笃笃数声，亳州知州骤然停下轻扣的手，神色从容淡定抬眸望向三人：“我应允了，你们心中有何请求？敬请直言。”
沈辰抬手举起酒盏，仰头饮尽杯中清酒，拱手笑言：“草民在此预先恭贺大人荣调六部中枢，仕途坦荡，扶摇直上！”
“草民在此也预贺大人达成所愿，青云直上！”都行首见状殷勤地出声恭贺，面上堆满了极度恭顺的笑意。
亳州知州微微颌首，眉眼间满是喜色，抬手虚举手中酒盏示意，随后浅浅抿了一口杯中清酒。
“大人，那恕民女斗胆直言，我们行商之人，四处奔波，也只为谋一条活路，求得几分安稳生计而已。可如今亳州药材商税苛重，实在难以承受，恳请大人体恤一二。”白令烟趁机上前屈膝福身，将心中的诉求摆明。
亳州知州见状抬手虚扶，语气不急不缓出声：“我已知晓，过后会嘱令麾下官吏罢除额外浮税，你们可还有其他请求？”
文知钰三人闻言连忙屈膝福（躬）身行礼道谢：“多谢大人这般体恤，民女（草民）感激不尽，已无其他请求。”
“此次雅宴，我甚是欢喜，既如此我赠你们一份嘉奖吧！都行首，我记得亳州药商行首暂时空缺，我见白娘子就蛮适合此职。”亳州知州侧头淡淡的询问了一句。
都行首仓促躬身拱手回应：“确实还在空缺，草民稍后便差人去办理。”
亳州知州满意地点点头，微微后倾斜倚在椅背上，手节继续随着乐曲轻扣着桌面，一副悠然自得的模样。
雅间内筝曲悦耳，珍馐罗列，杯盏往来不断，一派宾主尽欢，和气融融之景。
等雅宴结束已过申时末，文知钰和沈辰几人恭敬地将亳州知州送上马车，看着马车渐渐远去……
都行首收回眺望的视线，转身意味深长瞥了一眼白令烟，淡淡出声：“我竟不知白娘子身后有提刑大人撑腰，难怪白娘子敢去扬州提刑司投状。”
“何行老太过于抬举我，晚辈此次事情不过仰仗文娘子的情面罢了。”白令烟神色谦虚恭顺地回答。
都行首闻言望向文知钰的眼神中透露一丝探究，面上却没有显露什么。
文知钰上前语藏深意地轻声提点道：“何行老，我听说亳州商贾对您十分信服，不知您可想过寻一位更稳固的靠山？”
“哦，不知这是文娘子的主意还是那位…”都行首身体微微前倾，眼神往扬州方向瞥了一下，谨慎地低声询问。
文知钰掩嘴一笑，从袖中拿出一张便笺递给都行首，巧妙避开这个问题：“何行老，可以细细考虑一下，这便笺上乃是所能予您的照拂。”
“老夫多谢文娘子的引荐之恩，此后大人和文娘子若有任何吩咐，老夫必当全力配合。”都行首神色一转，识趣没有追问下去，直接拱手行礼道谢。
文知钰连忙抬手扶起都行首：“何行老，晚辈如何受得起此礼，行商之人本应相互帮助。”
“好，文娘子深明大义，前途无量啊！今日天色已晚，老夫就先告辞，后续我会召集亳州药商宣布行首一事，只是到时可能会有些许争议，几位还是需做好准备。”都行首眼中满是欣赏之色，特意提点了一句。
文知钰几人面露微笑目送都行首的马车远去，心中纷纷松了一口气，几人眉眼间浮现出疲惫之色。
文知钰三人回到雅间，沈辰已懒散地靠在椅背上，完全没了之前正经的模样，手中拿着一颗胡桃把玩着：“跟这些官员打交道可真累，话到嘴边总是留半句。”
“是逢人且说三分话，未可全抛一片心，枉你读了这么多年圣贤书。”文知钰抬手轻揉眉心，缓缓出声纠正。
白令烟噗呲一声笑出声来，沈辰尴尬地干咳一声，不耐烦地挥了挥手：“我素来不喜这些圣贤书，你们懂我话中之意不就行了。”
“沈郎君虽然平日看去举止跳脱，但在紧要关头还是知礼守度的。”文知钰嘴角微微上扬，出声夸赞。
白令烟颇为认同地点点头：“确实，此次沈郎君确实帮助我们良多，小女子在此就多谢沈郎君的鼎力相助啦。”说完俏皮地朝沈辰眨了一下眼睛。
沈辰吓得站起来，手足无措地后退了几步，耳廓泛起红晕：“我也未帮到你们什么，你们这般客气，倒显得生分。”
白令烟忍笑瞥了一眼沈辰，笑意促狭：“沈郎君，你耳尖为什么如此红，是不是雅间内暖气太盛？”
沈辰闻言慌张抬手摸了摸，咧嘴笑着回答：“这不是被你们接连夸赞，有些受不住啊！”
文知钰和白令烟被这话逗得捧腹大笑，而一旁的沈辰看着两人的笑容，不由自主地一起傻笑起来，只有刚从外面进来的杨叔一头雾水地看着三人。
近几日亳州的药商们隐隐约约听闻些许风声，差不多都已知晓新任药商行首是济世斋的白娘子，外面顷刻间掀起轩然大波，坊间对此事议论纷纷，此事有人欢喜有人愁。
此时亳州一间酒楼的雅间内，在亳州规模较大的药商们齐聚一堂，商议着这行首一事。
“真是荒唐，一个黄毛丫头如何担得起行首一职，现在其他行当的人都在看我们亳州药商的笑话。”其中一人面含愠色，抬手狠狠地拍在桌面之上。
另一位年纪稍大，身材较为瘦小的药商神色沉静，不疾不徐地出言反驳：“程掌柜，为何不行，太后娘娘也曾执掌过朝政，威远镖局的杜娘子也是江陵镖师的行首，再说了你那回春堂还不是你夫人在帮忙打理。”
“安掌柜，谁不知她是你旧友之女，你当然会偏颇于她，而且那杜娘子靠的还不是她夫君的权势。”程掌柜眼底掠过一丝不屑，讥讽地说道。
安叔目光锐利地盯着程掌柜，嘴角浮现出冷笑：“你又有何处胜得过杜娘子？又有何资格心生傲慢，小觑鄙视她人？”
“安清和，你…。许掌柜，你就这么端坐着，难道你容许女子凌驾于你之上？”程掌柜闻言双目怒睁，额间的青筋骤然浮现，气得语气中都带着颤音。
许掌柜端起面前的茶盏，垂头啜饮了一口，眼神淡漠疏离：“只要商税能降，行首是女子还是男子出任，都与我和济堂无关。”
“好，好，一群趋炎附势之人。”说完程掌柜怒气冲冲地甩袖而去。
雅间内的安叔和许掌柜依旧平静地端盏饮茶，好似此间从未发生过任何言语争执，两人还时不时笑意盈盈地谈论着行商趣事，笑声在雅间内回荡不绝。
秋风拂过城中街巷，城内草木早已褪去盛夏浓绿，染上浅黄淡红，暑气渐消，秋风转凉，城中百姓也褪去了盛夏的粗麻短衫换上了秋日的双层葛衣。
此时，亳州总行堂的堂内盈满着苍术与甘松的药香，堂后正中放着一尊华佗神位，何行老端坐于楠木长案前，神色肃穆沉静，满堂药商分列于两侧，神色各异地垂首静待何行老发言。
何行老目光缓缓扫过堂下一众药商，语气沉稳平静，缓缓开口：“今日召集诸位会聚于此，乃有两件紧要事宜需与众人宣布。”
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