怀瑾赶忙解释：“哦……不过是撷芳殿离北苑近些，那日恰巧听见办事的宫人提了一嘴。”
纪初珩轻轻颔首，又继续轻摇团扇：“想必怀瑾还不知道，那批寒兰其实在运送途中尽数冻死了，根本就没送进宫中。昨日陛下匆匆过来，很是恼火，说是这帮奴才办事实在不利，还是只能交给我才放心……”说罢又是轻叹一口气。
“噗——”怀瑾一口茶险些喷出来，慌忙用袖子掩住半张脸，整个人咳得前仰后合。天爷啊，萧景焕这谎扯得，怕是连他自己都要信了！
“怀瑾这是怎么了？”纪初珩语气关切，眼底却掠过一丝得色，以为怀瑾被激得茶都喷了出来，转而轻斥身旁宫女，“秋叶，定是你沏的茶太烫，还不快给沈答应换一盏。”
这厢怀瑾拼命低着头，肩膀不住抖动，憋笑憋得满脸通红。好个萧景焕，原来那日说什么去北苑赏兰全是托词，定是到了地方才发现根本没有寒兰，这才急着让纪初珩来圆这个谎。毕竟太后近来常召她说话，若是不把这个谎圆上，往后在她面前还如何维持天子的威严？
呵，萧景焕啊萧景焕，这下可叫我抓住你的把柄了。
怀瑾赶忙清了清嗓子，挤出一个恰到好处的笑容：“茶不烫的，是臣妾自己不小心呛着了。”
她脸上又堆起几分羡慕之色:“还是贵人能为陛下分忧解难，怪不得贵人一入宫就这般得陛下欢喜。果然是蕙质兰心、秀外慧中，臣妾实在是望尘莫及。”
纪初珩听了这话，似是这才放下心来，微微颔首:“怀瑾太过谦了。你也有你的长处，往后好好侍奉陛下便是。”
怀瑾见气氛缓和，顺势将话题一转，目光若有似无地扫过侍立一旁的秋叶：“说来前几日……”
纪初珩会意，朝秋叶微微颔首。秋叶立即躬身退下，细心把门带上了。
“臣妾去了猎苑，查到了大皇子身亡的线索……”
“猎苑？大皇子？”纪初珩执扇的手猛地一颤，那柄素来稳当的团扇竟“啪嗒”一声轻响，落在了裙裾之上。
她立刻意识到失态，迅速俯身拾起扇子，强自镇定地重新执起，轻轻摇动，试图恢复方才的从容。然而，那眼底骤然涌起的惊涛骇浪，却是无论如何也掩饰不住了。
怀瑾只作未见，将皇后命她陪同芷昭公主去春熙市，她却阴差阳错与公主去了猎苑，发现蹊跷羊脂膏，并推断大皇子之事绝非意外的过程一一道来。末了，又提及查到当夜值守的侍卫王长顺竟是欣嫔表亲，独他一人使了银钱留在宫中，其余涉事宫人早已尽数发配皇陵。
纪初珩听着，指尖微微发抖，方才那点得意早已荡然无存。
怀瑾也顾不上揣度她的慌乱，只得硬着头皮继续说起那日射箭场上的事，欣嫔好像能未卜先知似的，提前知道会有毒蛇，将二皇子救下。反倒是丽嫔和七皇子，险些遭了殃。这般种种，实在太过巧合。
话音稍顿，怀瑾又说到欣嫔身上终日萦绕的独特琥珀香，竟与在猎苑废殿寻得的那盒羊脂膏中的残余香气，如出一辙。
纪初珩好像这时候才回过神来，她手指依然微微发抖，但声音已经勉强稳住:“欣嫔确实可能……毕竟二皇子是宫中唯一年长些的皇子，另外仅有的七皇子、八皇子都还在襁褓之中。”
“正是，”怀瑾接口道，“更奇怪的是，先前搜宫玉芙宫后，欣嫔还鼓励臣妾查下去。可毒蛇事件之后，她却警告臣妾‘过去的事就让它过去最好'。如此前后矛盾，实在可疑。”
纪初珩默默听着，待到怀瑾将所有线索和盘托出，先前因震惊而暂时压下的那股火气，此刻混合着后怕，终于一点点浮了上来。她声音压得极低：“你可知你犯了多大的错？！”
怀瑾愣住了。
“我早已再三叮嘱，”纪初珩冷声道，“任何事，都必须先行禀报。你倒好，不仅私自潜入猎苑那等是非之地，竟还敢携皇后娘娘最为疼爱的芷昭公主同行！倘若其间稍有闪失，这弥天大祸，你如何承担得起？！”
她略微停顿，气息因怒意而微显急促：“更不必说，你暗中查得这许多线索，却迟迟隐匿不报。如此莽撞妄为，若真酿成大错，你让我……让我在皇后娘娘面前，颜面何存，又如何自处？”
怀瑾被这劈头盖脸的严厉斥责惊得心神一颤。纪初珩向来注重仪态，即便训诫宫人也多留有余地，从未如此直白地呵斥于她。毕竟有着一同入宫的情分，往日里总存着几分薄面。她慌忙屈身下拜，膝盖几乎触及冰凉地面，恭声道：“贵人教训的是，怀瑾知错。”
心里却忍不住嘀咕：是是是，你行你上呗？你纪贵人与皇后明明手握诸多关键，却无半分透露。
这岂非是既要巧妇烹宴，却不予粒米炊烟？要不是借着芷昭公主这股东风，她连猎苑的门朝哪开都不知道，大皇子的旧事更是蒙在鼓里，这案可怎么查？
纪初珩见她认错态度恭顺，怒气稍平，但语气依旧冷硬：“退下吧。此事我自会禀报皇后娘娘。”
怀瑾依旧维持着恭敬姿态，轻声询道：“臣妾谨遵贵人教诲。只是……贵人素来得皇后娘娘信重，言语自有分量。若皇后娘娘听闻此事后另有安排，臣妾恐怕应对不及，反而误了娘娘的大事。不知……能否请贵人先代为周旋，容臣妾得娘娘示下后，再行举措？”
纪初珩略一颔首，语气稍缓：“且回去好生思过，想想往后的应对之策吧。至于私闯猎苑之事，皇后娘娘若问起，你……自行掂量如何回话。”
*
回到撷芳殿时，天色阴沉得厉害，层层叠叠的乌云压得人喘不过气。
这一路上，怀瑾满脑子都是纪初珩那句“自行掂量如何跟皇后娘娘回话”。她不仅想了，还想得格外周全，连自己可能有的三十六种死法都逐一推演过了。此刻她耷拉着脑袋，活像只被秋雨打蔫的鹌鹑，连迈进殿门的力气都快没了。
一进殿门，她
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