每天清晨，雾气从南贺川的方向漫过来，像一匹巨大的灰布，把整个宇智波族地裹得严严实实。能见度很低，三步之外就看不清人脸，只有木栅栏上的起爆符在雾中若隐若现，像一只只半睁半闭的眼睛。空气里弥漫着潮湿的泥土气和腐烂的落叶味，吸进肺里凉丝丝的，带着一股挥之不去的沉闷。
伊奈的日子像被拉成一根极细的线。
清晨天不亮就起床，先去工坊看一圈，检查前一天的白纸成色，看看香膏的熬制进度，再和负责工坊的女族人核对当天的出货量。然后去纸坊清点白纸，把新晾好的纸按品质分等，优等的供给贵族圈，次等的卖给普通商人，等外的留作族中自用。近午时赶到安置点，帮忙分药、看诊、整理防潮物，有时还要教几个半大的孩子认草药、学包扎。下午回医疗屋给母亲抓药，和宇智波芳讨论几个慢性病患者的方子，再回家画几笔低级暖符。夜里回到房间，常常连鞋都没脱，人已经趴在床边睡着了。
她瘦了一圈，下巴尖了，眼睛显得更大了，眼底下有淡淡的青影。明奈看着心疼极了，每天变着法子给她做好吃的，可她总是吃两口就放下筷子，说"不饿"。泉奈看不过去，有时候会强行把她按在桌子前，盯着她把一碗饭吃完才放行。
可伊奈知道，她不能停。一旦停下来，那些好不容易建立起来的东西就会散掉。工坊会乱，纸坊会停，安置点的人会重新流离失所。她就像一根钉在那里的楔子，拔了，整个结构就会塌。
除了这些明面上的事，她还在做一件只有她和父亲知道的事。
她开始有意识地强化感知。不是战斗时那种大范围扩散——那样太耗查克拉，也太容易被察觉——而是收束成极细的丝，像蜘蛛吐出的一根游丝，慢慢扫过族地角落、树影、屋角、水井边。她的感知能力本就远超同龄人，经过这段时间的刻意练习，已经能在不引起任何人注意的情况下，覆盖大半个族地。
那个不明生物出现得并不频繁。
它像是有意避开人多的时候，又像是在等什么。有时候十天半个月不出现一次，有时候又会连着两三天在不同的地方冒头。伊奈记不得它真实的样子，只模糊感知到一种比夜晚更沉的"暗"——不是普通的黑暗，而是一种有质的、黏稠的、像墨汁融进水里一样的东西。它出现的时候，周围的空气会变得阴冷，连虫鸣都会消失，像整个世界都被按下了静音键。
这让她心里发毛。
有一次，她在深夜里感知到了它。
那天夜里没有月亮，天阴得像一块浸了水的黑布，伸手不见五指。伊奈被一阵莫名的寒意惊醒，醒来时浑身的汗毛都竖了起来。她没有动，也没有点灯，只是闭着眼，把感知细丝悄悄放出去。
它就在窗外。
那股黏稠的黑泥贴在纸窗上，像一块正在慢慢渗透的墨渍。伊奈能感觉到它在"看"她——不是用眼睛，而是用一种说不清道不明的方式，像一条冰冷的蛇在她的意识边缘游走。她的心跳得厉害，几乎要从嗓子眼里蹦出来，可她死死地咬着嘴唇，不让自己发出一点声音。她知道，一旦它发现她能感知到它，后果不堪设想。
它在窗外待了大约一炷香的时间，然后慢慢退去了。寒意消失，虫鸣重新响起，世界恢复了正常。伊奈这才松了口气，发现自己的后背已经被冷汗浸透了，贴在身上凉飕飕的。
她没有告诉任何人。包括父亲。她怕父亲担心，也怕父亲做出什么冲动的事。从那以后，她睡觉的时候都会留一丝感知在外面，像一只永远睁着的眼睛，警惕着黑暗中的一切。
但她不敢追。她知道，以她现在的能力，追上去只会打草惊蛇，甚至可能把自己搭进去。她只能记下每一次出现的时间、地点、天气和当时族中发生的事。她用着只有自己看得懂的文字，把这些记录画在一张旧麻纸上，藏在床底下的一个木匣里。
几个月的记录做下来，她隐约摸到了一条规律。
每次族内主战情绪最高、或两族最可能爆发冲突的前后，那团黑泥就会更近一些。它像在欣赏什么，又像在确认什么。族会争吵得最凶的那几天，它出现在议事厅外的竹林里；大名的战争任务送到族里的那天夜里，它在仓库后的阴影里待了很久；甚至有一次，两个年轻忍者因为要不要主动出击千手而大打出手，它就蹲在训练场边的老树上，像一个看戏的观众。
它在等。等裂痕变大，等火点着，等宇智波和千手再次血流成河。
田岛有时会在深夜来找她。
每次来都只说："出来，我看看你最近练得怎么样。"语气很平淡，像一个普通的父亲在检查女儿的功课。可到了后山，他常常不急着动手，反而先问她："最近有没有感觉到什么？"
伊奈会小声说，几日前的夜里有，或者在工坊外有过一次。她说得很简略，只说时间和大致方位，不说细节。田岛听完，有时会让她继续训练，有时只是点点头，说："回去睡。"然后转身消失在夜色里。
她后来才明白，父亲是在等。等她确认那个东西不在附近，才敢把一些信息送出去。
田岛开始更频繁地"外出"。
每次都是独自一人，不穿族长正装，换一身普通忍者的深色衣服，脸用布蒙住，像一个执行秘密任务的暗探。他去的地方不近，也不固定，有时在废弃的田埂边，有时在干涸的沟渠，有时是某座被烧掉一半的小庙——那些地方都是两族势力的交界地带，平时没人去，也不会有人注意。
他只放一样东西：一片薄木牌，上面刻几个只有他和佛间才懂的记号。
有时是巡逻路线，有时是任务动向，有时只有一句："小心，有眼。"木牌被压在石头底下，或者塞进树洞里，不仔细找根本发现不了。
而千手佛间也会回。田岛隔几日再去看，那块木牌会换过，上面多几道新刻的痕。没有信，没有使节，甚至没有一个字。可两个老对手都知道彼此在说什么。几十年的交锋，让他们之间形成了一种超越语言的默契——一道刻痕代表一个意思，一个符号代表一个警告，甚至木牌摆放的角度都有讲究。
有一次，田岛在一座被烧掉一半的土地庙里放了木牌。那座庙在两族交界的一座小山头上，早就没人供奉了，神像也塌了半边，露出里面腐朽的木胎。田岛把木牌压在神像底座下，转身要走时，忽然感觉到了什么。他停下脚步，手按在忍具袋上，全身的肌肉都绷紧了。
一个人从庙后转了出来。
是佛间。
两个人隔着半座破庙对视着，谁也没有先动手。风从破庙的窟窿里灌进来，吹得地上的灰打着旋儿。佛间的脸上还是那副不苟言笑的样子，眼神像两把刀，在田岛身上来回扫着。田岛也看着他，手没有从忍具袋上移开。
他们就那样站了很久，久到月亮从云后面钻出来，把清冷的光洒在破庙里。
最后是佛间先开了口。他的声音很低，像从牙缝里挤出来的："你也发现了？"
田岛没有回答，只是微微点了点头。
佛间沉默了一会儿，然后从怀里掏出一块木牌，扔在地上。木牌在地上打了个滚，停在田岛脚边。田岛低头看了一眼，上面刻着几道他熟悉的记号，意思是："千手这边也有。"
"我会盯着。"佛间说，"你那边，你自己看着办。"
说完，他转身消失在夜色里，像从来没有出现过一样。
田岛站在原地，看着他消失的方向，过了很久才弯腰捡起那块木牌，揣进怀里。他没有想到佛间会亲自来。这说明，那个东西在千手那边出现得也很频繁，频繁到佛间不得不
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