薇薇安为牛顿读了整整三天的诗，他的起居则由威金斯照顾。
这三天里，她时常生出一种荒诞感——
她的英语老师，竟然是牛顿……
而这位老师又异常严格，偏执地纠正她，什么元音不该前移，什么gh不发音，一句一句纠正，有时一个单词会让她反复读上三遍、四遍，直到完全正确为止。
薇薇安渐渐发现，这些诗有着严密的韵脚和音节节奏。
想来牛顿听她的朗读，大概类似于一个拥有绝对音感的音乐家，无法忍受走音的琴……薇薇安忍不住笑出声来，但她看了那位神情严厉而暂时不能视物的“老师”一眼，又连忙掩住口，接着读下去。
奇怪的是，这些诗毫无美感可言，甚至可以说古怪，什么野兽、玫瑰，绿狮子吃掉太阳，杂乱而荒诞。
可牛顿却听得极认真。
他只纠正她的发音，却从来不解释内容。但薇薇安看得出来，他对这些句子极为在意，经常会让她重复某些诗句，还喃喃自语。
很久之后薇薇安才知道，那本所谓的诗集，其实是炼金术的密码，绿狮子吃掉太阳，实际上是指“用王水溶解黄金”，她读的诗文，在他的脑海里，都被实时转化为一场实验。
而此刻的薇薇安正在为一个荒诞的童话笑出声。不经意间，她透过帘子的缝隙看过去，病人蒙着黑布的眼罩下，嘴角微微勾起一点几乎察觉不到的弧度。
三天之后，薇薇安解开亚麻布，牛顿恢复了视力。
她也终于松了口气，几乎没有停留，立刻赶回玫瑰旅馆。
为了看着这个不省心的病人，她已经在牛顿和威金斯的客厅睡了两晚，身心俱疲，只想回到自己的小房间补觉。
酒馆门口，多了一块粗糙的木板，歪歪斜斜地挂在那。
出售。
薇薇安愣住。
“这什么鬼？”她揉了揉眼睛，难道是她这几天没休息好，看花了眼？三天前，这里分明还没有这块牌子。
她推门进去，大厅空荡荡的。
莉斯一见她，立刻迎了上来。
老塔弗纳先生也慢慢站起身，脸上满是愁色。
原来老店主前几日发病，房东认定他是“被魔鬼附身”，不但不打算续约，甚至决定将整块地产出售，只为“远离不祥”。
“太荒唐了！”薇薇安脱口而出，“酒馆卖掉之后，你们怎么办？”
莉斯低下头，“我不知道……”她声音很小，“也许做点手工去卖。但剑桥太小了，人不多……”
她顿了顿，又像是在安慰薇薇安一样，勉强笑了一下。
“也许新房东会让我们留下。”
薇薇安沉默不语。这种可能性微乎其微。新房东多半也会忌惮塔弗纳先生。
“那去伦敦呢？”她问，“城市大，总能做点生意。”
莉斯摇头。
“父亲年纪大了，不想搬。而且……我们只会经营旅馆。伦敦房租更贵，要应付的事情也更多。”
薇薇安没有再说话。她知道，这是事实。
更何况，在这个时代，癫痫被视为魔鬼附身是主流认识，伦敦的房东也不见得接受这对父女，
除非——
“如果我买下这块地呢？”
莉斯猛地抬头。
“我雇你们继续经营。你们不用搬，也不用重新找生计。”
老塔弗纳先生也抬起头，两人都愣住了。
下一刻，莉斯几乎是跳了起来。
“真的？”
薇薇安点头。
“太好了，布雷特先生！”她冲过来，紧紧抱住她。
薇薇安轻轻拍了拍她的背。
只是她心里，并没有表面那样笃定。
她利用阿什利勋爵的信息差赚来的钱，已经买下骑士桥的房子和肯辛顿的小屋，其余资金也投进了股票。
现在，她需要五百镑，但她拿不出来。
房子无法立刻变现，骑士桥那套甚至还是贷款。
她想到去借钱，第一个想到的人是洛克。
这个数目对洛克来说不算天文数字，但如果是现钱，也是不小的数目。
更何况，洛克不在伦敦。从莱斯特郡回来后，洛克又去参加了另一场婚礼。这次是他的朋友托马斯医生，在索尔兹伯里，彼得也同行。
薇薇安写信给洛克，洛克回信很快，只能先给她一百镑。
还差四百。
薇薇安开始四处借钱，甚至借到了牛顿那里。
卢卡斯教授的年薪是一百英镑，而牛顿把大部分收入都投入实验，只能拿出五十。
牛顿的信仰不允许他高利贷，薇薇安按照极低的利息打了欠条给他。
加上她自己手头有的钱，距离买下这块地，还差三百。对普通人来说，依旧是一个难以企及的数目。
她想到阿什利勋爵——她认识的唯一的贵族。五百镑，对他而言不过是小数目。
可贵族有钱，却不会借钱。
尽管不情愿，薇薇安还是回到埃克塞特府。管家斯特林格对她投来提防的目光，但还是通报了主人。
她被带进书房。
这是她第一次，在没有洛克的情况下，单独见阿什利。
阿什利穿着华丽的长袍，烛光下闪闪发亮——正如她初见他时那样。
“布雷特，好久不见。”他挥了挥手里的烟斗，“请坐。”
“勋爵大人。”薇薇安行礼。
听完她的请求，阿什利没有立刻回应。
“我观察过你。”他说，“你在洛克先生身边的表现，远不止一名抄写员。”
“多谢大人夸奖。”
“我记得你说过你不会一直呆在洛克先生身边，上个月洛克先生告诉我，你离开了他？所以你的新计划就是买下旅馆？”
“是，还请大人指点。”
“与聪明人交谈总是愉快。”他淡淡一笑，“阿什福德夫人正需要一位家庭医生。如果你愿意，我可以推荐你，年薪一百镑。”
他顿了顿，“如果你确实缺钱，我可以说服阿什福德伯爵预付三年薪水，五年合约。”
薇薇安低下头。
“多谢大人。可否让我考虑几日？”
“当然。”他语气从容，“不过，我认为没有拖延的必要。”
她抬头。“洛克先生曾经是我的主人，他目前不在伦敦。我无法在没有跟他商量之前，转投他人。”
“无意冒犯，布雷特。”阿什利语气淡淡，“我也十分欣赏洛克先生在医学方面的才华，但我一直认为，他不该把心思局限于此，像他那样的头脑，只做一个医生，未免浪费。”
他是在暗示，洛克应该完全为他所用？薇薇安垂下眼，没说话。
“看来你有不同意见。”阿什利笑了笑，“无妨，你以后会明白的，好好考虑一下，机会不会一直等人。”
谈话就此结束。
薇薇安犹豫了三天。她写信问洛克，得到的回复很明确，让她不要接受。
她当然知道阿什福德伯爵的名声，只是还抱着一丝侥幸，希望这是伯爵夫人的安排，她可以避开伯爵本人。
几天后，埃克塞特府
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】