那天淑妃来凤仪宫，说是给皇后请安。苏灼让她进来，两人对坐喝茶，谁也不说话。茶喝了三盏，淑妃忽然开口：
“娘娘，臣妾想求您个恩典。”
苏灼看着她。
淑妃垂下眼，声音轻轻的：“臣妾入宫六年，无所出，也无所长。陛下待臣妾客气，可臣妾知道，那不是喜欢。臣妾……臣妾想求娘娘允准，让臣妾去城外的静慈庵带发修行。臣妾的母亲生前常去那里，臣妾想……替她多烧几炷香。”
苏灼沉默了一会儿。
“你想好了？”她问。
淑妃点头，眼眶有些红，却忍着没落泪。
苏灼说：“好。我替你跟陛下说。”
淑妃走后，苏灼在窗边站了很久。她想起自己当年在冷宫，也想过出去，想过离开这个**的地方。可她没有淑妃的福气——那时没人能替她说一句“好”。
她去暖阁找萧寰，把淑妃的话原原本本说了。萧寰听完，沉默片刻，点了点头。
“依她。”他说，“再赏些银两，让内务府安排妥当。”
淑妃离宫那日，苏灼亲自去送。淑妃跪在她面前，重重磕了个头，眼泪终于落下来。
“娘娘大恩，臣妾没齿难忘。”
苏灼扶起她，说：“往后好好过日子。”
淑妃点头，上了马车。车帘垂落前，她最后望了一眼这座困了她六年的宫城，眼中没有留恋，只有如释重负。
淑妃走后，又有几个妃子陆续来求。有的想出宫嫁人，有的想去庵堂修行，有的只是想换个偏僻些的宫殿住着，清清静静度日。苏灼一一应允，只要不违制，不逾矩，都替她们去跟萧寰说。
萧寰也一一准了。
到年底时，后宫原有的嫔妃，只剩了七八个。留下的，都是真心想留的。她们不再争宠，也没什么好争的，陛下眼里只有皇后，谁都看得出来。她们反倒彼此走动起来，今日你送我一盒胭脂，明日我送你一匹新缎子，竟处出了几分姐妹情分。
苏灼有时去御花园散步，会遇见她们三三两两地坐在亭子里，喝茶聊天，有说有笑。见她来了，她们便起身行礼，态度恭敬，却不惶恐。有一回，一个年轻的才人还鼓起勇气问：“娘娘，学堂还收人吗？臣妾也想……认几个字。”
苏灼说：“收。明日你来。”
那才人欢天喜地地去了。
萧寰听苏灼说起这些事，只是笑。他靠在暖阁的榻上，手边搁着刚批完的折子，窗外暮色四合，夕阳的余晖把屋里染成淡淡的金红色。
“阿灼，”他说，“朕这后宫，三百年没这么清净过了。”
苏灼坐在他身侧，正低头翻着一本账簿——那是她让人从内务府调来的，她想看看宫里每年的开销都花在哪些地方。
“清净不好吗？”她头也不抬。
“好。”萧寰看着她，目光柔软得不像个帝王，“就是有时候觉得，你太忙了。比朕还忙。”
苏灼翻了一页，随口说：“闲着也是闲着。”
萧寰伸出手，轻轻按住她翻页的手。
苏灼抬头，对上他的目光。夕阳在他脸上镀了一层暖色，把那些疲惫和苍白都掩去了，只留下温柔的轮廓。
“阿灼，”他说，“陪朕坐一会儿。”
苏灼沉默了一下，然后合上账簿，放到一边。
两人就这样并肩坐着，看着窗外的暮色一点点沉下去。宫灯次第亮起，廊下有脚步声轻轻走过，是值夜的宫人在换班。远处隐隐传来晚课的钟声，悠长而沉静。
“阿灼，”萧寰忽然又开口，“你知不知道，你让淑妃她们出宫的事，朝堂上有议论。”
苏灼侧目看他。
“有人说不合祖制，有人说不守妇道，还有人说……”他顿了顿，嘴角弯起一个意味深长的弧度，“说皇后这是在清除异己，巩固自己的地位。”
苏灼没有生气，只是轻轻“哦”了一声。
“你不担心？”
“担心什么？”苏灼反问，“担心陛下听了那些话，把
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