殿内陷入一片死寂。良久，皇后才冷冷开口：“罢了。本宫便再给你一次机会。从今日起，你便在各宫各局之间查案，旁的地方，哪儿都不许去，撷芳殿亦在其列。本宫只给你七日时限。”
她微微前倾身子，凤眸低垂，注视着伏在地上的沈怀瑾：“七日后，若拿不出真凭实据，两罪并罚。届时，休怪本宫不讲情面。”
沈怀瑾连忙叩首：“臣妾谢娘娘恩典！臣妾定当竭尽全力，不负娘娘所托！”
“下去吧。”
沈怀瑾如蒙大赦，连忙叩首告退。
待她起身时，膝盖早已跪得发麻，踩着那一地珠子踉踉跄跄地退出东暖阁，险些又摔了一跤。
皇后扔给她一块鎏金凤纹令牌，冰凉的金属握在手里，像块烧红的烙铁，这哪是什么查案信物，分明是道七日夺命的催命符。
她一刻不敢耽搁，吩咐雪盏去撷芳殿取些换洗衣物，自己则揣着那块沉甸甸的令牌，径直往尚食局去。
欣嫔身上的松脂香味，她至今记忆犹新，怕不是她用的某种脂粉油膏。这念头一动，她便想起了尚食局的职司。
六局之中，它不仅掌管御膳，更因“药食同源”之理，负责为各宫调配那些用以润肤、香身、驻颜的脂膏香粉。花蕊、果油、蜜蜡等物，皆由尚食局采买入库，再调制成各色膏体。
若那异香真来自某种特制的香脂，尚食局的原料出入与成品调配记录，便是最好的突破口。
*
尚食局的刘嬷嬷见了沈怀瑾手中那枚刻着凤纹的令牌，脸色顿时变了变。凡持此令者，等同皇后亲临。
她不敢怠慢，殷勤地将沈怀瑾领到后院库房：“沈小主，您请。这库房许久没人来了，小主若有什么需要，只管吩咐。”
沈怀瑾点点头。刘嬷嬷推开厚重的木门，一股浓郁的香气混合着地窖般阴冷的寒气扑面而来，让她不禁打了个寒噤。
这库房像是一个巨大的香料冰窖，隔绝了外头春日午后那点可怜的暖意。寒气贴着地砖弥漫上来，丝丝缕缕往人骨头缝里钻。
她下意识地吸了吸鼻子，只觉得那冷冽的空气里，香气层层叠叠，有花香的清甜、果香的馥郁、药香的清冽，混在一起，竟有种说不出的舒服。
她抬眼四顾，只见库房宽敞，四壁皆是高大的木架，架上整整齐齐地码放着大大小小的瓷罐、木盒。
沈怀瑾看得眼睛都直了。
她在撷芳殿用的那盒面脂，还是入宫时母亲塞给她的，早就快见底了。平日里省着用，每回只敢拿小指头蘸一点点，一丁点都舍不得浪费。
如今看着这满满一库房的好东西，她只觉得心里有只小爪子在挠。
那盒“百花凝露膏”，名字起得跟仙女用的似的，一看就是抹上去滑溜溜、香喷喷的那种。旁边那罐“桃花玉女粉”颜色粉嫩嫩的，她仿佛已经看到自己扑上后，面若桃花、顾盼生辉的模样，皇上还不得停下来多看两眼？
她咽了咽口水。沈怀瑾，你可真出息。皇后的七日催命符还揣在怀里呢！脑袋都快搬家了，你还惦记什么驻颜膏？就算抹成天仙，砍头的时候该疼还是疼啊！
她深吸一口气，强迫自己把目光从那些瓶瓶罐罐上移开，转向刘嬷嬷抱来的那几本厚厚的账册。她翻得仔细，时不时起身去架子上核对，细细寻找有没有她在寻找的那个气味。
约莫一个时辰后，雪盏抱着包袱寻了过来。
窗外的天色像是打翻了墨汁的砚台，黑沉沉地压在头顶。偶尔有几道闪电在云层深处明灭，照得天际忽明忽暗，却迟迟不见雨落下来，只有闷雷隐隐地从远处滚过来，沉闷而压抑。
雪盏一进门便被那香气熏得连打了两个喷嚏：“小主，您怎的在这种地方？”
她放下包袱，忿忿不平：“虽说是春日了，可这屋子阴冷得跟冰窖似的，连个炭盆都没有……”
她越说越气：“小主如今好歹也是得了皇上青眼的人，皇后娘娘怎能说罚就罚？再说了，小主又不是犯了什么大错，分明是在替皇后娘娘办案！”
她压低声音，语气里满是不忿：“要不是小主胆大心细，私闯猎苑查出那些线索，咱们现在还不知道当年大皇子是被人谋害呢！结果倒好，苦活累活都是小主干的，到头来还落了个禁足继续查案的下场！”
她气呼呼地一跺脚：“小主怎么不去向皇上禀报？让皇上评评理！”
沈怀瑾翻档案的手一顿，抬眼看了看雪盏那副恨她不争气的模样，无奈地笑了笑。
她竖起一根手指：“第一，这案子牵扯到后宫，后宫之事，本该由皇后娘娘做主，他插手进来，回头皇后娘娘心里怎么想？”
她又竖起第二根手指：“第二，跟皇子身亡的案子早就结案了，结案的折子上可是盖着皇上的玉玺。我现在跑去说'陛下，这案子有问题，不仅四皇子、五皇子、六皇子，连大皇子都是被人害死的！’没有确凿的证据，你让皇上的脸往哪儿搁？那不是禀报，那是打脸。”
雪盏张了张嘴，还想说什么，沈怀瑾又竖起第三根手指：“第三，也是最要命的一条。”
她压低声音，面色凝重了几分：“你没在凤仪宫暖阁里，不知道皇后娘娘当时那阵仗。”
她顿了顿，声音更低了：“那屋子昏得跟阎罗殿似的，皇后娘娘往那儿一坐，我只觉得自己是被押上公堂的犯人，三木之刑还没上呢，魂儿先丢了一半。”
雪盏倒吸一口凉气。
她伸出手，在自己脖子上比划了一下：“最后她说，日后芷昭公主但凡有半分差池，沈家满门都得跟着陪葬。”
雪盏的脸色顿时白了：“皇后娘娘……竟这般……”
“这还不算完。”沈怀瑾叹了口气，“你平日里在宫中走动，总该听过些传言吧？皇上当年能登上大宝，皇后母家出了多大的力？”
雪盏若有所思地点了点头。
“你再看看皇上待皇后的态度，敬爱有加，排场体面全部给足了，皇后说一，他何曾说过二？”沈怀瑾摊开手。
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