层霞染薄云，在琉璃瓦上漾出金色的芒，刺目得令人心惊。
满宫静谧。
福宁殿内，跪了满地的太医噤若寒蝉，宫娥低埋着头，将呼吸放得极轻，生怕惊扰了什么。唐保站在水晶屏风内，臂挽拂尘，一手不断抹泪，不忍去看龙榻上之人。
林落棠守在榻边，面上不施粉黛，不过短短几日内便憔悴了许多。她双手交叠着握住塌上帝王那枯瘦的手，眼眶通红，心如刀割。
明黄色的绣龙被褥下，是一具行将就木的身躯。楚明慎面色灰白，双颊深深地凹陷下去，几令人看不出这是往昔那位龙章凤姿的君王，唯一双眼中仍透着灼热的神韵。
他注视着林落棠，费力地反握住她的手，“棠儿...”
他唤着她的闺名，嗓音喑哑。
林落棠再也忍不住，她偏过脸去，泪下如断珠。
都言天家无情，可夫妻这么多载相伴下来，又怎会无有情谊？饶是一块寒冰也要被捂化了。
楚明慎似是想挤出一个笑来，在他瘦骨嶙峋的面上却只显得难看。他低咳几声，带着几分迫切地问道：“你说...朕是个好皇帝吗？”
林落棠稳住心绪，回过头来，半是笑半是哭地哽咽说：“怎么不是，陛下为国为民做了这许多事，天下人都念着陛下的好。”
她停顿须臾，又说：“在棠儿心里眼里，四郎永远都会是大宁最好的皇帝。”
楚明慎定定看了她片时，笑意加深，又在下一息猛地咳了起来。林落棠慌忙去抚他后背，又递上一盏热水。
楚明慎没接水，他抓出丝帕捂住嘴，喉间腥甜上涌，一时好似连心肺都要被咳出。
林落棠只得放回杯盏，她一手轻轻搭在他臂上，满目忧思如有实质，“陛下...”
殿外忽于此时传来一阵小小骚动，唐保皱眉出去察看，又忙不迭迈步回来，激动禀道：“陛下，娘娘，太子殿下回来了！”
楚明慎拭去唇角血迹，将帕子塞到一边。林落棠揩着泪水，站起身道：“快让他进来。”
“是。”唐保领命而去。
转眼功夫就见一人风尘仆仆地疾步而来，他望了一眼榻上的楚明慎，满面忧惶加剧，摇晃着向前驱了几步，“扑通”地跪下拜道：“儿臣不孝，未能随侍父皇身侧。”
林落棠缓步走向外去，她回眸看了眼这父子二人，最终还是什么也没说，抑泪绕出了屏风。
“昀儿。”楚明慎怜惜地望向他，轻笑着唤道。
楚以昀膝行几步，紧紧握住楚明慎凸着瘦骨的手，泪水溢满眼眶。喉咙像是被什么堵住了，他艰难地回应道：“...父皇。”
楚明慎看了他许久，又抬目望向唐保。
唐保侍候他多年，只这么一个眼神便能会意。他躬身往外退去，挥动拂尘，让殿内守着的人且都退下。
暮霭映着残霞，将半边天都染得鲜红，沉没的日拉长了九重宫阙的影。众人无言跪地，宛若一尊尊石塑，勾连出泛滥的哀。
“父皇。”楚明慎虽病弱，楚以昀却从未见他如此虚弱，况在秋猎前楚明慎的身子分明是尚安的。
他只觉前所未有的惶恐。
楚明慎未语，他抬手，指向殿中的黑漆描金博古架。楚以昀顺着望去，起身步至架前，拉开侧边的抽屉，见其内但只放着一只紫檀匣子。
他拿了匣子走回榻边跪下，在楚明慎目光示意下小心地启开匣扇，却是见到了一断然意想不到之物——两张浸着暗红色的朴旧麻纸。
心内困惑更甚，楚以昀将纸展开，又在看清之时放大了瞳孔。
那是满纸的血指印——大大小小、杂乱无章、层层叠叠，那最小的不过婴孩大小。他匆忙拿起另一张，见同样是满纸的血印。
楚以昀捏着纸张的力道加重。他隐隐猜出了什么，仍是带着几分难以置信地问道：“父皇，这是...”
如血的霞光照穿水晶屏风，给楚以昀镀上了一层朦胧的金。
楚明慎没答，身上的气力正在消散，他盯着盘龙床柱，半边身子都掩在了阴影中，疲乏的双目里下起了雪。
治明十五年，北卢南侵，大宁无力抵挡，只得与之议定和约。消息传出后，群情汹涌，奔走相告，巷议不绝。其中尤以西北三州为甚，当地百姓刺血上书请战。
一封封血书碎絮般飞往鹤京，又经连天兵燹、遥远路途和诸般仪程，最后也只有这两张印满了血指印的麻纸到了楚明慎手中。
彼时他御极未久，在文德殿内沉默地看着这封请战书，从日升看到了日落，里头沸腾的战意几要把他灼伤。
...可是他无能啊。
他齿序第四，自幼体弱，又兼上头的三位皇兄个个出众，是以从没想过要当什么皇帝，成日里吟诗作画，只念着这般富贵潇洒一生。
争奈天有不测风云，人有旦夕祸福。随着战事凶猛，父兄尽皆殒命，他烧了往昔写的诗作的画，被簇拥着戴上了那顶十二旒倒垂的冠冕。
而这副担子，又何止千斤？
这些年他时常做同一个梦。他这一生几乎都被锁在深宫中，从未有上过战场，却能透过那漫天的飞雪与黄沙，看见三个疼爱他的兄长浑身血肉淋漓，墨发散乱，被绳子吊在城墙之上。
那中间之人的盔甲上昂然立着一只金乌，也被血与火染得看不清模样。
他站得离他们很远，却能看见他们蠕动的双唇，听到他们嘶哑的声音。他听得分明，那是两个字，浸满了愤恨、不甘与凄楚——
“雪...耻...”
殷红的鲜血顺着三具尸身流淌而下，一滴一滴，散在了风雪里。
雪耻。
雪耻。雪耻。雪耻。雪耻。雪耻。雪耻。雪耻！雪耻！雪耻！雪耻！雪耻！雪耻！雪耻！雪耻！！
他一日也不敢忘啊。
楚明慎自认不是一个好丈夫，也不是一个好父亲，却在努力去学着做一个好君王。可到头来...他也只是在这宫廷中与大臣周旋了一辈子，碌碌一生。
他何尝不想应民意而战，一举夺回失地光宗耀祖。
可是他怕。
他至今仍记二十年前，在听到三位兄长死讯时的惊骇与恍惚，仿佛浑身的血肉都被抽离而去。他记得父皇急火攻心、呕血而亡的模样，记得满宫飘荡的白色素绫，宛若边境的雪。
他太怕了。
且战后世乱时坚、朝纲不稳，他承乱继统，拿什么去战？拿天下百姓的命吗？只能议和，也只有议和。
身子似乎变得很轻，楚明慎缓缓眨眼，一滴浑浊的泪滑过面庞。他到底，无颜去见父兄啊。
明金龙床四角的盘龙柱如同牢笼，将他牢牢圈禁其间。他吃力地转动目光，看向楚以昀，看向他最骄傲的孩子，泛白的双唇嗫嚅着发出声音，气若游丝：“收复...三州。”
这是他一生的夙愿与憾恨。
音落，执掌天下二十年的帝王眼中光彩渐散，再无声息。
日色终落，烛火未燃，满宫唯余压抑的暗。楚以昀呼吸滞了片刻，他怔愣地看着眼前这一幕，过了许久方缓过神来。
他向榻上扑去，又猛地滑落下来，双膝撞在冰凉的地面。眼泪汹涌流出，他悲痛欲绝地哭喊着：“...父皇，父皇！”
浓云沉甸甸地坠着，空中不见一丝风。飞鸟裹着最后的霞光，一闪就不见了影，但余一声短促啼鸣。殿外众人尽皆伏地，哀声长呼：“陛下——！”
“咚——”沉郁的钟声撞碎了寒凉的夜，一声又一声，如荡开的波纹，惊起巢中倦鸦，响遍千家万户。
如滚水遇寒冰，街市的沸声骤然止息。行人止住步伐，万姓推开门户，无不出神地眺望向宫城。
天光尽逝，那巍峨耸立的宫城被漆夜涂满，好似一只受了伤的庞然大物。不知从何处响起了第一声啼哭，悲怆一如越堤的洪水，蔓延了整座皇城。
这是一场足以将鹤京城淹没的泪雨。
熹平十九年九月，帝于福宁殿
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