旁边一个年轻些的汉子接话：“上头倒是拨了粮，可咱也不知道能到多少。往年也有赈济，到咱手里就剩半袋子，还是陈的。”
苏灼皱了皱眉：“赈济粮被克扣过？”
那汉子警觉地看她一眼，没再说话。
苏灼心里有了数。她没再追问，只从荷包里摸出几块碎银子，塞给那老汉：“老人家，这点钱您拿着，给孩子们买些吃的。”
老汉愣了，连连推辞：“这可使不得，使不得……”
苏灼把钱塞进他手里，转身上了马车。
回宫后，她让人去查那批赈济粮的去向。查了半个月，查出一个仓场侍郎、两个县官，层层克扣，贪墨过半。萧寰震怒，下旨将涉案官员全部革职查办，追缴赃款，补发粮食。
消息传到那村子时，苏灼正坐在凤仪宫的海棠树下看书。陈嬷嬷兴冲冲地进来，说：“娘娘，您可真是活菩萨！那村子的人托人带话进来，说要给您立长生牌位呢！”
苏灼抬起头，愣了一下。
“长生牌位？”
“可不是！”陈嬷嬷眉开眼笑，“说那几两银子救了他们一家老小的命，说您是大好人，是贤后……”
苏灼摆了摆手，没让她继续说下去。
她低头看着手里的书，是前朝一位名臣的奏议集。翻到某一页，上面有一句话：
“为政者，当视民如伤。”
那是父亲从前常说的话。
她想起父亲，想起他站在苏府海棠树下，牵着她的手，说“灼儿，将来无论做什么，心里要装着百姓”。
如今她做到了吗？
她不知道。她只知道，那个村子的人今年冬天不会饿**。淑妃在静慈庵过得很好，常写信来说那里的斋饭清淡可口，比宫里的山珍海味强。学堂的宫女们已经能自己读《千字文》了，有几个还学会了写自己的名字。
这些事，都不大。
可加起来，好像也不少。
她合上书，站起身，走到院中。海棠花已经谢了，枝头挂着零星几片叶子，在秋风里轻轻颤动。
萧寰不知何时来了，站在月洞门下，静静看着她。
“阿灼。”他唤她。
苏灼转过身。
夕阳正从他身后照过来，把他整个人镀成一道淡淡的金边。他站在那里，披着玄色大氅，消瘦依旧，眉眼间却带着笑意。
“该用晚膳了。”他说。
苏灼点点头，朝他走去。
走到他身边时，他伸出手，轻轻握住她的手。
“今天做什么了？”他问。
“看书。”她说，“还有，听说那个村子要给我立长生牌位。”
萧寰笑了：“那是你应得的。”
苏灼摇摇头：“我什么都没做。”
萧寰握紧她的手，没有反驳。他只是带着她，慢慢穿过月洞门，往暖阁的方向走去。
身后，海棠叶子在风里轻轻响着，像在说着什么。
远处传来晚钟的声音，悠长而沉静。
这座宫城，好像真的安静下来了。
入冬后的第一场雪，落在凤仪宫的海棠树上，积了薄薄一层白。
苏灼早起推开窗，看见那棵光秃秃的树枝上挂着霜，忽然想起江一苇说过的话——江南没有雪，四季如春，能种荷花。
她站了一会儿，关上窗，回身去书案前坐下。
案上堆着几本账簿，是内务府送来的年节开销明细。年关将近，各处都要用钱，她得一笔笔看过去，核对着往年的例，看看有没有虚报冒领的。这事琐碎，却马虎不得——去年查出过一桩，一个库房主管虚报了三百两炭火钱，被革了职。
苏灼翻了几页，外头传来脚步声。陈嬷嬷掀帘进来，手里捧着一封信。
“娘娘，门房刚送来的。说是从江南来的，指名给娘娘。”
苏灼接过信，信封上只有“苏灼亲启”四个字，笔迹熟悉得让她心头一跳。
是江一苇的字。
她拆开信封，抽出里面的信纸。纸是寻常的宣纸，叠得整整齐齐，边角有些磨损，像是揣在怀里带了很远的路。
信不长，
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