“洛克先生……”薇薇安一时有些语塞，下意识指了指桌上的信，“您的信，我已经抄好了。”
洛克这才收回落在她身上的目光，低头看了一眼桌面，指尖轻轻掠过信纸边缘。
“很好。你怎么看这封回信？会让帕里小姐明白，我无意婚姻，想留在伦敦吗？”
薇薇安愣住了。洛克从来没有问过她这种问题。抄写员只负责誊写，从不过问内容。守口如瓶，是这一行最基本的规矩。
彼得端着茶进来。
洛克接过茶盏，递了一盏给薇薇安，轻轻示意彼得退下。
薇薇安措辞谨慎，“洛克先生，这是您的私事……”
“是我的私事，”洛克打断了她，“但我现在想听听你的意见，布雷特。我与帕里小姐相识多年。近两年，我一直在婉拒婚事，但她仍在等待。”
薇薇安沉默了一瞬，才开口。
“您说的‘婉拒’是指……解释您在伦敦的事务吗？您可有明确的表达过，您不会与她结婚？”
“我已经说明，我会留在伦敦，不会前往都柏林，也建议她另嫁他人。”
薇薇安轻轻摇摇头，“在她看来，这更像借口，这种拒绝，不够明确。”
洛克看上去有些困惑，“可是我如何能对一位小姐直说，我不能跟她结婚？这太失礼了。”
薇薇安看着他，忽然笑了一下。
“那如果是帕里小姐的哥哥——您认识的一位绅士，邀请您去都柏林任职，您会拒绝吗？”
“当然会。但这跟结婚是两回事。”
“恕我直言，在本质上是一样的，只是您不相信帕里小姐有能力处理这件事。如果您像对待一位绅士那样，直接说明，我相信她会明白。”
洛克沉默片刻，“可她会不会因此觉得被轻慢？”
“洛克先生，您既然已经决定不与她成婚，那为什么不说清楚呢？也许帕里小姐早已有自己的选择，只是在等您一个明确的答案。您这样含糊，反而让她觉得，还有余地。”
“如果她因此受到打击……”
“您还什么都没说，就已经预设了最坏的结果。这其实是不信任她。”她停了一下，“她等了您这么多年，却始终没有结果。她心里恐怕早就有答案了。她要的只是一个确定性。”
洛克看着她，目光比刚才更深了一些。
“好。我会修改回信。”
他忽然话锋一转，“不过，布雷特——你为何能确定她的想法？”
“因为我也——”她猛地收住话头，轻咳了一声，“也不完全确定。不过，既然您已经‘拒绝’两年了，换一种方式也未尝不可，不是吗？”
说完，她将茶盏放下。“另外，我有件事想与您说——我想辞去抄写员的工作。”
洛克伸向茶杯的手停在半空。
空气像是轻轻凝了一瞬。
“是薪水的问题？如果你需要用钱，可以预支，涨薪也可以商量。”他收回手，淡淡地说。
“不是的，先生。您非常慷慨，我对薪水很满意，只是……我现在没有那么多时间和精力继续这份工作。”
洛克垂下眼，似乎在对她说，又似乎喃喃自语，“也是。以你现在的收入，确实不需要再做抄写员了。”
薇薇安戴上她的商业面具，说辞熟练而得体：
“非常感谢您一直以来的照顾。在您身边的这段时间，我学到了很多，也很享受与您共事。”
“那以后我还能见到你吗？”
“当然，您还是我的投资人呢。而且——和您聊天如沐春风，这样的机会，我可不舍得放弃。”
真相是，她要远离埃克塞特府。这个念头自从意识到斯特林格开始盯上她就有了，而现在，是最恰当的时机。
经过了伯爵那档子事，她决定远离这些贵族，回到自己的轨道上去。
“洛克先生，”她站起身，“请您保重。”
洛克也跟着站起来，没等他说什么，薇薇安已经先一步上前，伸手抱住了他。
洛克没有推开她，任由她抱着。
这是薇薇安第一次拥抱他——她的前雇主。
她的手臂环着他，能清晰地感受到他身体的清瘦，僵硬。一丝说不清的怜惜从心底悄然浮起。
可怜的人。生活在一个没有有效方法治疗哮喘的时代，要忍受这种病痛数十年，随着年岁增长愈发严重……
过了一会儿，她才松开。
“布雷特……先生——”
他在她转身之际叫住她，目光下移了一瞬，又移开眼。
他的语气……似乎与往常不同，像是有什么没说出口。
“先生？”
他的声音低而平静：“路上小心。”他顿了顿，又像是在确认什么似的问，“我们……还会见面的，对吗？”
“这……”薇薇安并不确定。
洛克看着她。“我可以问，让你如此投入时间和精力的事情，是什么吗？”
这种探究的问题很不符合洛克的性格，但薇薇安没多想，她懂一个好用的下属离职的时候上司的不舍。
“一个实验，”她如实回答，“我想把太阳的光，通过某个仪器，转化成一种……可以持续使用的力量。”
洛克思索片刻，“这一点，我恐怕帮不上你，不过——我想到一个人，也许他能提供一些意见。”
薇薇安眼睛亮了，洛克是皇家学会会员，莫非——？
“——波义耳先生，你可有兴趣拜访他？”
虽然不是她期待的名字，但也足够令人惊喜。她抄写过洛克跟波义耳之间的通信，那是关于测量气压的实验，她差点忘了波义耳是这个时代重要的化学家。
然而，这一趟拜访波义耳，并没有给她带来任何收获。
波义耳先生和蔼可亲，对洛克这样的后辈也非常客气。他的实验室气派宽敞，器具齐全，甚至还配有自己的铁匠。
可在薇薇安眼中，那更像一个工厂，波义耳像个管理者。
最关键的是，她无法让波义耳理解她的目的。
在她的认知里，光，电，能量，是可以彼此转化的，即使目前还没有“电”的概念，但作为能量也是可以被利用的。
但在波义耳那里不是这样，他可以接受气体变化、物质反应，却无法理解“光”成为一种可以储存，使用的能量。
光、热、电……这些在他看来，是彼此分离的东西，更不可能通过某种规律彼此转化。这个时代没有“能量统一”的概念，所谓科学，仍局限于对可见物质与机械运动的研究上。
薇薇安站在那间宽阔而嘈杂的实验室里，忽然明白，她要找的，不是一个会做实验的人。而是一个相信自然是统一的，接受“不可见力”的“自然哲学家”。
认识到这一点，她心里的那点侥幸彻底熄灭了，甚至打消了去拜访其他自然哲学家的念头。
说来说去——
她还是要去找那个人，那个能将不同的力统一起来的天才。
牛顿。
想到那锐利的目光，薇薇安揉了揉太阳穴，有些头疼。
一年前，在剑桥，他拒绝了她。
几个月前，在黑市，他再一次表现出对她的警惕。
现在她再去找他
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