伊奈回到族地时，天已经黑透了。
族地的守卫举着火把照过来，看清是她，愣了一下——他大概以为小姐这趟西线要走上十天半月。他张了张嘴还没说出话，伊奈已经加快步子往里走。"快去报一声。"她头也不回。
她还没走到家门口，廊下的纸门"哗啦"一声被拉开，泉奈从里面冲出来。
他大概本来是在屋里等消息，连外褂都没系好，衣带松着，一只脚上的鞋还没穿利索。他站在廊下，火把的光从背后照过来，把他的影子拉得很长。他瞪着伊奈，一口气连珠炮似的往外倒："你不是在西线吗？怎么回来了？鹿原放你走的？他凭什么放你走？你伤还没好利索你知不知道——你这一走，西线那边谁拿主意？出了事谁担？"
"我知道。"伊奈打断他，"先进去。我有事跟父亲说。"
泉奈噎了一下。
他看着伊奈的脸。那脸上没有赶路后的狼狈，倒像是一路想好了什么，沉得住气。他跟伊奈从小拌嘴，一看她这神情就知道，这会儿不是吵架的时候。他"啧"了一声，侧身让开，嘴里还不闲着："……行，你厉害。回来了就好。父亲在书房。"
走了两步，他又回头补了一句，声音压低了点："你脸色不对。"
"累的。"
泉奈没再拆穿她。他跟在她身后，两人一前一后进了屋。
路过灶房的时候，泉奈脚步顿了一下，回身进去端了碗温水出来，塞到伊奈手里："先喝口水。"
伊奈接过，捧在手里。水碗是粗陶的，边儿上缺了一小块，是泉奈去年冬天摔的，一直没换。她捧着碗，指尖才慢慢缓过来——外头走了两日，手脚都是冰的。
"鹿原要回来？"她问。
"嗯，他比你晚两日的脚程，信里说有急事回来详细汇报。"泉奈瞥她一眼，"你走之前是不是把商队的事都交给他了？"
"嗯。"
"那你还跑得这么急。"泉奈哼了一声，"我就知道。你这人，嘴上说休息，心里头比谁都急。"
伊奈没接话。她把水喝了两口，把碗递回去。泉奈接了，另一只手很自然地把她肩上的包袱接过去。
"走吧。"他说，"别让父亲久等。"
斑不在屋里。
伊奈推门进书房时，田岛正站在地图前，手里捏着一枚木牌。烛火下，那木牌磨得发亮。他像是刚收到什么消息，还没坐下。听见门响，他没立刻回头。
屋里的炭火快灭了，伊奈顺手拨了拨。火星子腾起来，又落下去。
"回来了。"他说。不是问句。
"嗯。"
"黑泥没去西线。"
"没有。"伊奈在他身后站定，把山口那三天的观察一五一十讲了一遍——每天清晨黄昏散感知，山中忍犬没动，两组暗哨无异常，山道上连山匪都没有。讲完这些，她才把那个猜测讲出来。
"它两次动手，斑哥都在附近。上一次伏击我，是算准了他会赶来。这一次南贺川，斑哥和柱间都到了，我却不在，它两边都露了面，可就是不靠近。"她顿了顿，"父亲，我觉得，它不是冲我来的。它是冲斑哥来的。"
田岛这才转过身。他看着伊奈，烛光把他脸上的纹路照得很深。他沉默了一会儿，才问："你确定？"
"不确定。"伊奈说得很直，"可如果是真的，那我离斑哥越远，它越不会动。因为它根本不是冲着商路，也不是冲着千手去的，所以西线和南贺川的那2张网豆网不着它。它盯着的，是斑哥。它想要刺激斑哥，让斑哥绝望，从而让他的写轮眼进化"
她顿了顿，又说："父亲，我在山口等了三天，山中犬没动，暗哨没动。如果它真对我有兴趣，三天够它来一趟了。但是它没来，我猜测大概率是因为我不在斑哥身边。"
田岛的眼神沉了沉。他重新坐到桌后，把木牌转了半圈。
"这一次南贺川，它两岸都露了脸。"伊奈继续说，“它看了斑哥一眼，看了柱间一眼，然后走了。可它为什么露脸？它完全可以躲着不来。"
田岛走到桌前坐下。他把那枚木牌搁在案上，手指一下一下轻轻敲着。
伊奈没说话。她知道父亲在想什么。
如果黑泥的目标真是斑，那诱捕它的唯一办法，就是把斑摆到它非动不可的位置上。可那就意味着，斑要再一次被推到刀尖边上。可斑现在的眼睛还没完全稳定。
"这件事，或许先不要跟斑说。"田岛终于开口。他的声音不高，每个字却都压着分量，"他现在眼睛刚稳下来。若知道那东西是冲他来的，他会怎么想？他会觉得都是自己的错。"
伊奈点头："我知道。可是，父亲，若下次它再动手，可能就是直接冲斑哥去了。不告诉斑哥，那更相当于是都处于被动状态，我们总不能永远等它先出招。"
"所以我才说，要换法子。"田岛看着她，"你回来得正好。我原本想让南贺川再做一次局。可你既然猜测它只随斑而动，那这个局就不能离斑太远。可若离得太近、太明显，它又会像这次一样，分身避开，看你演戏，如果只是抓到他的分身，那就没有任何意义。得找一个它不得不靠近斑、又不会立刻警觉的场合。"
"什么场合？"
田岛没回答。他站起身，走到窗边。窗外天已经黑了，院子里的树影一动不动。他背对着伊奈站了一会儿，才说："这种场合，我现在还没有。"
伊奈听出他没说全。可她没追问。父亲这种时候不说，就是时候未到。
门外传来脚步声。不快，也不慢，一下一下踩在木廊上，伊奈一听就知道是斑。
门被推开。斑先进来，目光先落在伊奈身上，从头到脚扫了一遍，像在确认她真没事，他才转向田岛。泉奈跟在后头，站在门边没进来，顺手把门带上了。
"西线怎么样？"斑问。
"商队照走。黑泥没去。"伊奈说，"我提前回来了。"
斑的眉拧起来："为什么？"
伊奈看了田岛一眼。田岛几不可察地摇了摇头。
她便只说："不放心你。你眼睛刚稳，我不想离太远。"
斑看着她。烛火下，他那双眼睛深得看不出情绪。他像是想说什么，嘴唇动了一下，最终只"嗯"了一声，他也没再追问。可伊奈知道——斑不信，只是没有拆穿。
他在她旁边站了一息，目光往下扫了扫她的脚。她走了两日山路，鞋边磨得起了毛。他什么也没说，只是把肩上搭的一件外袍取下来，搁在她臂弯里。
"披着。"他说。
伊奈没推。外袍上还有他身上的热气。
四个人简短对了消息。
泉奈从门边挪进来，从怀里掏出一卷纸摊在桌上：宪法草稿。他语气这才活泛些："安置点一切照常。三族的人开始学着按新规矩判事了，昨天还有两户人家为一块界碑来找我评理。"他说到这里顿了顿，嘀咕，"我又不是县太爷。"
"你怎么判的？"伊奈问。
"一人退半步。"泉奈撇撇嘴，"那两家还不乐意，说我偏心。我偏心个屁，我是怕他们在安置点打起来，损坏公物。"
斑接过话："北哨安静。羽衣残部这几天没动静，像是在山里缩着准备过冬。"
田岛听完，把木牌收回袖中："都去歇着。明日再议。"
众人起身。泉奈把宪法草稿卷起来，夹在腋下，经过伊奈身边的时候，用胳膊肘轻轻碰了她一下。那意思是：回头细说。伊奈点了一下头。
散出来，廊下夜风一吹，伊奈加快两步，追到斑前头，在他房门口停住。斑走到门前，没推门，转过身看她。
"我知道你没全说。"斑先开口。
伊奈没否认："有些事，父亲还没决定好。等定了，我一定告诉你。"
斑沉默了片刻。廊下没点灯，月光从屋檐斜过来，照在他半边脸上。他点了点头，只说："别让自己再受伤。"
"我不会。"
他推门进去，门合上。伊奈在门口站了一会儿，才转身回自己屋。走出去几步，她听见门里极轻地响了一声，像是什么东西被搁在了桌上。她没回头。
廊下的风把她手里的外袍吹得贴在身上。她走到拐角，回头看了一眼——斑的屋门已经没了缝，门缝里透出一线昏黄的灯。她忽然觉得，他刚才那句"我知道你没全说"，不是在质问。是在告诉她：你想说的时候，我在。
第二天午后，鹿原回来了。
他比伊奈晚两日出发，走的是西线老路，绕了远道。进族地的时候，整个人像是从灰里滚过一遍——衣摆沾着土，靴子上结着干泥，眼下青影重得几乎成了乌青，下巴上冒出一层青胡茬。他没先去喝水，也没去换衣服，径直先来找伊奈。
走到廊下，他先把背上的包袱卸下来，往地上一搁，整个人瘫坐在廊沿上。那口气吐得长，像把这两日攒的累一下全放出来。
两个人在廊下对坐。鹿原先灌了一大碗水，长长出了一口气，把碗往地上一搁，才把西线的事从头讲。
"木浅镇盐价高得离谱，药缺，白纸和蛇药到了就被抢光。"他掰着指头，"明队回来时，顺路收了铁钉和旧布，够安置点修两三间屋。暗队改成前哨之后走得快了一倍，山中的犬一路没嗅着黑泥的影子。"
他顿了顿，从怀里摸出一个小布包，打开，里头是几枚铜钱和一张折了好几道的纸条："这趟的账我路上对过。盐一斗赚的比北边三成还多，白纸最畅销，有人在镇口等了两天，就为收我们最后两刀纸。铁钉那边，藤原那个盐商亲自来接的货，塞了我一把葡萄干，说下回还要。"
伊奈接过纸条看了一眼，又递回去："藤原那人可靠吗？"
"老实人。"鹿原说，"就是胆子小，怕事。但他算账清楚，不会坑我们。"
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】