必多费口舌。”
“是。”晴霜依命去了。
交待毕了，晏星被宋景玄搀着上了马车。
“去州衙？”宋景玄在她身侧坐了。
“不。”晏星摇了摇头，她心内还有一事放不下。
“郡主、副使大人！”但听一道声音越过送行的嘈杂人群，清晰地传入马车内。
晏星闻这嗓音熟悉，便向车夫唤了一声“停”。她抬手挑起帘子，果见是蔡简文和蔡清则在后，瞧着还有些气喘吁吁的模样。
“蔡先生，蔡小公子。”晏星微笑着，“有什么事上来说便是。”
蔡简文又是一阵诚惶诚恐，拉着蔡清则连道了几声“不敢”。
晏星因又说道：“本郡主也正有一事不知要向何人请教，还望二位切莫推辞。”
她既是这般说了，蔡家父子自也不便再推拒，踌躇一番后还是登了上来。
蔡简文双手平置膝上，不自觉揪紧了长衫，他在角落处坐得端整，埋首不曾左顾右盼。
蔡清则倒是还未脱去孩子心性，好奇地抬眼打量着，只觉无处不新奇。他还是头一回知道，原来马车里还能如此宽敞，如此漂亮。
正感慨间，他忽觉自个被人碰了一下。蔡清则一惊，看向身边的蔡简文，这才醒悟过来，忙学着父亲的模样端正坐好。
晏星笑意更深了几分，“不必拘谨。”她说。
父子二人齐齐应了声“是”，却也没见得有放松多少，只垂头等着晏星先问话。
晏星遂也说起了正事：“蔡先生，你既是久居此地，可曾有听闻过上任苏知县之事？”
她既是用“对此处境况了如指掌”之语诓
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